召喚術士と使い魔

第3話

　森を抜け、街の入り口の門についた時には、もう空が真っ赤に染まっていた。

　実はこの街は警備上、日が沈むと門は閉まってしまうのだ。つまり時間ギリギリということになる。

　間に合って良かった。早く帰って寝たい……。

　門をくぐる足が自然とはやくなる。

「こんばんは、ララさん。ちょっといいですか？」

　門の守衛に呼び止められた。早く帰りたいのに。

「こんばんは。どうされましたか？」

「いえ、少し早足に見えたのでどうされたのかと思って」

　そんなことで呼び止めないでよ……。

「疲れたのではやく帰りたいなーと思って」

「ああ、そうでしたか。呼び止めてしまい、申し訳ないです」

「ではそろそろ行ってもいいですか？」

「あ、いや。少しお尋ねしたい事が」

　帰らせて欲しい。

「何ですか？」

「ララさんの後ろについてきているあの方、この街では見た気とない気がするんですけど……だれですか？ララさんと関係あります？」

　ついてきている人？

　ララは後ろを振り返った。すると、何故かそこにはチョコチョコと走り寄ってくるルルが居た。

　何故かついて来てることに全然気付かなかった。

　どうしてここに？帰ってないの？あの子にも自分の家があるんじゃないの？

　ララが困惑して固まっているあいだに、ルルは私のそばまで近寄ってきて、満面の笑顔で言った。

「来ちゃいました！ご主人様！」

　まさか使い魔が私から離れないなんて……

「あのー、ちなみにその子は結局誰なんですか？」

「あー……えーと……」

　基本的に使い魔は戦いの後は自分の住処に帰っていくので、こんな事は初めてだ。この子の事どうやって説明しよう。

　素直に使い魔です！って言うのはさすがに危ないよなー。知らない子……は無理かなー、名前呼ばれちゃったし。実は私には妹が居て……はダメだ、街を出る時にこの子は居なかったし。空から降って来た……それは流石に非現実的だな。森で迷子になってる子を見つけて……おぉ、我ながら名案じゃん。

「森に行った時にこの子が迷子になっていたんですよ。どうやら一人で迷子になったらしくて、自分のお家（うち）がどこ分からなくなったらしくて……」

「え、でも私ご主人様の──」

　ルルが何か言いそうなので慌てて振り向いて腕を握り、彼女の口元に「しーっ」と人差し指を当てた。

　あなたのご主人様がいい感じに誤魔化してるから、お願い、いい子にしていてね？

「あのー、ララさん？大丈夫ですか？」

　話を聞いていないと勘違いされて、守衛さんに心配された。

「ああ、はい。大丈夫ですよ？」

「そうですか？ならいいですが……とにかくお家見つかるといいですね」

「あーそうですね、頑張ってこの子のお家見つけようと思います。では、そろそろ行きますね」

「はい。呼び止めてしまい、すみませんでした」

「いえいえー。さぁ、行こっか？」

　なんとかなったらしい。

　ルルに手招きして呼びかけると、二人は門をくぐった。

　二人は街に入った。目指すはララの家だ。ついて来てしまったものは仕方がない。ルルはララの家に泊めることにした。街の案内は明日にしよう、今日はもう暗い。月明かりが石の敷かれた道を照らしていた。

　二人で歩く夜道は一人の時より足音が多くて、なんだか楽しく感じた。

「ねぇ、ご主人様。ご主人様って有名なの？門にいた人も、さっき通ったお店の人も、すれ違った親子もご主人様の名前を呼んでたよ。」

　ララが聞いた。沈黙が嫌だったのだろうか。

「有名かどうかは分からないけど、名前は知られてるんじゃない？」

　私は曖昧な答えを返す。

「どうして？」

「どうしてって、まぁ召喚術士だからじゃない？人間の敵である魔物に戦ってもらうなんて職業は珍しいからね。」

　ララは『人間の敵』という部分に反応した。

「魔物って人間の敵なの？」

　ルルの問いに、ララは人から教わった話を思い出すように話した。

「昔は別に敵じゃなかったらしいよ。むしろ仲が良かったらしいし。助け合いながら共存していたんだって。でも、私が産まれるちょっと前くらい、大体20年前くらいからこの関係は変わったらしいよ。魔物が突然攻撃的になって、街を襲いに来るようになった。初めて襲われた時は人間は驚きの余り何もできなかったらしいね。街はめちゃくちゃ。家屋は潰れ、物は全て奪われた。なんなら人間も襲われた。襲われた人間は怪我をしたり、最悪の場合死んだりもした。街は跡形もないと言う言葉そのままだったらしい。魔物は人間の敵かと問われたら、ほとんどの人が『はい』と応えるだろうね。人間の街が襲われ、人間が襲われたその時から、魔物は人間の敵になったんだ。」

「じゃあ──」

　ルルが口を開いた。

「じゃあ、ルルはご主人様の敵なの？」

　ルルの声は震えていた。いつの間にか目には涙を浮かべ、上目遣いで恐る恐る聞いているように見える。こんな話を聞いたらさすがに仕方ない。

　私はそんなルルの心配を無くすために、はっきりと言った。

「そんな訳ないでしょ。私はルルの『ご主人様』なんだから。敵な訳ないじゃん。」

「本当？」

「本当だよ。世界中の人間が敵だとしても、私だけはルルの味方だからね！」

　月明かりを背に立つララは、ルルにはとても心強く見えた。

　ご主人様について来て良かった。ルルにはそう思えた。

「ほら、こんな暗い話してないで早く明るい家に帰ろう？」

　ララは手を差し出した。

「うん！」

　ルルはその手を取る。

　二人は離れないように手を繋いで家へ向かった。