魔剣使いは人助けをしたいだけなのに

善良な（？）盗人

　スバルは困惑した。

「……良い盗人とかいるのか？」

「いるよ、ここに」

　声だけがする場所から、徐々に人の輪郭が現れる。姿を現したのはくせっ毛のある黒髪の少女だ。肌は黒く、はつらつとした雰囲気をしている。

　スバルに掴まれていない手で、自分を指さしている。

　スバルはうなった。

「たしかに盗人に向く性格じゃなさそうだぜ」

「もっとうまく盗みたかった」

「諦めろ」

「やだ！　放せ！」

「このまま帰すわけにはいかねぇよ。しっかり保安官に説教されるんだな」

　盗人の顔面が見るからに青くなって暴れだす。

「それだけは見逃して！」

　スバルの手を振りほどこうともがくが、びくともしていない。

「じゃあこれからは一生盗むのをやめろ」

「そ、そんなぁ……」

　盗人は涙目になっていた。

「それじゃあ村を救えないよぉ」

「は？」

　盗人は威圧されたと思い肩を震わせたが、スバルは疑問を隠さなかっただけだ。

「怖がらなくていいぜ。意味がわかんねぇだけだ」

「口調を考えてよぉ、目が笑ってないよぉ」

「気にすんな、目付きは生まれつきだ」

　スバルは可能なかぎり穏やかな声を発した。

「うう……逆らっても無駄だね。下手に逃げたら食われそう」

　盗人は観念したのか、暴れるのをやめた。スバルの手荷物を置く。

　スバルは口元を引くつかせた。

「散々な言われようだぜ」

「うう、怖いよぅ」

「安心しろ、取って食いはしないから」

「怖いなぁ……本当に悪いことはしないの？」

「盗人からそんな質問をされるとは思わなかったぜ」

「さっきから盗人と言ってるけど、私にはリンという名前があるから、そっちで呼んで」

　リンが大人しくなったのを確認して、スバルは手を放した。

「分かった。んで、リン。盗まないと村を救えないってどういう事だ？」

「……私の村は食べ物も、食べ物を得る手段もないんだ」

　リンはスバルのベッドに腰かけ、遠い目をした。

「昔はもっと助けがあって、豊かじゃなくてもそれなりに暮らしていけたんだけど……アルテ王国が滅ぼされてから、それがなくなっちゃった」

「マジか……」

　スバルは両目を見開いた。ルーシーの言っていた国名が出てきて心底驚いていた。

　リンは話を続ける。

「もともとは病気やケガで普通に暮らせない人たちが集まる場所で、みんなで頑張っていたけど、外から助けがないといろいろ大変なんだよ」

「事情は分かった。だが、盗むのは良くねぇな」

「そんなの分かってる！」

　リンは声を荒げた。何度も涙をぬぐう。

「みんな必死なんだ。生きたいだけなんだ。でも、誰も助けてくれないんだ。だから、自分たちでなんとかするしかないんだ！」

「毎日そこそこ食えりゃいいんだろ？」

　スバルの口調は冷静だった。

「仕事を探すとか作物を作るとかは無理だが、食い物を見つける方法なら教えるぜ。何も食えねぇのは辛いからな」

「本当！？」

　リンの両目は輝いた。

　スバルは言葉を付け加える。

「時間や場所で状況は変わるから、あんたの村まで案内してもらう必要はあるぜ。しばらく宿屋にいなけりゃならねぇが、すぐに出られると思う。それまでに見ず知らずの人間を村人がどう思うか、考えてくれよ」

「大丈夫だよ、このままだと村は滅ぶから。みんなきっと受け入れるよ！」

　リンは床に両膝と頭を付ける。

「お願いだ、何でもするからついてきて！」

「スバルさん、女の子になんて格好をさせているのですか！？」

　エリーゼたちが戻ってきた。風呂上りで、髪が湿っている。

　スバルはパタパタと両手を振った。

「誤解だぜ！　俺はそんな要求していない！」

「頭をあげて。スバルに何もされなかった？　お姉さんに話してみて」

　ルーシーが優しく話しかける。

　リンはゆっくりと頭を上げた。全身を震わせている。

「……手首をつかまれたよ」

「最低ね！」

　ルーシーは両目を吊り上げ、鬼のような形相になる。

　スバルは首を横に振る。

「ちげぇよ！　俺の荷物を盗もうとしたから、捕まえただけだぜ」

「盗み！？」

　ルーシーの声は裏返っていた。

　リンは頷く。

「村を救うためなんだ。とにかくお金や食べ物がほしいんだ」

「そう、気の毒に……」

「あの、聞きたいのだけど、人違いだったらすごく申し訳ないけど……アルテ王国のルーシー王女ですか？」

　リンに尋ねられて、ルーシーは両目を見開いた。

「私を知っているの！？　誰だか分からないけど」

「芸術祭で挨拶をしていましたね。とても熱心に私たちの作品の良さを語ってくれましたね。嬉しかったです！」

　ルーシーは胸を張る。

「当然よ！　芸術祭の作品はアルテ王国の誇りそのもの。全世界に知らせるべきだわ！」

　ルーシーの力説を聞いて、リンは両目を輝かせて何度も頷いていた。

「アルテ王国は世界に誇る芸術の国です！」

「絶対に復興させるわ！」

　リンとルーシーは互いに手を取り合っている。

「意気投合しているみたいですね」

　エリーゼが微笑んでいた。

「まためんどくさそうなのが増えたな」

　スバルはあくびをした。

「すぐにここを出るわけにはいかねぇから、村の場所だけ教えてくれ。後で行くぜ」

「ありがとう！　メディチーナっていう村なんだ。ここから南西にあるよ。川をたどれば行けるはずだよ。絶対に来てね！」

　リンは陽気な雰囲気のまま窓から出て行った。

　スバルは苦笑した。

「普通にドアから出ろよ……不審者として保安官に捕まっても知らねぇぜ」