聖夜の天使たち

仕事その２ 花売りの少年(２)

　程なくして、『彼』の姿を見つけた。道路脇、背筋を伸ばして彼は立つ。

　軽く咳払いをして、近づいた。

「花を一輪、売ってくれるかい？」

　俺の声に視線を宙に這わせ、あらぬ方向を見つめて彼は笑う。

「いらっしゃい。今年も来てくださったんですね」

　嬉しそうな声に、吐き気がする。俺はそんな大層な人物じゃねぇってのに、彼は毎年楽しそうに笑うから処置なしだ。

　オマケに、プレゼントは『俺に会うこと』

　こんなふざけた願いを受理した上に、何より腹が立ってしょうがねぇ。

「今年は何の花にしますか？」

「オススメのヤツでいい」

　目の前に立つ俺の姿さえロクに見えちゃいないくせに、彼は真剣に考える。両脇に花開く季節外れの花畑が、やけに目に障った。

「それでは、コレを」

　そういって差し出したのは、蒼く小さな花。

　名前は確か………

「『勿忘草』っていうんです。ソレ」

　誇らしげに笑う彼が、腹立たしい。

　何を思って俺にコレを渡すのか。『仕事』と割り切れねぇあたり、俺はこの仕事が合わねぇ気がする。

「『Forget　me　not』」

　小さく呟けば、心底嬉しそうに彼は笑い。

「プレゼントは要らないのか」と毎年聞く度、返ってくる言葉は同じ。

　同じと分かっていて尚、俺は聞く。

「お前は、プレゼントは欲しくないのか？」

　すると彼は決まってこういうんだ。

「貴方が来てくれるだけで、ボクは来年も『希望』を持って生きられますから」

　それで『救われた』なんて思っている俺は何だ。

　らしくねぇ感傷。

　ああ、だからコイツに会うのは嫌なんだ。ムカムカしてしょうがねぇってのに妙に落ち着く。それがまたムカつく。

　自然と、舌打ちがこぼれんのはご愛嬌だ。そうしとけ。

「じゃ、俺はもう行くわ」

　軽く声をかければ、彼は小さく手を振り。

「また『来年』もお待ちしています」

　お決まりの文句。

　破られる事のない『約束』と化したソレを聞き流し、俺は背を向ける。

　都那戒が、少しだけ後ろを振り返った。

「『来年』……ですか」

　皆まで言わない。いや、言わせねぇ。

「来るんだよ。『来年』も」

　すっげー嫌だけど。

　マジな話心底嫌だけど。

　来るんだよ。来年もこの場所に。

　それでアイツが、希望を持って生きられんなら、俺は来るんだ。望もうと望まざるとな。

　あー……やっぱ俺この仕事向いてねぇや。ていうか、

「嫌いだ。この仕事」

　腹立ちまぎれにそう言えば、都那戒は隣で「そうですね」と呟いた。嫌みの一つでも言えよ。普段はうぜぇくらい回る口が、何で今だけ回んねぇんだよ。

　訳もなくイライラしながらも、車に戻り街を走る。

　仕事はまだ終わってねぇからな。

　雪は、徐々に激しさを増していた。