巖田屋葛藤憚 その② ～メッセージ・イン・ア・ボトル～

2013年【藤澤】 21 屍の道をこえ帰宅する

　藤澤はびびっていない。

　だから、冷静に運転して危険な場所から逃げてやる。

　仕事が終わったと報告すべく、携帯電話をポケットから探す。最悪だ。クリスに没収されたままだった。仕方なしに、なんらかの奇跡が起こって、彼女に想いが届けばいいと念じながら口を開く。

「いまから帰るからな、凛！　帰り道に買ってきてほしいものはあるか？　昔みたいに、好きなものを好きなだけ食えるんだったら、寿司でも買って帰るのに。お腹の子供を守るってマジで大変だよな。でも、小学生の女の子を守るのだって、大変なんだぜ！　とにかく、俺は家に帰るぞ、凛！」

　ドライバーに呼応するように、ＭＲ２は加速する。先程よりも強気にアクセルを踏み込む。知らない挙動を見せる車に、恐怖を覚える。

　これ以上、スピードを上げるのは危険だ。

　かといって、急ブレーキするのもこわい。アクセルペダルから足を離して、速度が落ちるのを待つ。

　自分でコントロールできる領域にもどってきたところで、新たな問題が発生した。

　進行方向に男を二人発見、おそらくは敵だ。まだ距離がある。逃げ切れる。

　いや、むしろ車ではねるのは、どうだろう。その選択も有りではないか。

　誰も殺さずに家に帰れるのならば、それが一番だ。

　親友のナツキのように、家族を悲しませたくはない。

　殺さずを誓った藤澤に、敵は構えた拳銃を向ける。

　里菜ならば、確実にヘッドショットを決める距離だ。

　ていうか、お前ら誰だよ。

　沖田総一郎に恨みがある奴だっけか。だったら、藤澤には恨みはないよな。てことは、戦う必要もないのではないか。

　相手は、そんなに甘くない。

　クソどもが、撃ってきやがった。

　生きてる。

　当たらなかったのか。

　だが、危機は続く。

　近づけば、それだけ拳銃で頭をはじかれる可能性は上がる。

　殺すか殺されるかの二者択一ならば、相手を轢き殺すべきではないのか。

　西野ナツキが殺人の容疑でニュース番組を騒がしたとき、ナツキが殺された訳ではなくて良かったと、心の底から安心したのは、他でもない藤澤だろう。

　とはいえ、進行方向の敵は二手に分かれた位置にいて、轢き殺すにしても全員同時は不可能だ。

　結局、どっちつかずだった。

　極道を続けるかカタギに戻るかの二者択一も、きちんと選ばずに、現状のままで真っ直ぐ進んでいる。

　何も選ばなかった藤澤は、敵の間をすり抜けて、そのままＭＲ２で家に突っ込んだ。

　衝突の際にブレーキを無意識に踏んでいた。いくつかの壁をぶち破ってから完全に停車した部屋には、人相の悪い連中がお出迎えしてくれる。

　車の窓が完全に閉まっているから、車外の音は、ほとんど聞こえない。

　それでも、連中が藤澤を殺そうと相談しているのは予想がつく。

　銃口がこちらを向く。弾丸曰く、刃物のほうが強いとしても、これではまずい。

　最小限の動きで、もっとも効果のある行動を選ぶ。

　指先ひとつの動きだ。運転席の窓を開ける。

「勝負しろ！」

　拳銃を握っている連中は、顔を見合わせるだけで黙ったままだ。

「いまから降りていくから、俺と戦え！　卑怯者が！　こわいのか！？」

　藤澤に自由はない。車から降りるどころか、ベルトを外す暇すら与えられない。

　彼らは黙ったまま、引き金を。

「バーン」

　咄嗟に閉じた目。再び開けられるだけで幸せだった。

「こわがってんのは、お前じゃねぇか。ばーか。あんなに怯えちまってよ。安心したか？　安心しただろ？　じゃあ、死んどけ」

　嫌な野郎だ。最後に藤澤という男をむきだしにしやがって。

　臆病者で生きたいっていうのが、浮き彫りになった。

　断末魔を聞かせたくなくて、開けた窓をしめていく。

