魔剣使いは人助けをしたいだけなのに

イーヴィル様

　エリーゼは空間がぐにゃりとゆがむのを感じた。

　バードに両手首を掴まれたまま、身体が宙に浮かぶような感覚と、めまいに襲われていた。

「スバルさん……！」

　助けてと言う暇もなく、辺りの景色は一変した。

　薄暗い部屋にいた。

　香水がまかれているのか、ほんのりと花の香りがする。

　天井には魔力で浮かぶ光の玉がいくつも浮かび、壁や棚には花や天使などの美しい調度品が飾られている。

「遅いわ。何をしていたの？」

　少女の声が聞こえた。よく通る綺麗な声であるが、威圧感がある。

　声のする方には、大人が何人も寝転がれそうなベッドがあった。ベッドには絹の天蓋があり、高貴な人間の寝台であることがうかがえる。

　そのベッドに、緩くウェーブの掛かった銀髪と、強気な瞳が印象的な少女が腰かけていた。質のいい白いネグリジェを身に着けている。

　バードはエリーゼから両手を離し、うやうやしくひざまずいた。

「……イーヴィル様、遅くなってごめん」

　イーヴィルと呼ばれた少女は、いらだたしげに腕を組む。

「あなただから理由を聞くけど、何があったの？」

「ギルティ様一行を相手に敗北し、捕まった。イーヴィル様の力がなければ、おそらく生きて戻る事はなかっただろう」

「なんですって……！？」

　イーヴィルは顔色を青くして立ち上がった。

　信じられないと言わんばかりに、両手で口元を押さえる。

「あんな雑魚に負けたの！？」

「魔剣ソウル・ブレードが思わぬ働きをした事に加えて、ギルティ様とウルスラとレイチェルの連携にやられた。魔剣ソウル・ブレードがおかしくなったのは、ここに連れてきたエリーゼのせいだと思うが……」

「言い訳はやめて！　よくも私に恥をかかせたわね！」

「……ごめん」

　バードはまだ言いたい事がありそうだが、口を閉ざした。

　イーヴィルはベッドに飛び乗ると、枕に顔を押し付けてわめいていた。

「あなただから大丈夫だと思っていたのに！　帰りが遅いし、負けるなんて！」

　右手で何度も枕を叩いている。

　バードは黙ってひざまずいたままだ。

　イーヴィルの怒りは収まらない。

「あなたにはどれほど期待していたと思うの！？　私を裏切った罪は重いわ。鞭打ち百回でもまだ足りないわ！」

「……千回叩かれればいいか？」

　ようやくバードが口を開くと、イーヴィルは泣き出した。

「そんな事言ってないわ。ソウル・マスターなのに、私の心を理解できないのかしら？」

「相手の心を読むのは、意識を集中しないと無理だ。イーヴィル様の心を読んでいいのならそうするが……」

「やめて！　そんな事は望まないわ。こっちに来なさい！」

　バードは首を傾げながら立ち上がる。

　イーヴィルが顔を上げて、自分の右隣を指さしている。

「早く！」

　バードはためらいがちに、ベッドに上がり、イーヴィルの隣に座った。

「ここでいいか？」

「もっと近くに！」

　バードは、イーヴィルに言われるままに近づく。

　突然イーヴィルは起き上がって、バードに背を預けた。

「私が飽きるまでこのままでいなさい。逃げる事は許さないわ！」

「分かった」

　バードは短く返事をしていた、

　その頬はほんのりと赤かった。

「えっと……」

　二人の様子を見ていたエリーゼは、気まずそうに距離を置く。

「おじゃましては悪いので、帰りますね」

　そっと部屋を出ようと、ドアを探した。

　しかし、ドアはどこにもない。

　バードが口の端を上げる。

「逃げられると思ったら大間違いだ。ここはイーヴィル様が造り出した異空間だ」

「そうですか……私はどこにいればいいのでしょうか？」

「イーヴィル様が飽きればあなたを使って実験をする。それまで大人しくしていろ」

　イーヴィルは寝息を立てていた。しばらく起きる事はないだろう。

　バードがそっとイーヴィルから離れようとすると、イーヴィルの右手がバードの袖を掴む。

　バードは困ったようにイーヴィルとエリーゼを交互に見ていた。

　エリーゼは微笑んだ。

「あなたも眠ったらどうですか？　私が逃げられないのは分かるでしょう」

「……何かすれば魂をズタズタにする。変な考えは持たないようにしろ」

　淡々と言って、バードは両目を閉じた。

　エリーゼは溜め息を吐いた。

「……私も積極的になった方がいいのでしょうか」