村人転生～最強のスローライフ

第1304話 突っ込みは甘んじて受け入れよう

　触手の動きが止まった。

「撃ち方止めっ！」

　中尉の叫びに攻撃の手がピタリと止んだ。統率が取れてますこと。

「油断はするな。ボー。バウ。いけ」

　爆煙が消えると、中尉が二人に指示を出して倒れた木々を迂回してジャングル（いや、森か？）へと入っていった。

「死んだか？」

「そう言うフラグを立てること口にするんじゃないよ」

　まあ、生きててもまた殺すだけだろうけど。

「クリア！」

「クリア！」

　十分くらいして二人から安全の声が上がった。

「ミタさん。スネーク大隊からの連絡は来てる？」

「はい。Ｘとの戦闘に入ったとのことです」

　あ、あいつらはＸって呼称になったのね。じゃあ、触手はＸ２になるのか？

　山岳隊の全員が入っていき、オレはメイドさんズにいかないよう立ち塞がれる。任せたんだからいかないよ。

　ペ○シを飲み干した頃、中尉が戻って来た。どうだった？

「……逃げられたようです……」

「逃げられた？」

「はい。触手を切り離して本体は逃げた感じです」

　なんだ？　トカゲの尻尾切りか？

「触手は動いてねーんだな？」

　動いてたら動いてたでサンプルにはちょうどイイけどな。

「はい。黄色から灰色に変色してました」

　触手、黄色とか王蟲かよ。生憎、風の谷のお姫さまとは知り合いじゃねーんだけどな。

「見てみるか」

　土魔法と結界で残骸を排除しながら向かった。

「Ｘ２は、巨体だったんだな」

　直径十メートルの肉塊──いや、炭化してるのか？　その炭化した塊からこれまた炭化した触手がたくさん生えていた。

「ロケットランチャーで炭化した感じではねーな？」

　火で炭化したにしては色が統一されてる。肉塊が取れたから炭化した感じっぽいな。

「これは、先生の出番かな？」

「ご主人様、起きますかね？　一旦眠ると数年は起きませんよ」

「吸血族は謎だな」

　先生も宇宙から来た生命体だったりして。

　……あり得てて怖いな……。

　炭化した触手を結界で包み込む。

「一応、サンプルとして残しておくか」

　タケルのアニメ的潜水艦なら成分分析できるかもしれんからな。

「委員長さん、はいよ」

　影が薄くなってる魔女さんたち。まあ、あの状況で存在感を示せるヤツがいたら見てみたいもんだがな。

「今はわからなくても将来のために保管しておけ。それは未来を切り開く鍵になるかもしれんからな」

「どう言う意味？」

「命を知る者が命を征するってことだよ」

　ＤＮＡや生命工学を上手く説明できないのでそれで察してくださいませ。

　炭化した塊も結界に包み込んで無限鞄に放り込んだ。先生が目覚めたら調べてもらおうっと。

「……あのご主人様を使うことできるのべー様だけですよ……」

　そうか？　先生、気難しそうに見えて結構チョロい性格しているだろう。

「……魔王よりも恐ろしいと言われたご主人様もべー様にかかれば赤子も同然ですね……」

　そこまでは言わんよ。使うのはチョロくても扱いは難しい人外だからな。

「しかし、本体はどこに消えたんだ？」

　見えたのは触手だけ。本体は木々に隠れていた。木も三メートルくらいの高さなのにどう隠れてたんだろうな？

　地面や木々は巨体なものが移動した形跡があるが、爪や足の跡はない。

「蛇が這いずった跡に似てるかな？」

「蛇に触手ですか？　想像もできませんね」

　オレは、幽霊に想像力があることのほうが想像もつかんけどな。

「姿はともあれ重さはかなりあるみたいだな」

　地面が凹むほどなのに、結構逃げ足が速いこと。宇宙からの生命体は謎が多いぜ。

「べー様。どうしますか？」

「そうだな……」

　Ｘ２を放置するのも不味いが、勇者ちゃんをこれ以上放っておくのも不味い気がする。

　勇者ちゃんならＸが群れで襲って来ようが問題ねーだろうが、安全でいるとは言い難い。窮地、とまではいかなくても追い込まれているかもしれん。

「先を急ぐ。勇者ちゃんが優先だ」

　街道に戻り、先を進んだ。

　標高も上がり、木々がなくなり高山植物っぽくなって来た。

「──止まれ！」

　先頭を歩いていたゴルザ族の男が声を上げると、他は警戒体勢に入った。

「巨大な穴があります！　深さは不明！」

　穴？　

　見えるところまでいくと、確かに巨大な穴だった。　

「……クレーターか……？」

　にしては、爆発した形跡はない。空から降りて来て穴を掘ったって感じだ。

　向こうまで約百メートル。掘ったとしたらどんだけ巨大なものが宇宙から来たんだよ？　確実にヤバいもんじゃねーかよ。

「まったく、宇宙規模でオレにスローライフさせねー気か？」

　だが、オレは負けたりしねーぞ。死ぬとき「イイ人生だった」と言って死ぬのが目標なのだ、邪魔するなら排除してやるまでた。

「この流れだと、勇者ちゃんは穴の底だろうな～」

　微かにだが、勇者ちゃんに纏わせた結界が感じ取れる。

「べー様、下りるのですか？」

「下りないって選択肢はねーな。穴があったら入りたくなるだろう」

　いや、恥ずかしくて入りたいってことじゃないからね。

「ならないわよ！」

「好奇心のない魔女だな」

「穴があったら入りたくなる好奇心なんていらないわよ！」

　まあ、人それぞれの好奇心。強要する気はねーさ。

「残りたい者は残れ。強制はしねーよ」

　四メートルくらいの結界を創り出し、その上に乗り込む。

　メイドさんズは、空飛ぶ箒──ワンダーワンドに跨がり、山岳隊は躊躇いもなく続いた。

「い、いくわよ！」

　魔女さんたちに目で問うと、切れ気味に返事して結界に乗り込んで来た。

「さあ、下にはなにがあるかね？」

　結界を降下させた。