姫が魔王を好きすぎて困ってます！

第3話 ずっと前から好きでした

「ぐはっ！」

　俺はオークルの強い一撃を喰らい昏倒した。

　一瞬、意識を失い掛ける。

　その時、俺の頭の中に、シュキイ姫との子供の頃の思い出が走馬灯のように駆け巡った。

◇

「シュキイ姫、待ってください。そっちは危ないですよ！」

「だって、あのウサギが逃げるんだもん」

　俺とシュキイ姫は城を抜け出して、森に遊びに来ていた。

　シュキイ姫は動物好きで、図鑑片手に森の動物たちを探し回っていた。

　そこにシュキイ姫が大好きな、白うさぎが飛び出してきたのである。

　お転婆なシュキイ姫は、そのウサギを追いかけまわしていた。

　俺はその姿を可愛らしく思いながらも、何か起きるんじゃないかとハラハラしながら見ていた。

「あっ！」

　突然、ウサギがシュキイ姫を出し抜くように、直角に曲がった。

　姫は拍子抜けしたと同時に、足がもつれ斜面を転がって行った。

　その先には崖が待っていた。

　それを見た俺は、全速力で姫を助けるために走った。

「助け……」

　シュキイ姫は助けを求めると同時に、空に身を躍らせていた。

　ガシッ！！

「ユキイチロウ！」

　俺にしっかりと腕を掴まれ、姫は崖から落ちることを免れていた。

　シュキイ姫を崖から引き上げ、二人は一息ついていた。

「ありがとう、助けてくれて」

「なんのこれしき！　姫のためなら、何だってやりますよ！」

　子供の頃から俺はシュキイ姫のためなら何だってできた。

　城の門の前に赤ん坊のころ捨てられた俺は、王様に拾われ、それ以来、同じ年のシュキイ姫の遊び相手、友達として育ってきた。

　王にも恩があるが、何より、シュキイ姫のことを愛していたんだ。

「ユキイチロウ、私が何かあった時は、助けに来てね」

「はい……」

　いずれは王妃となるシュキイ姫は、常に敵国やモンスターから命を狙われていた。

　俺は笑顔のシュキイ姫を見てこう思ったんだ。

　姫は俺のこと頼りにしてるんだ！　……ってね。

　あれ？

　ちょっと、自惚れすぎかな。

「あっ！？」

　スライムがいる。

　シュキイ姫の背後に。

「姫、どいてください！」

　腰の剣を素早く抜き取り、スライムに応戦する。

　だが、このスライムは上級のスライムで牙を持っていた。

　当時レベル3の俺にとっては手ごわい相手だった。

「くっ……！」

　プルプルの身体を弾ませ飛びついて来た。

　俺の右頬に牙が食い込む。

　痛い。

　だが、耐えろ。

　姫を救うんだ。

　俺は恐怖を抑え込み、力を振り絞った。

「どらああ！」

　俺は上級スライムの脳天に剣を突き立てた。

　透き通った体に剣が通り抜けて行く。

「ぷびゅ、ぷびゅ」

　気持ち悪い音(声？)を上げ、上級スライムは煙になって消えた。

　この世界のモンスターは死ぬと消える。

　そして、数%の確率で素材（マテリアル）が残る。

　上級スライムはポーションの素材（マテリアル）になった。

　勝利した俺はめでたくレベル4に上がった。

　だが、頬に傷を受け、そこから毒が入り込んだらしい。

　体中が痺れだした。

「ユキイチロウ、私のためにこんな目に、今、治してあげるわ」

　レベル3のシュキイ姫は、治癒魔法使いだ。

「毒消去（ポイズンイレース）」

　自身のMP《精神力》を消費し、その魔法を使うことで、俺の毒を取り去ってくれた。

「姫……ありがとうございます」

「私こそ、ありがとう」

　この時、俺は改めて思ったんだ。

　彼女を一生守ろうと。

◇

　意識を失いかけた俺は、頬の傷が疼くことで意識を取り戻した。

「姫を絶対この魔王から取り戻す」

つづく