魔剣使いは人助けをしたいだけなのに

ルーシー仮面

　スバルはあくびをしながら、長剣の柄に手をかける。

「確認だ。捕まる気はないよな、エリーゼ」

「皆さんとお話する時間はほしいです」

「分かった。時間を稼ぐ。しばらく魔剣ソウル・ブレードの出番はなしだ」

　レイチェルはフンッと鼻を鳴らした。

「最期の言葉はそれでいいのか？」

「おいおい、連行するくせに殺す気かよ。ツッコミどころの多い女だな」

「捕縛されないなら殺害やむなし。殺れ！」

　レイチェルに応えるように、帝国軍が一斉に動き出す。俊敏かつ無駄のない動きで、一気にスバルたちと距離を詰める。

「マジで突っかかってきたぜ！」

　スバルは苦笑しながら長剣をふるっていた。帝国軍の刃を時に受け止め、時にいなし、巧みな剣さばきで複数人を相手にしていた。複数の刃を迎撃しながら、エリーゼに近づけないようにしている。

　神業であった。

　レイチェルが呆れ顔で溜め息を吐く。

「やはり私がやらないとダメか」

「聞いてください、私たちに反逆の意思はありません！　私たちは罪のない善良な人たちを助けただけです。アドレーション帝国の誇りを守っただけです！」

　エリーゼが必死になって説得しようとしているが、誰も聞いていないだろう。

　そんな中で、高笑いが聞こえ始めた。

　黒縁のメガネを付けた金髪の少女がいた。片手の甲を頬に当て、本人は上品なつもりかもしれないが、気品は感じられない。朝の光を背にして格好をつけているようだが、あまり似合っていない。

「ほーほっほっほっほっ！　私は正義の味方ルーシー仮面。月に代わってお仕事よ！」

　エリーゼは両目を見開いた。

「ルーシーさん、それは仮面じゃなくてメガネというものですよ！？」

「突っ込むのはそこか！？」

　スバルは驚きのあまり声が裏返っていた。

　エリーゼは恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「だって、ちゃんと度が入っているかなんて見た目では分からないですよ」

