「待ってよ！！」

　不意に届いた大きな声が、思わず彼を呼び止める。

「出雲さん……どうしたの？」

　振り向けば、はぁ……はぁ……、と肩で息をする雫玖の姿。離れていても聞こえる荒い息遣い、どれだけ必死に走ったのだろうか。

　時間を掛けて呼吸を整えた彼女は、前髪に隠れた額を秋物のパーカーの袖で乱暴に拭い、

「なんで……こうなるのっ！？　佐久間は何にも悪くないじゃん！　仕事押し付けたのはあのバカのほうだし、勝手に悔しがってるのもあのバカのせいだし！　どうして佐久間が悪く言われなくちゃいけないの！！」

　全身を使って放たれた叫びは、佐久間の耳に、否――、身体の芯に響き渡る。

「こんなの……理不尽だってばぁ！　悔しい……っ、悔しぃ……てばぁ……」

　額を拭った袖は、気づけば目元を何度も擦っている。拭う度に溢れる涙――、その雫に直接触れてはいないけれど、きっとそれは何よりも温かいものなのだろうと、口にはしないけれども心からそう思えた佐久間。

「ありがとう、ボクのために怒ってくれて。嬉しいよ。そんなことをしてもらえるのは初めてだから」

「私に感謝してもぉ……意味ないって！」

　佐久間はゆっくり首を横に振ると、雫玖へと数歩ほど歩み寄り、

「ボクが洛桜祭に関わったキッカケは、最初こそ秋月さんの強引な勧誘だったけど……。でもね、昨日まで続けられたのは、やっぱり出雲さんのおかげだと思う」

「……ふぇ？」

　雫玖がこちらに視線を向けたのを確認すると、佐久間は続ける。

「秋月さんの言葉を借りれば、ボクって『主人公』とか『脇役』とか、そんなしょうもないことを悩んでたのかな。もしかしたら自分も『主人公』に近づきたい、なんて思ってたのかもしれない」

「……佐久間？」

「でも、違った。秋月さんに気づかせてもらったけど、誰かにボクを残したかったんだ。出雲さんの中にボクが残ってくれればって。あ、気持ち悪いかな？　気持ち悪いね」

「なんで、私なの？　燐、じゃなくて？」

「頑張る出雲さんのために頑張りたいと思ったから。出雲さん、いつもひた向きだから」

「ありがとう、佐久間……。嬉しい……。でも……、でもぉ……」

　濁る雫玖の言葉をそれ以上受け止めることはせず、そっと背を見せた佐久間。去り際に、

「こう見えてボク、友達は多いんだ。頼れる人だっている。だから鳴海さんらに何と思われようが構わないよ」

　彼はヒラリと雫玖に手を振って、

「けど、出雲さんには出雲さんの場所がある。ボクとは離れたほうがいい。それじゃあ、打ち上げ楽しんできてね」

「ちょ、待っ――……」

　思いがけず……、そんな形でよろめくように足を踏み入れた雫玖。佐久間へと手を伸ばしたけれども、雫玖の想いは叶わず――……、

「バイバイ、出雲さん」

　こうして佐久間導寿は夜の街に一人、溶け込よむように消えたのであった。

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