巖田屋葛藤憚 その② ～メッセージ・イン・ア・ボトル～

2013年【藤澤】 03 一線を退いても

　　　２

　藤澤の手持ちのタバコは吸殻に姿を変えて、ガラス製の灰皿に押し込まれている。

　のぼりはじめた太陽の光が、灰皿に反射して壁際に虹を作っていた。

　事務所の窓に切り取られた日の出を眺めながら、藤澤は大きな欠伸をする。

「朝か」

　向かいのソファーで横になっている山本が呟いた。

「なんだよ。起きてたのか、お前？」

「いや、いま目ぇ覚めたとこや。ほんで、電話は鳴ったんか？」

　テーブルの上に、電話が四台。事務所の固定電話がひとつ、藤澤、山本、里菜のそれぞれの携帯電話が一台ずつ並んでいる。

「いまのところ、連絡はないな」

「ほなら、まだ岩城会長は死んでないんやな？」

「もし死んだら、沖田組長が教えてくれるはずだ。俺らのおやっさんは、報告・連絡・相談をしっかりしてくれるし」

「うちとちごうて、伊達組のところは、ホウレンソウがずさんらしいな。下が意見を出しても無視するし、必要なことを下のものに周知させへんとかをきいたで」

「あれだろ？　大事なことを教えてないくせに、知らなかったら殴られるんだろ？」

「まぁ、あくまで噂やけどな」

「けどよ。岩城会長が死んだら、色々とゴタゴタして、連絡が遅れるってことも考えられるよな？」

「それが、どないかしたか？」

「あくまで仮定だけど、俺たちのところに情報がおりてくるのが遅れて、マスコミがトップニュースで取り上げるなんてこともあるんじゃないかって考えてさ」

「なんやそれ。フジは寝てないと、クソしょうもないことしか言わんようになるな」

　興味なさそうな口ぶりのくせして、山本はおもむろにテレビをつける。

　ザッピングしてニュース番組にチャンネルを合わせてから、リモコンをガラス製のテーブルに置く。

「せや、最悪の場合、盃かえしがあるやろ。そうなったら、フジはどないするんや？」

　盃かえしというのは、極道が代替わりに行う儀式のことだ。

　極道の世界では、組長が代わる際に、組員が一新されることがままある。

　いまから四年前の抗争で戦死した巖田屋会の前会長に代わり、その当時、巖田屋会の若頭を務めていた岩城が盃かえしを行い、巖田屋会の会長となった。

　若頭時代の岩城は、巖田屋会の傘下、岩城組の組長でもあった。

　巖田屋会の会長の座についたことで、岩城組の構成員は、そのほとんどが巖田屋会の直参の組員に格上げとなった。

　前会長についていた巖田屋会の構成員は、幹部の組員となり、彼らもまた格上げした形となっている。

「そっか。岩城会長が死んだら、若頭である沖田組長が巖田屋会を率いることになるのか。ん？　でも、それで『どないする？』ってのは、どういうことだ？」

「盃かえしってのは、後腐れなく極道から足を洗うにはええチャンスやろ？　ナンパしたカタギの女とも順調みたいやし、それも悪い選択肢ではないんちゃうか？」

　藤澤が付き合っている女性は、年上ということもあり、結婚を焦っている節がある。極道という職業に対しても不満しかないらしく、「もうちょっと待って」も言えない空気が、ここ最近は続いている。

　山本に話せている彼女とのあれこれは、これぐらいだろうか。

　安定期に入るまでは、黙っていてほしいと、彼女に釘をさされていることも、はやく教えたいのに。

「まぁ、カタギに戻るってのは、魅力的な道ではあるな。でもよ。抗争が始まるかもしれないタイミングで組を抜けるって、どうなんだよ」

「そんなこと言うてる間に、愛想つかされて逃げられても知らんで。ちょっと前までは、会えん日は夜中に彼女から電話かかってきよったのに、今日は朝まで一度も連絡きてないんやろ？」

「最近は夜ふかしをやめて、早寝早起きに徹しているだけだから。それに、ちょうどいいじゃんか。いまは、女にうつつを抜かしてる暇はないんだし」

「女にうつつを抜かすって使うとき、フジはいっつも疾風さんを意識しとるよな？」

「別にそんなことはない」

「それが、あるねんて、何年来の付き合いやと思ってんねん」

　お互いのことを認識したのは、幼稚園のときだ。仲良くなったのは、小学校の修学旅行で同じ班になってからだった。

「フジは疾風さんに峠でちぎられたんが、よっぽど悔しかったんやな？」

　そのとおりすぎると、藤澤はなにも言えなくなる。

　情熱乃風を川島疾風が解散させて以降も、藤澤は愛車のロードスターで走り屋の真似事を続けてきた。コツコツと努力を続けていれば、疾風との差は埋まるはずだと信じていた。

　助手席に乗せていた彼女には「疾風よりも俺のほうが速い」と自慢していたのに、現実はどうだ。

　彼女の前で、恥をかかされた。

　思い出しただけで、腹が立つ。

「別に、俺が遅い訳じゃないんだよ。単純に、あの人の走りがやばすぎるだけだ。なんなんだよ、あれは。一線を退いて、安全を求めて、腑抜けたはずだろ？　なのに、あの領域でコーナーに突っ込むんだぞ！　極道やって度胸がついたはずの俺が、ビビっちまうぐらいの突っ込みっておかしいだろうが！」

「一線を退いても、別に腑抜けた訳やなかったってことちゃうんか？　情熱乃風を解散させた疾風さんに、もろ影響をうけとる勇次ってガキを思い出せや。腑抜けた男の傍におって、信念貫くガキが育つと思っとんか？」

　頭に浮かびかけた中谷勇次の姿を、藤澤は欠伸をしてかき消す。

「お前の話はねむてぇよ」

　ソファから立ち上がると、足元がふらついた。

　冷蔵庫を開けて、スタミナドリンクを探す。疲れが吹っ飛ぶ怪しい薬はみつかったが、市販のスタミナドリンクはみあたらない。二時間前に藤澤が飲んだ一本で最後だった。

　こうなれば、冷たいシャワーを浴びて気分転換をしたい。

　しかし、里菜の長風呂のせいで、すぐには無理だ。

　ソファに戻ってくると、テレビで星占いが流れていた。

　付き合っている彼女の星座は六位で、可もなく不可もなく。細かい内容をきいておいて、教えてやろうと思ったが、音量を上げた頃には次の順位のラッキーカラーが発表されていた。

　やがてテレビの画面は切り替わり、ニュースキャスターが頭を下げて挨拶をする。

　トップニュースは、県外で起こった未解決事件の容疑者が逮捕されたとのこと。殺人事件らしい。

　知らない事件だったが、容疑者のことは、よく知っている。

　西野ナツキ、二三歳。

　力が抜けていく。

　握りっぱなしのテレビのリモコンを藤澤は落としてしまう。