オレンジマン

第5話 先生の異変

　それはいつもと変わらない、よく晴れた午後の出来事。

　僕らは柊先生が教科を担当している、世界史の授業を受けていた。

　昼休みが終わったあとはどうしても集中力に問題が生じる。僕は窓の外をボンヤリと眺めながら、うつらうつらとしていた。

　視界に遠く見えるのは数日前、怪獣に襲われたオフィス街。倒されたビルは整地され、早々と次の工事が始まっているのが確認できた。

　壊されるのは一瞬だけど、作るのは大変だな――。

　そんな当たり前のことを考えていた時だった。

　突然、オフィス街の建設現場が強烈な青い光で包まれたのだ。

　悪い予感がして、僕はハンディカムを構える。

　光がようやくおさまったかと思うと、そこには一体の巨大な怪獣が出現していた。

　地上にいるどんな生き物とも似つかない容姿をしたそれは、太い触手のようなものを振り回して暴れている。

　僕らは一斉にあの逞しい背中を見た。

　教室に緊急警報が流れるなか、しかし先生は微動だにしなかった。

「せ、先生？　今日はお身体の調子大丈夫なんですか？」

　戸惑い混じりに杉原が問う。

　先生は振り向きざま、ひきつった笑顔を見せて教科書の角で頭をかいた。

「そうなんだよ。今日は朝から具合が良くってな。さ、授業に集中しよう……」

　教室内がざわついた。みんな動揺を隠せない。

　顔を見合わせ、困惑の表情を張り付かせる。

「お、おい！　本当にそれでいいのかよ！」

　桧山が思わず立ち上がった。

　いま起きているこの状況と、先生の言った言葉を受け止めきれない。

　そういう顔をしている。

「……いいんだ桧山。席に座りなさい」

　いままで見たこともないような険しい顔をして先生が言う。

　桧山は愕然とした表情を見せると、そのまま教室から出て行った。重々しい空気に、桧山が乱暴に閉めたドアの音が鳴り響く。

　ハンディカムのモニターのなかでは、我が物顔で怪獣が闊歩している。

　またひとつビルが倒された。

　それでもなお先生は、震える手で板書を続ける。

　結局その日、オレンジマンは現れなかった。

　怪獣はまるで先生をあざ笑うかのように、終業ベルと共にオフィス街から消えてしまう。

　あとに残ったのは、やり切れない思いと後味の悪さだけだった。

（つづく）