「いや、まずなんでルーシーがいるのか突っ込まないか！？」

「そういえば！」

　エリーゼはハッとした。

「ルーシーさん、逃げてください！」

「ふっふっふ、何を言うのかしら？　私はルーシー仮面よ。あなたたちこそ、私が気を引いている間に逃げなさい！」

「ありがとうございます、お気持ちは受け取っておきます」

　エリーゼは深々と頭を下げた。

「……問題は、誰も注目してねぇって事だな」

「スバルさん、それは言わない約束ですよ！？　ありがとうございますルーシー仮面、あなたの恩は忘れません！」

　帝国軍の輪の外で、両手と両膝を地面について落ち込むルーシーに向けて、エリーゼは声を張り上げていた。

　そんなエリーゼとルーシーを交互に見て、レイチェルは呟く。

「雑魚は引っ込め」

　ゴミを見るような眼差しであった。

　その言葉と態度は、ルーシーに伝わったのだろう。

　落ち込んでいたはずの彼女は、燃えたぎるような殺気を放っている。

「雑魚ですって……？　この、アルテ王国王女が雑魚ですって！？」

　ゆらりと立ち上がる。

　レイチェルは鼻で笑う。

「小国の死にぞこないが粋がるな」

「私は誇り高きアルテ王国のルーシー……じゃなくて、正義の味方ルーシー仮面よ！」

「どうでもいい」

　レイチェルの口調は険しい。

「どうしても死にたいなら望み通りにする。命が惜しければ消えろ」

「あなたに私の命を奪う権利を与えるつもりはないわ！」

　ルーシーは両手に、丸くて焦げ茶色の物体を取り出す。焦げ茶色の物体からは線が出ていて、その先端には火が付いている。

　爆弾だ。

「ほんの少し驚かせるために使おうと思っていたけど、我慢ならないわ」

「ルーシー、その物騒な物をさっさと手放せ！」

　帝国軍の攻撃をさばきながら、スバルが声をあげた。

　ルーシーは何を考えたか高笑いをあげる。

「ほーっほっほっほっ！　正義の味方は悪を討つのよ。覚悟しなさい！」

　導火線はどんどん短くなっている。

　エリーゼは慌てふためく。

「皆さん、ルーシーさん、じゃなくてルーシー仮面が暴走します！　速やかに攻撃をやめてください！」

「思い残す事はないわぁぁああ！」

　ルーシーは、二つの爆弾をいっぺんにレイチェルへと投げつけた。

「……バカバカしい。ライトニング・ウィップ」

　レイチェルは鼻で笑う。銀色の円筒を握っていた。

　円筒から銀色の細長い線が伸びる。しなやかにうなり、二つの爆弾を打ち付ける。

　爆弾はレイチェルに当たる前に粉々に砕け散った。

　赤き猛獣は、導火先を失った火を踏みつぶしながら冷笑を浮かべる。

「見苦しいものはさっさと処分させてもらう」

　ルーシーの顔面は真っ青となり、両足はがくがく震えていた。

「エリーゼ、もういいか！？　笑い疲れたぜ！」

　スバルが声を張り上げた。帝国軍をさばくのに限界がきたのだろう。

　エリーゼは頷いた。

「本当は分かり合いたかったのですが、ルーシーさん、じゃなくてルーシー仮面を守らなくては！」

「そのネタはもういいと思うぜ」

　スバルはレイチェルに視線を移す。

　レイチェルが振るう銀色の線が、無力な娘を穿とうとしていた。

　エリーゼは声高らかに言い放つ。

「本人が認めるまで続けてあげましょう。彼女は正義の味方ルーシー仮面です！」

「わーった。助太刀するぜ、ルーシー仮面！」

　凶悪な銀色の線は、ルーシーに迫る。放っておけば彼女の頭は砕かれていただろう。

　そんな銀色の線を、青白い線が弾いた。

「……ソウル・ブレードを抜いたか」

　レイチェルが呟く。

　銀色の線が弾かれたのを皮切りに、帝国軍がいっぺんに倒れ出した。悲鳴をあげる間も無い。おそらく、なぜ倒されたか分からなかっただろう。

　スバルの長剣が青白い光を帯びていた。

「本当は使いたくねぇが、あんたがヤル気なら仕方ない」

　スバルの息はあがっていた。帝国軍を相手にしたからだけではない。

「こいつは周囲の人間と使い手の命を奪おうとするからな。怖いぜ」

　スバルは声をあげて笑った。

　レイチェルの視線は険しいままだ。

「楽しそうだな」

「ああ、すげぇスリルだ。使ってみるか？　運が良ければ気に入られるぜ」

「面白い道具だが、手を出すつもりはない。死ね」

　レイチェルは円筒を振るう。

　銀色の線がうねり、恐るべき威力と速さでスバルに襲いかかる。

　スバルは間一髪で後ろに跳ぶが、自分がもといた地面が派手にえぐれるのを見て、背筋を冷やした。

「ははは、すげぇな！」

「なんで笑ってるのですか！？」

「笑うしかねぇだろ！」

　エリーゼの問いかけに、スバルは笑いながら答えていた。

「あー、マジで受ける」

「笑われるのは心外だな。殺す」

　レイチェルの眼光は鋭い。円筒を振るう。

　銀色の線が二つに分かれて、左右からスバルを挟み打ちにする。

「ダメェ！」

　ルーシーがスバルの前で両手を広げた。かばいに入ったのだろう。彼女は覚悟を決めていた。目の前で命の恩人が倒されるなら、自分が命をかけて守ると。彼女の頭の中では、様々な思い出が走馬灯のように駆け巡っていた。

　スバルはそんなルーシーを蹴り倒した。二つの線はソウル・ブレードに弾かれた。

　ルーシーはすぐに起き上がる。

「あなたにはデリカシーがないの！？」

「悪いがちょっとどいてくれ！」

「女の子をもっと大事に扱わないとモテないわよ！？」

「うるせぇよ！」

　ルーシーもスバルも、半泣きであった。

　エリーゼが手招きした。

「ルーシー仮面、こちらにいらしてください。私を守ってください」

「ほーっほっほっほっ！　当然よ！」

　ルーシーの高笑いを聞きながら、スバルはげんなりしていた。

「もういいだろ、ズラかろうぜ」

「ふっ逃げるなんて私の辞書にはないわ！」

「今から書き足せ！」

　スバルは大きく息を吸い込んで、気合いを入れた。周囲の温度が急激に下がっていく。青白い光がスバルを包み、スバル自身も燐光を帯びていた。

　ただならぬ雰囲気であったが、レイチェルは鼻で笑った。

「逃げるつもりの技など、恐るるに足らん」

「いや、怖がっておけ。結構強烈だから」