世界で一番ラブコメからかけ離れた男子高校生

4-5

　――――呼び出されたのは、放課後ではなく昼休みの時間だった。

　人通りの少ない廊下奥、家庭科室の手前の場所。たしかそこは、以前呼び出し主から告白の手伝いを懇願された場所。

「あれ、秋月さんも呼ばれたの？」

　佐久間に続いて、燐も周囲を丁寧に警戒しながらここへとやって来た。

「佐久間くんも……。ということは――……」

　罪悪感を蔭らせた瞳を彼女が揺らしたその時、

「――――私、知ってるから。愛依があんたにリーダー押し付けたこと」

　顔を合わせる二人の前に立ち現れた、出雲雫玖。彼女には稀有な、怒りの気配を顔に滲ませ、

「どうして私に教えなかったの？」

　詰め寄る彼女を遮るように、佐久間を擁護するように燐は前に出て、

「佐久間くんだって悪気があったわけじゃないわ。鳴海さんはその……雫玖の友達だし、雫玖には嫌な思いをさせたくないと踏まえて……」

「私と愛依が……友達だから？　嫌な思いを……させたくないから？」

　すると雫玖は立ちはだかる燐を押しのけ、佐久間に面と向かい、強い視線を惜しみなくぶつけて、

「見くびるな、バカ！！」

　強烈に放たれる、甘さの残るその声は廊下に強く反響した。

　呆気にでも取られたのか、雫玖を前にして押し黙る佐久間。その雫玖も、黙然と佐久間を睨み続ける。

　だが、

「そう言ってもらえると、嬉しいよ。……何でだろう？」

「ハァ？　なにが言いたいの？」

「佐久間くん……？」

　なぜか、佐久間は簡単に笑って、

「いや、ボクって本当に出雲さんを見くびってたんだって。だけど、出雲さんが強くて安心したよ」

　いくつもの疑問符を頭上に浮かべた雫玖は、露骨につくった嫌な顔を佐久間に見せつけ、

「なんか上から目線なんですけどー？　保護者かっての」

「ごめん、いい気分になると変なことを口走っちゃうからね」

「それ、いつものことでしょ……」

　納得したようなしていないような、何とも言い難いもどかしい表情を浮かべるも、

「ともかく」と重いため息交じりに雫玖は、

「今度から隠し事はナシにしてよね？　たとえ愛依のことでもちゃんと教えて。私も一緒に考えてあげるからさ」

「わかった、次からは出雲さんも頼るよ。出雲さんも加わってくれると助かるし」

　燐はやれやれと、しかし満更でもなさそうに、

「ほら、言ったとおりじゃない。雫玖は佐久間くんをちゃんと見てるって」

「そうだね。それにボクは出雲さんだけじゃなくて自分も見くびってた」

「そうそう、もっと自分に自信を持ってよ？」

　と、雫玖は佐久間に言い聞かせるも、――一転して彼女は上目使いで、

「この流れで言うのも何だけどさ、実は佐久間にお願いがあるんだ……」

「ボクに？」

　雫玖はかつて見せた、パチンと両手を合わせた格好で勢いよく頭を下げ、

「お願い、――――リーダーやってくれないっ？」

　佐久間は数秒の間、黙々と雫玖を見たのち、

「小泉くんに悪いよ。それにボクを過大評価してもらっても困る、大した人間じゃないし」

　佐久間が断りを入れると、

「その小泉くんからもキミにお願いがあるそうよ」

　割って入った燐は、スマートフォンのディスプレイを佐久間に示す。『俺からもお願いだ。佐久間、お前のほうがリーダーに適任だと思う』、それは紛れもない企画委員長（リーダー）代行からのメール。

「有能なのは私も否定しないわ。リーダーの適正があるかどうかはともかくとして」

「有能だとしても、ボクこそ上に立つより後ろで文句を言うほうが性根だし。……けど」

　佐久間はメール、燐、――そして雫玖の真剣な眼差しを瞳に映し、

「――――わかった、やってみるよ。ボクと一緒に最高の洛桜祭を完成させようか」

　　　　　　　◇

　鍵の返却を済ませ、本日は一人で下校をしようとした時であった。

「なあ燐、一緒に帰ろうぜ」

　声に併せて、背後から隣にやって来たのは幼馴染の小清水蒼斗。

「何だか最近、蒼斗とよくしゃべるわね。不思議、洛桜祭の準備で忙しいはずなのに」

「あの出雲が……そうさせてくれたんじゃね？」

「そうかもね。中学から……だったかしら？　会う機会が減ってきたのは」

「だな。なんかお互い、忙しくなってきたというか何というか」

　燐は口元に手を宛がい、クスリと笑って、

「たまには家に来る？　宿題を教えてほしいし。私の学力はもちろん知っているでしょ？」

「それ、果澄に勘違いされるパターンに絶対なるって。『お姉ちゃんと蒼斗くん、二人きりでお部屋で……むふふっ』なーんて展開だな、どーせ」

　ニヤリとする蒼斗だけれども、大きなスポーツバッグを肩で掛け直して、

「そんじゃ、お邪魔させてもらうわ」