　外界の音が遮断される。

　人生の最後を彩る音を演出すべく、カーオーディオを起動する。

『ＭＲ２が動いているようで安心した』

　流れたのはラジオ放送みたいに、こちらに語りかける声だ。音楽を聴いて心穏やかに覚悟を決めたかったのに、どうしてか聞き入ってしまう。

『運転手は藤澤だな？　私の声がわかるか？　沖田総一郎だ』

　安心感をもたらす声のわけだ。いままで頼りにしてきたから、自然と耳が傾くように身体が反応していたのだろう。

『いまは危機的状況だろうが、冷静になれ。車内は安全だ。そうなるように、ダグラスに頼んで魔改造してもらったＭＲ２だからな』

　貧相な藤澤の想像では、防弾ガラスなのかな、とか考えるだけだ。

『とはいえ、打開策を与えん限りは安心できんだろう。そうだな。いまから、私のナビ通りに車を走らせろ。先に行っておく。屋敷をぐちゃぐちゃに壊すことになるだろうが、構わん。遠慮なくかきまわせ』

　ガラスを叩く音に反応して、正面を向く。

　人間の顔がガラスをノックする音だったみたいだ。

　男の瞳と目が合うのだが、向こうは生の世界を見ていない。

「え？　死んでる？」

『俺を恨んでいる連中は、一枚岩ではないからな。こういう時のために、敵を多く作ったようなものだ』

　目の前で見知らぬ連中が殺し合っている。人が物に変わる瞬間は見るに耐えなくて目をそらす。

『残った奴を無視して車を発進させろ。そのまま家の中を突っ切って、外に出ろ』

「はい！　わかりました！」

　指示通りにＭＲ２を走らせる。体格や性別や国籍の違う様々な敵の中を横切った。

　拳銃を持つものが発砲したり、中には車に飛び乗るものもいた。

　だが、その全てをことごとくはね返している。

『藤澤も見たならばわかるだろう？　伊達組、幾夜を含むシャイニー組、それからフェイクファー。これだけの組織が同時に抗争をしかけてきたんだ。独占欲の強い敵は、力を合わせはしない。勝手に喰らい合ってくれる』

「つまり、敵の敵は味方ではないんですね」

　車に飛び乗っていた奴が振り落とされる。

　ルームミラーで、彼のその後を確認すると、他の誰かにあっさりと殺されていた。

　藤澤の走ってきた場所は道となり、そこには累々と屍が転がっていた。

『後ろを見るな。そこは右だ』

「右って、こっちには屋敷がありますよ」

『そうでなければ意味がない。また壁を突き破れ。お前は、いつだって頭が硬かったからな。どうだ？　道なき道を進み、自ら道を作るのは得難い経験だろ？　誰かが作った生き方に憧れや嫉妬するだけではなく、そもそも人は――おっと、喋りすぎたな。そろそろ、左に曲がれ』

　慌ててハンドルを切る。

　壁を突き破ると同時に、ヤクザを車ではねてしまう。ボンネットの上を転がったヤクザはパンツを下ろしていた。

　どうやらメイドを犯そうとしていたようだ。ゲス野郎め、死ね。

　まさかとは思うが、クリスたち全員がこんな目にあっていないだろうな。

『よし、もう十二分に、かき回せたことだろう。最後に角を曲がれば、お前は自由だ』

「角ってなんすか？」

　道なき道を進んでいたのだから、角なんていう概念を持たずに走ってきた。

　しいていうならば、右か左かどちらでも好きな方に曲がれということか。

　いかに峠の走り屋といえど、対向車が飛び込んでくる可能性を危惧して、右コーナーは下手くそになる。

　だから藤澤は、自然と左に曲がっていた。

　そして自由を探すべく、無意識にアクセルを踏み込んでいた。

　再びＭＲ２は、藤澤程度のドライバーではコントロール不可能な領域で暴れだす。

　どうせ思い通りにならない世界で生きなければならないのならば、つくづくこんなところで生命をかけるべきではない。

　暴力とかけ離れた日常に、今日こそ帰宅するのだ。