巖田屋葛藤憚 その② ～メッセージ・イン・ア・ボトル～

2013年【藤澤】 12 葛藤が憚る岩田屋で

　武器はなかったものの、ジャケットの内側に手を入れてハッタリをかます。

　和室に飛び込むべく膝から立とうとする。

　が、状況確認をはじめるよりもはやく、強制的に座らされてしまう。

　おさえつけられたのだ。折りたたまれるように、正座の形に脚が戻る。

　ジャケットの中で手が痺れている。的確に右手を突かれてしまった。

　ライフルの柄で突かれるのが、こんなにも痛いとは。刃物を隠し持っていても、これでは握れなかったかもしれない。

　和室に飾られている武将の鎧一式を見て、まだ運が良かったと思った。槍で突かれていたら、おそらく即死だ。

　ライフルの柄を藤澤に向けているのは、十代半ばに見える女の子だ。

　持っているライフルの異質さがかすむほどに、小顔で整った顔だ。痛みを与えた相手を可愛いと思ってしまっている。

「藤澤、いいタイミングで来てくれたな」

　パリッとした黒スーツを身にまとった沖田は、座布団の上であぐらをかいている。何事もなかったかのように、いつもと変わらぬ涼しい顔だ。

　身体に痛みは残っているが、立ち上がりながら藤澤はたずねる。

「彼女は、どこの組のものですか？」

「きかれているぞ。答えたらどうだ。情熱乃風の欅とな？」

「情熱乃風？　それって、走り屋集団ですよね」

　近所では見たことのない制服のスカートをひるがえしながら、欅と呼ばれた少女は目の前で舌打ちをする。

「沖田総一郎。いまここで殺さなかったのは、貸しですからね」

　冷めた表情で、欅は武器の片付けをはじめる。

　小汚い布にくるんでいくライフルは、リボルバーをそのまま伸ばしたかのような形だ。

「リボルビングライフルの『避雷針』か。銃剣を取り付けられていたら、殺すか生かすかの選択もできず、私は殺されていただろうな」

「あたしの『避雷針』は、こっちに来た瞬間に壊れました。直すため手段は選べませんが、そんな中でも思うんですよ。未完成になったことにも、意味はあるんじゃないかって」

「未完成に意味がある？　理解できるか藤澤？」

「どうせ無理ですよ。大人にはわかりっこないでしょうしね」

　欅のいうとおりで、理解できそうにない。

　未完成よりも完成品のほうがいいだろう。

　製作途中の作品よりも、完成した代物を拝みたい。未成年よりも成人の相手とよろしくしたい。

「それよりも、お二人はどういった関係なのですか？」

　リボルビングライフルをくるんだ布を縛るだけで、欅に答える気配はない。

「親友が育てた女の子だ」

「てことは、浅倉欅？」

　片付けの手を止めて、欅は沖田を睨む。

「余計なことを話したの？」

「話していない。おそらく藤澤は、私の親友が弾丸のことだと勘違いしているのだろう」

　勘違いと言われて、納得する。

　いつだったか、キヨにカレーを奢ってもらったときに、喫茶店で弾丸のお子さんと遭遇したのだ。兄と妹、二人しか子供はいなかった。

　両方とも小学生の子供。リボルビングライフルを背負う欅は、部活に使う道具を背負っている中学生みたいだ。

「慌てて帰ることもないだろう？　どうせなら、三人で話をしないか？」

「いえ。あたしは遠慮しておきます。下手に誰かと関わったせいで、良くない方向に転がることもあるんだって知りましたからね」

「欅が責任を感じるのは、お門違いだぞ。守田裕の行動を侮辱するな」

　守田裕。

　知っている名前が出てきたのに、藤澤が会話に割って入れる雰囲気ではない。

「まるで父親みたいな優しい言葉だけど――なんでだろう、響かないわ」

「親父くさいついでに、あいつにも伝言を頼む。ゲームばかりするなと、よろしく伝えておいてくれ」

「お言葉ですが、ここでの話を伝えるつもりはありません。知ったら、あの人はあなたに同情しかねないから」

「あいつは、そういう男だな」

「したり顔で、知ったように語らないで」

「過程はどうあれ、奴の運転技術をさらなるステージに上げたのは私だぞ」

「この世界に関わっているのは、あたしと出会ったからだもん」

「ずいぶんとお熱だな。女にしてもらったのか？」

「ほんとムカつく」

「お前も、あいつと同じだよ。知らずうちに同情をしてくれているんだ。だからこそ、お似合いだと思う。応援するぞ」

「別に、お似合いとか言われても嬉しくありませんから」

　否定していても、欅は嬉しそうだ。

　口元を手で隠すようにしているが、目元が笑っていて喜びが溢れている。

「なんにせよ、お前は合格だよ欅。他の奴に奪われるぐらいならば、持っていくといい」

「願ってもない申し出ですが、その前に。あたしを信頼する要素が、ありましたか？」

「いまの葛藤が憚る岩田屋で、私を追いつめたお前に、期待を寄せるのは至極当然ではないか？」

「かっとうがはばかる？」

「言葉を知らんな。生後三日か？」

「知っています。葛藤ってのは、抗争のことでしょ。バカにしないでください、まったく」

　ぷりぷりと怒りながら、欅は廊下に出る。

　棒立ちの藤澤を横切ったあと、しばらくして彼女は立ち止まる。

　イタズラをしたクソガキのように真っ直ぐな表情で、欅は頭を下げた。

「最初に謝っておきたかったのですが、遅くなりました。敵と思って攻撃したのは悪かったです。ごめんなさい」

　藤澤だけにしか聞こえないような小声だった。

「あ、もしかしてだけどさ」

　たずねるのを待たずに、欅は廊下を歩いていった。

　訊けなかったものの、おそらく藤澤の予想は当たっている。

　沖田の前で頭を下げて謝るのが嫌なのだろう。その理由はわからない。でも、どんな理由だとしても、そこには欅の子供っぽさを感じてしまう。

「憎まれっ子世に憚るってのは、マジみたいですね」

　ことわざだ。

　憎まれるような者ほど、世渡り上手で幅をきかせがち、という意味。