村人転生～最強のスローライフ

第485話 幸運のメルヘン

　心と思考を落ち着かせるために、収納鞄から魔法瓶を取り出し、湯飲みに注いだ。

　目を丸くする母と娘を微かに意識が捉えるが、気にせずコーヒーを口にした。

　時間をかけて飲み干した頃には、どちらも落ち着きはしたが、あえて口にはせず、テーブルを指でトントンと叩いた。

　預かる理由は、まあ、なんとなくだが、わかる。いや、可能性として考えられることは二つ、と言うべきか、オレに差し出す的なことか、もめ事から娘を守りたいと言う母心だろう。

　そう至った経緯もわからなくはないが、あくまでもオレの想像。正しいとは限らねー。まあ、聞くのが早いってことだな。

「……それは、オレに、ってことかい？　それともここに、ってことかい？」

　そう、真っ直ぐ領主夫人を見て問うた。

「ベーの判断に任せます」

　なんとも丸投げな返答をされてしまった。

　丸投げ常習犯のオレが言うべきじゃないが、なんとも無責任なことを言ってくれるぜ。

「はぁ～。どう言った理由からだい？」

　せめて理由を知らなきゃ判断できんよ。

「身内の恥を晒すのは身を引き裂かれる思いですが、今のバリアル家は憎しみと猜疑心で満ちております。昨日の恥もその一つです」

　まあ、あれを堂々と言えたらどんな厚顔無恥だよ、ってな話だわな。

「我が家では三つの思惑が渦巻き、混沌としています。昨日の件で思惑は一つ消えましたが、なにも解決しておりません」

　なんとも抽象的な説明だが、簡単に言ったらお家騒動。犬も食わねーもんと同じだ。だが、関わっている者としたら重大事項。避けては通れないものだ。

　もちろん、この街で生きている者にとっても他人事じゃねー。誰になるかで自分たちの生活が良くも悪くもなるんだからな。

　抽象的な説明は続くが、オレの考えるな、感じろピューターは、重要なことだけを選択して脳へと送った。

　で、話を要約すると、だ。

　このゴタゴタが終わるまで娘を預かって欲しい。それも、もっともな理由で、他のバカどもに手出しされないように、とのことだ。

　なんとも難題で、他人任せなことである。

　メンドクセーと蹴るのは簡単だ。オレの事情じゃねーんだ、ここの一族がどうなろうと知ったこっちゃない。滅びるなりなんなり勝手にしろだ。

　だがしかし、である。

　領主夫人との出会いを蹴るのはオレの勘がダメだと叫んでいる。このご婦人は賢いだけじゃなく行動力もある。なにより柔軟性があるのがイイ。

　こう言うタイプは味方にしておく方が吉と出る。ならば、相手の要望に沿う形で進めるべきである。

　……あるんだが、そう持っていくのが難題なんだよな……。

　二杯目のコーヒーを湯飲みに注ぎ、更に思考をクリアにする。

　ああでもないこうでもないと考えていると、目の前にプリッつあんが現れた。

「ベー。水が切れたから補充してよ」

　なにやら疲労困憊な感じで、いつもの元気がなかった。

「水？　水なんてどーすんだ？」

「お風呂に使うに決まってるじゃない。入ろうとしたらないんだもん、嫌になっちゃうわ」

　メルヘンに風呂文化などないのに、サプルの影響で風呂好きになったプリッつあん。し〇かちゃん並みに風呂に入るのだ。

「水なら適当に補充したらイイだろう。そこら辺にあんだからよ」

「あんな汚い水なんて嫌よ。わたしは軟水派なのよ」

　軟水って、そんな言葉どこで覚えてきてんだ、このメルヘンは？　つーか、なに贅沢になっちゃってんの、このメルヘンさん。メルヘンなら朝露で顔を洗ってろや。

　なんて言っても聞かないのはよく知ってるし、プリトラスは……ん？　今なにかよぎったぞ？

　えーとんーと、今、なにか名案っぽいものが浮かんだんだが、つかみそこねた。クソ！　こーゆーとき己の凡人さを痛感するぜ……。

「ベー。水～。コーリンたちも使うんだから～」

「――それだ！」

　プリッつあんのセリフに、逃げた名案が帰って来た。

　クソ！　ほんと、オレは凡人だぜ。すぐそこに名案があったじゃねーかよ、こん畜生がっ！

「ベ、ベー？」

　ワケワカメなプリッつあんをわしっとつかみ、よくやったと頬ずりをしてやる。

　大人しくなった幸運のメルヘンを頭に乗せ、飲みかけのコーヒーを一気に飲み干した。

「領主夫人様。昨日の一件は、領主の耳には入ってるかい？」

「え、ええ。入っていますが……」　

　戸惑いながらも答える領主夫人。本当にできるご婦人だよ。

「で、どう判断を下したんだい？　非公式とは言え、大公様の使いに手を出して、なにもなしってことはあるまい？」

　それで通るなら貴族として失格。どころかバカだ。王様に次ぐ権力者であり、その孫は宰相だ。たかだか地方領主に逆らえる格ではねー。その気になれば領地没収も可能なのだろうよ。

「……思考放棄しております……」

　それはつまり、領主として失格ってことか。そりゃ、もめもするわな……。

「さて、領主夫人様。あなたは、この領地をどうしたい？　潰れてもかまわねーかい？　それとも繁栄させたいかい？　それとも勝手にしろと投げ出したいかい？」

　まずは領主夫人の考えを確かめなくちゃ始まらん。

　さあ、どうしたい？