世界で一番ラブコメからかけ離れた男子高校生

3-10

　空も完全に闇色に支配された時間帯、佐久間は学校近辺のファミレスに入店すると、彼女はすでに店内の一角で腰掛けていた。

「こーんばんはー、佐久間くーん。ノコノコ来てくれてありがとさん」

　呼び出し主、――鳴海愛依は姿を見せた佐久間に馴れ馴れしく合図を送る。スカート丈が短いせいか、組んだ脚からは肉付きのある太ももが大胆に覗いていた。

「こんばんは、鳴海さん。どうしたの、こんな時間に？　それもボク一人で来いって？」

　愛依の対面席に座った佐久間、メニュー表を見ることも、店員に注文をすることもない。

　アイスココアに刺さったストローを、愛依は指でつまみ、

「――――企画委員長（リーダー）、あたしの代わりにやれ」

　薄く紅の張る、意味深に伸ばした唇から確かに放たれた言葉。

「何を……言いたいのかわからないけど」

「ん？　だからさ、あたしに代わってお前がリーダーやれって言ってるんだけど？」

「どうして？」

　愛依はヘラヘラと、匙を投げたようにやれやれと手を挙げて、

「今のあたしら会議漬けなんだけどさ、やること多すぎてこのままだと破綻しそうなワケ。あたしは減らせ減らせ言ってるけど、みーんなアホだから聞いてくれなくて。だーかーらー、みんなが認める佐久間くんにリーダーを任せようと思ったんだ」

「つまり鳴海さんは、今の仕事を投げ出したいと？」

「調子に乗るな、言い方ってあるでしょ」

「でも、ボクは引き受ける気ないよ。鳴海さんが最後までやるべきだ」

　すると愛依は口角を上げ、デコレーションされたスマートフォンを手に取り、

「もしアンタが引き受けてくれないなら、雫玖に全部言っちゃお～。きっとあの子、焦るだろうしあたしに幻滅しちゃうだろうなぁ」

　ディスプレイを見ることなく、愛依は流れるような手つきで画面を片手で操作し、

「ねぇ、知ってる？　雫玖、あたしにメチャクチャ憧れてること。まー、あたしに憧れる子って多いから珍しいことじゃないんだけど」

「だからその鳴海さんの裏を出雲さんが知れば……なるほど」

「そ、そゆこと」

　ふふんと佐久間を小馬鹿にした愛依、

「よーし、雫玖ちゃんに電話しちゃおっと。どーゆーリアクション取るのかな～、キャハッ」

　彼女が受話口を耳に宛がおうとした、その時だった――――、

「今は出雲さん、関係ないから」

　音もなく、佐久間は愛依のスマートフォンを盗ったのだ。

　身じろぎした愛依、わずかに肩を震わせたが、

「ちょ、触んな！！」

　怒気を含んだ声で真正面の男を威迫し、愛依は自身の所有物を強引に取り戻した。しかし――――、

『え、この声……佐久間！？　どゆこと……？　……愛依？　ねぇ、愛依ってば！』

　電話の受話口から流れてきた、紛れもない彼女の声。

　愛依はやりにくそうに片目を瞑り、

「ごめん、ユカと間違えて雫玖選んじゃった。ごめんねー、バイバイ」

『あ、ちょっと！　そこにいるの佐久間だよね！？　二人で何して――……』

　強引に通話を打ち切ったのち、愛依は手前の位置にスマートフォンを戻し、

「あれれ、ひょっとして動揺しちゃってる？　雫玖に言いふらされると困っちゃう？」

「困るに決まってるよ。だって出雲さん、それにみんなは本気で洛桜祭に腰を入れてるし。鳴海さんのワガママを知ったらきっとみんな混乱するよ」

「じゃ、佐久間の選択肢は一つだね。よかったじゃん、リーダーになれるんだよ？　あたしに感謝くらいしてくれてもいいのに」

　そうして愛依は席を立つと、座る佐久間を楽観的に見下ろして、

「裏でアンタに指示するから、言うことはちゃんと聞いてよね。そんじゃ、傀儡クンあとはよろしく～。バイバーイ」

　罪悪感の欠片もない様子で勘定を払う愛依を、佐久間は追い掛けようとしない。

　だけど。

　ただ一つのシルエットが、彼の脳裏にはしきりによぎる。

　不思議なことに愛依の影は、すでに頭の中には消えていた。

　――――洛桜祭のためにと頑張って見せる出雲雫玖の姿が、無垢に笑って見せる彼女の顔が、いつまで経っても瞼の裏に焼き付いたままだった。