あにきとお姫様

その六

　続けて入ってきたのは、あの”ブルース・ブラザース”だった。

　俺たちに捲かれて、あっちこっち探し回ったんだろう。

　二人しかいないところを見ると、残りは外にいるか、車で待機でもしていると見た。

　やっと見つけたという感じで、ほっとしたように隅の席に腰を下ろしたが、彼らは日本語が理解できないらしい。

　すると環嬢が”ちょっと失礼”と断ってそちらに行き、英語と、そしてドイツ語を巧みに操ってオーダーを聞き、同僚に伝えた。

　こういった類の店は、普通だとショーみたいなものがあったり、余分に料金を払うと一緒に写真を撮ってくれるとかいうサービスがあるようだが、ここはそんなものはないらしく、ただお客と女学生がゆっくりと楽しむ、まあそんな感じの雰囲気のようだ。

　俺たちも雰囲気に合わせて、彼女たちと笑ったり、またオーダーを追加したりしていた。

”ダンナって、こういうところ、意外と好きなんじゃねぇの？”ジョージがからかうように言ったが、まあ確かに嫌いじゃない。

　大正時代ってのは、明治ほど堅くもなく、昭和ほど悲劇性もない。何となく緩くて自由な、あの空気は好感が持てるからな。

　そのうち、コスプレをしていたお客はいつの間にか出て行き、俺達とブルース・ブラザース、そして入れ違いに入ってきたのは、やはり外国人だった。

　こっちはも二人、一人は黒の革ジャン。

　もう一人は何だか意味不明の熟語を大書したＴシャツを着ている。

　だが、彼らは見かけと違ってフランク。そして日本語も話せるようで、日本人の女学生にメニューを読んでオーダーを伝えていた。

”分かるか？”

　健が低い声で俺に囁く。

”ああ”

　俺は答えた。

　奴らはどうやらマリアを狙っているらしい。

　目的は違っても、どっちも考えていることは同じだ。

　どの途ここには味方などいない。そう思っていた方がいい。

　先に動いたのはブルース・ブラザースの方だった。

（姫様）一人が言う。勿論ドイツ訛りの言葉、つまりはマリアの母国語であろう。

（お迎えに参りました）

『嫌です』

　マリアがはっきり答える。

（ご安心ください。私たちは敵ではございません。大公様のご命令で・・・・）

『おい、いいかげんにしねぇか？』

　啖呵を切ったのは健だった。

『本人が嫌だと言ってるものを、無理に連れ帰ることもねぇだろう。マリアは帰るのが嫌だってんじゃねぇ。あと一日だけ自由にさせてくれ、そういってるんだ！』

　低いが、ドスの効いた声だった。勿論日本語である。

（ひっこんでろ。日本人）

　もう一人がそう言って、懐に手を突っ込む。

　健が立ち上がり、マリアを庇うように前に立ちふさがる。

『テメェらが何者かしらねぇが、ここは日本だ。郷に入りては郷に従えって言葉をしらねぇか？』

　勿論二人には健のセリフが理解できたわけではないだろうが、明らかに自分に逆らおうとしているのは飲み込めたらしい。

　すると、あの革ジャンとＴシャツも椅子から立ち上がった。

『おい』

　俺はジョージに声をかける。

『あーあ、まただよ。まあ、しゃあねぇ。割増分は払ってもらうぜ。ダンナ』

『当たり前だ。これは仕事（ビジネス）なんだからな』

　ブルース・ブラザースの一人が懐から道具を取り出そうとした瞬間、

　俺たちの横の空気を割いて、何かが飛んだ。

　彼の手から、モーゼルＨＳＣが床に落ち、金属的な音を立てる。

『お止めなさい！』

　鋭い声（勿論ドイツ語だ）が飛ぶ。

　巧みな袖さばきでそこに立っていたのは、あの短髪の麗人、

”環（たまき）お姉様”だった。