魔剣使いは人助けをしたいだけなのに

コロセウムの意義

　試合会場から通用口に続く階段がある。

　何人もの番人が目を光らせていて、物々しい雰囲気だ。

　ときどき猛獣のうなり声が聞こえる。おそらく、本日の試合に出されるのだろう。

　スバルはそんな階段をのぼっていた。

　階段にたまる苔やほこりがわずらわしい。

「汚いところですね」

　スバルの気持ちを代弁するように、少女の声が聞こえた。

　鈴を鳴らしたような澄んだ声だ。

　そんな少女に答えるように、低い声が聞こえ始める。

「不満を言うな。本来なら奴隷や獣しか通らない場所だ」

「私が掃除しましょうか？」

「やめておけ。時間がいくらあっても足りない」

　スバルは階段をのぼり終えると、会話をしていた二人に向けて片手をあげた。

　一方は茶髪を腰まで伸ばした白い神官服の少女で、もう一方は黒いフードを目深にかぶった男だった。

「エリーゼ、ギルティ様、来てたのか」

「スバルさん、ご無事で！」

　エリーゼが駆け寄ると、スバルは表情をやわらげた。

「心配したか？」

「はい！　いったいどんな相手と戦うのだろうと思っていました。まさかあんな女の子が剣闘士だなんて……倒れていましたが、大丈夫ですか？」

「致命傷は負わせていないはずだが……ちょっと心配だな」

　スバルが答えると、エリーゼは頷いた。

「助けにいった方が良いのでしょうか」

「その必要はない。あの娘が歩くのを見た」

　ギルティが歩み寄る。

　エリーゼの笑顔が輝く。

「ああ、良かったです！」

「コロセウムの見世物にされるだろうな。猛獣の餌食にされるだろう」

　エリーゼの顔が青くなった。

「そんな！　ひどすぎます！」

「コロセウムの役割は戦士たちが腕を磨くばかりではない。すさんだ民衆の娯楽の場でもある」

　淡々とした口調のギルティに対して、エリーゼはぶんぶんと首を横に振った。

「いけません！　誰かが死ぬのをお楽しみにするなんて」

「おまえに理解を求めるつもりはない。スバルが生きて帰っただけでも幸運だと思え」

「あんまりです！　なんとかしてください！」

「おまえは俺に指図する立場ではないだろう。行くぞ」

　ギルティはさっさと歩きだす。

「そんな……」

　エリーゼは胸に両手を当てて、剣闘士となった少女の無事を祈る。

　そんなときに、観客席から歓声が響き渡った。

「幻獣使いのオカマさんだ！」

「オカマさん、汚ねぇ反乱兵をぶっ殺せー！」

「さっきのバカ女もいるぞー、ギャハハいい気味だ！」

　ギルティが足を止める。

「行くぞ、エリーゼ」

「ですが……」

「おまえの言いたい事は分かるが、ここは俺の領土ではない。勝手な行動は越権行為であり、支配者であるイーヴィルへの侮辱だ。戦争の大義にされてもおかしくはない」

　諭すような言葉に、エリーゼはしぶしぶ頷いた。戦争は多大な犠牲を生む。避けなければならない。

　エリーゼは溜め息を吐いた。

「アドレーション帝国の皇帝は、我が民を踏みにじる事誰にもあたわずとおっしゃって、人々を大切にしているのに……ここもアドレーション帝国のはずなのに……ときどき何が人々のためになるのか分からなくなります」

「国や地方が違えば人も違う。当然の事だが、支配の仕方も変わる。それだけだ」

「はい……あれ？」

　エリーゼは辺りを見渡す。

　ギルティは歩き出す。

「どうした？」

「スバルさんの姿が見えません」

「おそらく、剣闘士の娘を救いに階段を降りたのだろうが、番人に止められるはずだ。すぐに戻ってくるだろう」

「そうかもしれませんが……観客の様子がなんかおかしいですよ」

「……なに？」

　耳を澄ますと、観客のどよめきが聞こえる。

　ギルティの背筋に悪寒が走る。嫌な予感がしていた。

　スバルがギルティの命令を受ける前に勝手な行動をするのは、よくある事だ。素早い判断や行動力は、ギルティにとって都合の良い場合が多い。

　しかし、若いゆえに何をやらかすのか分からない。

　ギルティは観客席に走る。

　黒い影が観客席を飛び降りて、試合会場に踊り出るところだった。

「スバル、やめろ！」

　ギルティの命令は届いていなかった。