姫が魔王を好きすぎて困ってます！

第12話 嘘に嘘を重ねて、超気まずい！

　国王は、俺を歓迎した。

「よくぞ、帰って来た。我が息子ユキイチロウよ」

　捨て子だった俺を息子同然のように可愛がり、時には厳しく育てた王様は、ねぎらいの言葉を俺に掛けた。

　王と食事をしながら、俺は気まずい思いをしていた。

　自分が魔王の側に付いてしまったこと。

　シュキイ姫が魔王を愛してしまっていること。

　これらを隠して、俺は王様と旅の思い出を話していた。

「して、我が娘、シュキイ姫は？」

　ギクっ！

「はい……それが、今回戻って来たのは、一度、態勢を立て直すためです」

「なんじゃと！？」

「長旅で大事な剣や防具がボロボロになってしまいました。王様も知っての通り、魔王の城の周辺は荒野で町一つありません。したがって、武器や防具が手に入りません」

　俺は城に戻る途中で考えた嘘の言い訳をした。

「魔王との戦いを前にして、この装備では勝てないと思い、装備の充実を図るため、一度引き返してきたのです」

「なるほど……」

　王様はがっかりした様子だったが、納得したようだった。

「そういえば、戻る途中でツヨシと出会わなかったか？　お主の援軍として送ったのだが」

「いえ、見かけませんでした」

　また、俺は嘘を付いた。

　戦士ツヨシは、俺によって殺されたのだ。

　俺が王様を裏切ったことを知ったばっかりに。

「では、ツヨシには、一旦ここに戻って来てもらおう。誰かに使いを頼むか……」

ギクっ！！

　俺は喉から心臓が出そうなほど驚いた。

「私が行きます」

　魔法文鳥のバードが王様の方にとまった。

「おお、バードか。お前なら空を飛んでいけるからモンスターの邪魔も関係ないな。行って来てくれ」

　バードは俺にウインクすると城の窓から外へ飛び出していった。

　俺はほっとした。

　複雑な事情を知っているのは、ここではバードだけだからだ。

「ユキイチロウよ……少しゆっくりするがいい。そうだ、レベルは幾つになった？」

「40です」

「そうか、大したもんだな。この国にレベル40は、わしかお前だけだ。姫を頼むぞ」

「……はい」

「そう言えば、カラムが毎日お前のことを心配しているぞ。庭で剣の練習をしているから稽古付けてやってくれ」

　カラムは俺そして、シュキイ姫と同い年の16歳の少女だ。

　俺と同じように城門の前に捨てられた赤子だったカラムは、王様に我が子のように大事に育てられた。

　同じ世代のカラム、俺、シュキイの三人は、兄弟姉妹のように育った。

つづく