巖田屋葛藤憚 その② ～メッセージ・イン・ア・ボトル～

2013年【藤澤】 05 槻本山の価値を知ろう

　　　３

　沖田組事務所ビルの階段をのぼりきり、扉を開ける。

　屋上に立ち入ると、土の匂いが鼻を刺激する。

　初めて訪れたときには驚いたが、いまの藤澤には見慣れた風景だ。

　事務所の屋上には土が敷き詰められている。

　外周を取り囲むように植えられた欅の木は生い茂っていて、屋上の柵としての役目と、外側からの目隠しを担っている。

　照りつける太陽が、藤澤たちの背中を焼いていく。

　暑さから逃げるような足取りで、木陰に設置されているベンチに向かう。

　ベンチには先客がいる。

　腕を組んで座っている弾丸と、彼の肩や頭で羽を休めている鳥たちだ。

　ほんわかした雰囲気は腰から上だけだ。足元は、まるでスラム街。リアルファイトの結果として、ボロボロの勇次が転がっている。

「お待たせしました。ダンチョーの希望通り、二人を連れてきましたよ」

　里菜を先頭にしたまま、藤澤と山本の三人ともが木陰に入っていく。羽ばたく鳥たちを気にせずに、弾丸は気軽に手をあげた。

「別に、そこまで待ってはいないからな。思いのほか、時間つぶしになった」

　大の字で寝転がる勇次の拳を眺めながら、弾丸はどこか嬉しそうだ。

「それにしても、闘争本能の塊みたいな男だ。二度も意識を失いながらも、決してＵＭＡころしを手放さないとはな」

　ＵＭＡころし。

　昨夜、初めて耳にした単語だ。なんなのか知りたいのだが、山本がすまし顔なので、藤澤もそれとなく頷いておく。

「ダンチョー、わかっとるような顔を男連中はしてますけど。これ多分、わかってないですよ。ちゃんと、ＵＭＡころしってのについて、説明してくださいね」

「そうか、そうか。まぁ、簡単に言えば、見えない棒だな」

　そこから追加で説明があるだろうと思ったのに、弾丸は黙ったままだ。

　え、説明終わり？

　なんとも言えない気まずい時間の中、風上からタバコの煙が流れてくる。

　屋上の入口から、沖田総一郎がこちらに向かって歩いてきていた。

　藤澤が姿勢を正すと、ほかの連中も沖田に気づいたようだ。里菜も山本も背筋を伸ばす。

　すぐに沖田は、休めの指示を出してくれた。緊張を解いて楽にする。

「ちょうどいいところに来たな。ワシのかわりにＵＭＡころしの説明をしてくれ」

「別に構わんが、サンダーバードの説明は終えているのか？」

「いや、してないけど。そんなこと今更しなくても、知ってるだろ？　そうだよな？」

　弾丸と目があったので、山本が代表して答える。

「岩田屋に住んでたら、サンダーバードの名前は極道になる前から一度は耳にするもんやとは思います。せやけど、詳しくはなんも知りませんよ。せいぜい、でかい鳥って噂をきいたことがあるぐらいで、見たこともないですしね。フジもそうやろ？」

「そうっすね。俺も山本と同じようなものです。俺の場合は、テレビでＵＭＡ関連の特集番組が放送されてて、サンダーバードの名前を知ったって感じです」

「ちょっと、ちょっと。なんやねんあんたら。それだけなん？　勉強が足りへんで」

　得意げになった里菜の顔にキュンとなる。

　どうこうしたいという思いはないが、たまに凄く可愛い仕草を見せてくれる女が職場にいるのは、非常にありがたい。

「サンダーバードが生息してるといわれとる槻本山の所有権は、一年ごとに変わっていく。三つの組で持ち回りになってるんやで。それが原因で、ややこしい状況なんを考えたら、槻本山になんらかの価値があるのは間違いないやろ」

「補足すると、持ち回りしている三つの組は、巖田屋会、加藤組、シャイニー組だ」

　里菜の説明に割って入った沖田の言葉を受けて、藤澤は違和感を覚える。その正体がわからぬ藤澤の横で、山本が舌打ちをする。

「それやと、対等ちゃいますやん。加藤組とシャイニー組で、あちらさんは二年間キープしてますよね？」

「舌打ちもしたくなるよな。これでも足掻いたんだぞ。前の抗争の終結時に、私たち沖田組をくわえて、四年間で一巡という風にしてこそ対等である。そう提案したのだがな――」

　沖田が言いよどんだのを見て、弾丸がどこか皮肉げに笑った。

「あんときは、ひどかったよな。身内に足を引っ張られたんだから」

「買いかぶりすぎだ。私が最後まで交渉しても、結果は同じだったかもしれんからな」

「謙遜するなって。我らが沖田総一郎の交渉術を持ってすれば、他の組にも納得させることができたはずだ。それを『若頭の組が意見するな。伊達組に任せろ』って、できもしねぇくせにどっかの馬鹿がしゃしゃり出てきたからな」

「弾丸、言葉がすぎるぞ。伊達の伯父貴を責めるのはお門違いなんだ」

「でもよ。結果的に、所有権の長さは、敵の半分。しかも、こっちが所有してるときにさえ、今年みたいに妙なことをされる始末だ。伊達の奴がろくでもねぇせいで招いた結果だろ？　だいたいだな――」

　弾丸は個人的に伊達を嫌っている。

　愚痴が長くなるのは、飲みに連れて行ってもらったときの経験から、藤澤は知っている。