魔剣使いは人助けをしたいだけなのに

絶望の中の祈り

　絹の天蓋があるベッドの上に、短い銀髪の少年と、緩くウェーブの掛かった長い銀髪の少女が眠っている。

　少年はバード、少女はイーヴィルという。二人とも恐るべき能力の持ち主である。

「……彼らが寝ている間に脱出したいのですが……」

　エリーゼは壁を隅々まで触れたり軽く叩いたりしたが、外につながるような活路が見いだせない。

「いっそこのまま寝ているだけなら、二人ともかわいいだけですのに」

　そんなエリーゼの淡い期待はすぐに裏切られる。

「侵入者がいるようだ」

　そう呟いて、バードが目を開けた。

「行ってくる。少しだけ待っていてほしい」

　バードはイーヴィルの耳元でささやいて、裾をつかんでいるイーヴィルの右手をそっと振り払おうとする。

　しかし、イーヴィルはかたくなに裾を離さず、目を開ける。

「私に黙ってどこかへ行く事は許さないわ」

「……ごめん。でも、侵入者は何をするのか分からない。早く殺さないと取り返しがつかないかもしれない」

「そうね。でも、あなたがリスクを背負う必要は無いわ。私の能力があれば簡単よ」

「ダメだ。あなたの負担が大きすぎる」

　バードはきっぱりと言った。

　しかし、イーヴィルは鼻で笑う。

「甘くみないで。私はアドレーション帝国領を長い間守ってきたわ。みんな知らないけど、今だってそうよ。侵入者を殺すくらい簡単よ」

「あなたの能力は素晴らしい。でも、膨大なエネルギーが必要だ」

「エネルギー源ならそこにいるでしょ？」

　イーヴィルはエリーゼに視線を移す。

　バードは口の端を上げた。

「なるほど」

「何をするつもりですか？」

　エリーゼの表情がこわばる。逃げ場はない。場合によっては戦うしかない。

　相手の言動を見極めて、少しでも状況を有利にしたい。

「絶対に生きて帰ります」

　エリーゼは決意を固めていた。

　バードは不気味な含み笑いを始めた。

「世の中に絶対なんてないのに」

「あなたたちがどんな事をしても、私はみんなの元に帰ります。ホーリー・アロー！」

　エリーゼは神聖術を唱えた。

　部屋中を白い矢が埋め尽くし、バードに突進する。

　バードは表情を変えずに、白い矢を右の手のひらに吸収する。

「スバルの元に帰るという事か？」

　突然の問いかけに、エリーゼは頬を赤らめた。

　ほんの一瞬だけ、集中力が途切れた。

　バードにはその一瞬で充分だった。

　エリーゼは再び神聖術を唱えるために口を動かそうとした。しかし、全く動かなかった。

　バードが右手を広げて、ほくそ笑む。

「あなたの魂はいただいた。あなたの思う通りに動く事はない」

　淡々と告げる言葉には、慈悲の欠片もない。

　エリーゼの胸に、恐怖と絶望が広がる。自分が助かる事はないだろうと思った。

　そんな中で、祈っていた。

　愛しき人の笑顔がいつまでも続くように。

　届くか分からない祈りを最後に、エリーゼは意識を失った。

　激しく輝く光が、倒れるエリーゼの身体から引きはがされる。

　光は部屋中を駆け巡る。部屋の隅に行こうとしているように見えた。

　そんな光を、バードの右手が吸収していく。光はもがくように、エリーゼの身体にすがろうとしていた。

　しかし、少しずつバードの右手に吸収され、光は消えた。

「これがエリーゼの魂か。思っていたよりすごい……！」

　白い燐光を帯びたバードが興奮気味に言うと、イーヴィルは呆れたように溜め息を吐いた。

「そんなのより、私の方がすごいわ。早くエネルギーを渡しなさい」

　イーヴィルがバードの左手を握る。

　バードは頬を赤らめながら、握り返す。

　イーヴィルとバードが白い燐光を帯びる。

　イーヴィルは高らかに言い放つ。

「私に逆らう愚か者に制裁を！」