魔剣使いは人助けをしたいだけなのに

不気味な人

　案の定、大量の矢が放たれた。

　矢の先には火がついている。地面にはもちろん、かやぶき屋根の家々にも突き刺さる。放っておけば燃えてしまうだろう。

「ひでぇ事をするな」

　スバルは苦々しげに呟いた。

「ホーリー・アロー！」

　エリーゼが外の様子を察したのだろう。

　聖なる矢を発動させていた。

　夜空に白い光が広がり、地上へと一気に降り注がれる。メディチーナ村は白い光に包まれ、村全体が神々しいまでに輝いた。

　白い光は辺りに温もりを残して消える。その頃には、火が消えていた。

「……どんな原理か分からないが、すげぇな」

　スバルは呟いて、辺りを見渡す。

　外の様子を見にくる村人がいない。みんな睡眠薬で眠っているのかもしれない。

「俺もやるか」

　スバルは目の前の家の裏側に走る。音を立てず、かつ無駄のない足取りで。

「ぐぁっ」

　ほんの一瞬で弓兵の一人を昏倒させた。

　もう一人ひそんでいたが、そちらもあっさり蹴り倒す。

　敵の数は確認できないが、少しずつ倒していく。

　三、四人で一斉に襲い掛かられる時もあったが、所詮は数頼みで、苦戦する相手ではなかった。

　遠くから大量の矢が放たれる。スバルを確実に狙っている。火は付いていなかった。燃やそうとしても無駄だと判断したのだろう。全部命中したら、穴だらけになるだろう。

「しゃれにならねぇな」

　スバルは瞬時に呼吸を整えて、意識を集中させる。

　全身のバネを最大限に活かし、四方八方から迫り来る矢の数々を切り落としたりかわしたりした。叩き落す時もあった。

　腕が、足が、ひねりをくわえた胴体が、全身が悲鳴をあげそうになったが弱音は吐けない。

　かやぶき屋根の家々に刺さる事も多々あったが、村人は出てこない。スバルが標的にされているため、出てこない方が安全だ。

「たぶん睡眠薬が幸いしたな」

　スバルは安堵しながら飛び交う矢を地面へ落としていく。

　矢の飛んでくる方向を察して距離を詰めて、矢をつがえるであろう一瞬の間に、一気に弓兵に仕掛ける。

　この繰り返しで少しずつ飛び交う矢は減っていった。

　やがて全ての弓兵を倒す。

　辺りは平穏を取り戻し、夜虫が鳴いていた。

「なんとかなりましたね」

　エリーゼの声がして振り返る。リンを連れていた。

「どうしてもスバルさんに謝りたいとおっしゃっています」

「ごめんなさい！」

　リンは顔を涙でぐしゃぐしゃにしていた。

　地面に両膝と頭を付けようとするが、スバルとエリーゼが力づくで止めた。

　無理やり立たせると、リンは声をあげて泣いた。

「ごめんなさい！　本当にごめんなさい！」

「大丈夫ですよ。何があったのかお話してくれませんか？」

　エリーゼは白いハンカチを取り出して、リンの顔をふいた。

「ありがとう。自分でふくよ」

　リンは自分の手で涙をぬぐった。

「怖い人たちから言われたんだ。食べ物を渡す代わりに、スバルとエリーゼに睡眠薬を飲ませろって。何をするのか分からなくて怖かったけど、逆らうなら食べ物も私の命もないと言われて……こんな事になるなんて」

「そうですか……ひどい事をされましたね。私たちは大丈夫ですから、気にしないでくださいね」

　エリーゼが微笑みかける。

　リンはまた泣きそうになった。

　その顔を見て、スバルは苦笑した。

「何回泣くつもりだ」

「まったく……スバルさんは相変わらずですね。リンさん、ご覧のとおりです。心配しないでくださいね」

　エリーゼの優しい言葉は、リンに温もりを感じさせた。

「本当にありがとう。なんか罪の意識が軽くなったよ」

「おいおい、俺が死んでもどうでもいいのか？」

「スバルなら大丈夫だよ。きっと！」

　暗闇の中だが、リンがはつらつとした笑顔を浮かべているのが分かる。

　元気を取り戻したらしい。

「まあ、精一杯生き伸びるぜ。ところで、あんたに睡眠薬を渡した人間ってどんな奴だった？」

「えっと……不気味な人だったよ。名前は、オカマと言っていたかな」

「……ああ、あいつか」

　スバルは記憶をたどる。

　コロセウムでドラゴンゾンビを召喚していた。ルーシーや罪のない親子を惨殺しようとしていた。

「姑息な手段を考えるぜ」

「でも、もう大丈夫でしょう。スバルさんが負けるはずがありません」

　エリーゼは安心しているようだ。

　しかし、スバルの表情は険しい。

「……油断しない方がいいぜ。姑息な手段は尽きているはずなのに、堂々と出てきやがったからな」

　スバルは長剣の柄に手を掛ける。

　その視線の先には、黒い鞭を振るう、幻獣使いオカマの姿があった。

「おーほっほっほ！　よく気づいたなんて言わないわよ。逃げも隠れもせずに出てきてあげたんだからねぇん」