巖田屋葛藤憚 その② ～メッセージ・イン・ア・ボトル～

2013年【藤澤】 27 童貞のぶんだけ夢をみる

「動くな」

　夕陽に支配された沖田屋敷の庭は、血の色とは違った赤さに支配されている。

　そいつが身にまとう白衣は、冗談みたいに白い。夕陽の強制的な赤さすらも、逆に白で塗りつぶし支配しそうな、おそろしさを感じさせる男だ。

「綺麗な格好だな。戦争に遅刻してきたのか？　あ？　ヤガ・チャンよ？」

「中谷勇次くん。身体はボロボロでも、口だけはよく動くのですね」

「だったら、脅しの前に撃ってこいよ。そうしない理由は、お前の後ろにあるんだろ？」

　チャンの背後から、ひょっこりと顔を出したのは総江だ。冷静な表情のまま、手を挙げて挨拶をしてくれる。二人は手錠で繋がっており、連動してチャンの手も動いた。

「私からも、お二人にお願いします。動かないでいただけますか？」

「つまり、動けば危険だってことですよね？　理解しましたよ、総江嬢」

「ここであったがなんとやらだ。ぶっ殺すぞチャン」

「ベルタに殴られすぎてバカになったのか？　そんなことしたら、総江嬢がどうなるか、想像もできねぇのか？」

「鼻をきかせろ。人質にとられてんのは、本当にお嬢ちゃんなのか？」

「なるほど。中谷勇次さんは、噂通りの人のようですね」

　どんな噂を総江が知っているのかは知らない。だが、これからのトレンドとなる噂は、肩を組むほど近くで見ている藤澤が広めることになりそうだ。

「勇次さんに暴れられて、取り返しのつかない事態が起きたら困ります。なので、きちんと説明させていただいてもよろしいですか？」

「いいぜ。どうせ動いたら一発で終わるんだ。話に付き合ってやるよ」

　勇次の言葉に偽りがないのを、藤澤は重みとして理解する。身体を支えているので、勇次の脱力が伝わってくる。

　どんな状況でも、勝つことしか頭にない馬鹿野郎は、体力回復を優先させた。

　一撃だけで敵を倒せるのは、ベルタとの一戦で、痛い経験をして教わった。

　だからいまは、一撃を叩きこむチャンスを待ち、総江の話に耳を傾ける。

「私は、この戦いで身内の被害をいかに抑えるかを命題としました。戦場にチャンさんの顔をみつけたとき、皆殺しにされる最悪な事態だけは避けられると安堵しました。この人が、わざわざ前線に出てくる時は、皆殺し以外の目的があるに決まっていますから」

　皆殺しではないにせよ、犠牲者はたくさん出ている。屋敷の中には、死体がいくつも転がっている。

「藤澤さんの表情が曇ったようなので、私も補足説明をさせていただきます。極道を名乗っている以上、血のバランスシートという言葉はご存知ですかね？」

　血のバランスシート。双方の組織の犠牲者の数を合わせる行為だ。一人殺されたから、一人殺してもいいという大義名分。

「組織にとって、よほど重要な人物でない限り、有象無象の死は、せいぜい死んだ人数を合わせる血のバランスシートにしか使えない。だが、沖田総江の生死には価値がある。それになにより、ここまでのことをしてなんら成果をあげられませんでしたなんて、シャイニー組では通用しませんからね」

　おもむろに、チャンは人差し指と中指をこめかみにあてて、自分の頭を撃ち抜くようなジェスチャーをとる。シャイニー組の鉄の掟を藤澤は察した。

「つまり、私が死なないように、チャンさんの息のかかったものには、メイドたちを守ってもらうことにしたんです。シャイニー組が約束を反故にしたら、私は殺される算段となっています。もっとも、チャンさんもその後、すぐに処分されるでしょうがね」

　周囲を見渡したいが、勇次と肩を組んでいては見える範囲が限られている。

　藤澤の不安げな目の動きだけで、総江は汲み取ったように二本の指を眉間にあてる。

「いまもスナイパーが私の眉間に照準を合わせているでしょう。お二人が余計な真似をした瞬間、私は死にます」

　だが、余計な真似をしなかったとしても、総江が生き残れるとは限らない。

「けど、総江嬢は生け捕りにされて、そいつのところに連れ去られるってことでしょ」

「最小限の犠牲です。身内は私だけの被害ですむ。それに、私なら大丈夫ですから」

「でも、そんな約束をちゃんと守ってくれるとは限らない。子供とちがって、大人はどうしようもないんだから」

「そうかもしれませんね」

　総江の強がった表情は、切なくなるほど下手くそな笑顔だ。

　沖田総江が、ママと叫んで泣いていたのを藤澤は知っている。助ける理由なんて、それだけで十分なはずだ。

　むしろ、それ以下の理由でも、動く男は存在する。

「なるほど。やっぱ、ここでチャンをぼこるわ。オレらが生き残るために、子供を見殺しにできる訳ねぇだろうが」

「勇次くん。そういう大義名分で闘うのは気持ちがいいでしょうね。私があなたと同じ立場でも、そんな風に語って、本当の理由を雲隠れさせますから」

　チャンは手錠を引っ張り、繋がっている総江を引き寄せて背中に回す。

　勇次の鼻息が荒くなる。視界にチャンしか映らなくなると、人質がいないように脳が勘違いしそうだ。

「本能に突き動いてみたらいいじゃないですか。それになにより、ここで私を逃したら、守田くんの居場所を知る手がかりがなくなってしまいますよ？」

　一理あると藤澤が納得したのと同じタイミングで、勇次は深呼吸をした。

「ありがとよ。いまので、すげー冷静になれたわ。問題ねぇ。いまここでアンタを逃しても、オレはチャンを殺しにいけるってわかった」

「おやおや。無知とはおそろしいですね。私が本格的に姿をくらませたら、発見は難しいと思いますよ」

　チャンが人を小馬鹿にしたように笑うと、勇次は人を大馬鹿にしたように笑う。

「アホか。オレはＵＭＡを見つけて、捕まえる男だぞ。それに比べたら、ヤガ・チャンを見つけてぶっ殺すのなんざ、簡単すぎる」

　馬鹿げた夢を勇次は口にする。童貞にだけ許された権限なのかもしれない。

　結婚を考えている藤澤には夢を宣言するには、枷が多い。

　だが、誰かの夢に乗せてもらうことはできる。

「その言葉を信じるぞ、勇次。お前は、そいつを見つけて殺せ。俺はその時に、総江嬢を助けるから」

　ベストな選択をしたと藤沢は信じている。まずは、全員がいま生き残るべきなのだ。ここで死ななければ、態勢を整えられる。そのとき、助けにいく相手がいなければ意味がない。

「川島疾風の系譜を受け継ぐ勇次くんは仕方ないとしても、藤澤さんもずいぶんと甘い考えの持ち主のようですね。驚きました。これで、西野ナツキの親しき友だというのですからね」

「どうしてここで、ナツキの名前が出てくるんだよ？」

「西野ナツキが、あなたのような男ならば、殺人を起こさずにすんだ。ひいては、私が事件を利用することもなかったでしょうね」