砂瑠璃

再会は短く

砂瑠璃は真っ青な顔だった。そして馬に乗りながら、怪我で同じく青白いハクを見て、そしてそれから部下達が運ぶ担架に横になっているシュウシュウをみとめて、馬から飛び降りシュウシュウに駆け寄った。

ハクは痛みがひどくなったいたのと、砂瑠璃の登場に気分が悪くなった。

「こいつはシュウシュウ様と何かと近しいものがある」とハクは自分では認めたくはないが、頭のどこかでそう思うからだった。

「おい、お前、何をしてる」

ハクは馬上から砂瑠璃に言った。砂瑠璃は死んだように横になるシュウシュウを見て何も言えないでいた。

「砂瑠璃将軍。急いで慈恵安泰婦人を宮中に運びます。怪我をしています」

己龍が足を止めたくなくて慌てて囁く。

「かなり血を流していますので」

砂瑠璃は呆然とした。そしてハクに頭を下げた。「遅くなり、申し訳ありませんでした。怪我は…」

シュウシュウが担架の上で呻いたのでハクと砂瑠璃はばっとシュウシュウを見た。砂瑠璃のシュウシュウを見る目付きが気に入らない。ハクはそう思うと同時に瞬時に刀を抜いた。ただ脅すだけのつもりであったが砂瑠璃はちらと見ただけでシュウシュウを見続けていた。

「シュウシュウ様は絶対に生きる。私が守る」

ハクが痛みを堪えながら言うと、周りの空気はしんとなった。砂瑠璃がやっとハクを見るとシュウシュウの側にいた砂瑠璃に向かって刀をひとふりした。驚いたのは少し離れた場所に控えていたアサツキや砂瑠璃の部下達だった。顔を切られたと周りの者は思った。

砂瑠璃の両目の下。鼻を通って真っ直ぐに赤い線が入った。

「どけ。邪魔だ。邪魔立てする奴は許さない」

ハクは砂瑠璃を見て言った。そして、こいつは今目を瞑らなかったと思った。砂瑠璃はなおもシュウシュウを見ていた。シュウシュウが目を開ける。

「砂瑠璃様」

砂瑠璃が目を大きく見開いた。「シュウシュウ様」

「シュウシュウ様」

馬上のハクがはっとした。己龍はさっと砂瑠璃を押し退けた。「慈恵安泰婦人の為です」その一言に砂瑠璃はすぐさま道をあけた。

「急げ、急げ」

ハクが叫ぶ。己龍達は素早く動いた。