村人転生～最強のスローライフ

第64話 ここにいますがなにか？

　夜、サプルたちを寝かし付け、いつもの場所でコーヒー（モドキ）を飲みながらラーシュからの手紙を読んでると、家の戸を叩く音がした。

「開いてるよ」

　基本、うちの戸に鍵はついてない。ま、結界は施してはあるが。

　出入口の戸が開き、アリテラが現れた。

「どうしたい？」

　なにか戸惑いを見せるアリテラに尋ねる。

「ベーと話がしたいと思って……いいかな？」

「構わんよ」

　中に招き入れ、椅子を用意して座らせた。

　待ってなと言い残して台所へと向かい、棚から果実酒とツマミの野菜チップスを皿に盛ってテーブルに置いた。

「用意がいいのね」

「まあ、よく客が来るからな」

　行商人のあんちゃんとは離れじゃなくここで話してるからな、自然と用意はよくなるさ。

「そうなんだ」

「ま、どうぞ」

　カップに果実酒を注いでやる。

「十歳とは思えない気の遣いようね」

「一緒に飲んでやれんからな、せめてもの付き合いさ」

　話し相手がゲコでは興醒めだろうし、気持ちよくないだろうからな。

「それが十歳とは思えないのよ」

　確かにそうだなと思い、苦笑で応えた。

「手紙？」

「ああ。文通友達からのな」

「あれだけ非常識を見せられたあとだと、文字を読めることがどうでも良くなるわね」

　呆れるアリテラ。なに気に失礼なことを言うヤツだな。

「相手はどこかのお姫様？」

「いや、南の大陸の王子さまだよ」

　訂正したらなぜか沈黙するアリテラ。どったの？

「……あなた、本当に何者なの……？」

「ただの村人だよ」

「どこの世界に王子様と文通する村人がいるのよ」

「ここにいますがなにか？」

「……………」

　また沈黙するアリテラ。見ればげっそりしてる。

「まあ、オレだって自分が普通だとは思ってねーよ。けど、何者だって聞かれたら村人ととしか言いようがねぇんだよ。逆に聞くが、アリテラは何者なんだ？」

　その問いにアリテラは言葉を詰まらせる。

　当然だ。答えが出るわけじゃねーし、答えがあるわけじゃねーしな。

「オレは魔術は使うが魔術師じゃねぇ。山で木を伐る樵でもあれば薬草を採取する薬師でもある。畑を耕やしたり家畜を飼ったりするし、内職で道具も作る。獣も狩る。何者、なんて一言で片付けられる存在じゃねーし、一言で片付けてイイもんじゃねぇ。だが、オレはこの村が好きだ。この生活に満足してる。普通じゃねぇ自分が好きだ。だからオレは何者だって聞かれたら村人と答えるし、村人であることに誇りを持っている。他人に否定されようがなんと言われようが関係ねーよ」

　オレの人生はオレだけのもの。他人にどうこう言われて変える気はねー！

「強いね、ベーは」

「別に強くはねーよ。ただ、生きることに後悔したくねぇだけだ」

　なにもせず、現実から逃げる毎日は確かに平和だった。可もなければ不可もねー。イイ人生だったと言えるだろう。だが、そこに充実感はなかった。生きている実感がなかった。

　平々凡々に、悠々自適に、前よりは良い人生をと、今でも思っているが、その望みを叶えようとしたら覚悟がいる。努力がいる。力がいることを知った。

　なにより生きる喜び知った。

　知ってしまったからにはもう捨てるなんて無理だ。

「オレにアリテラの苦労や苦悩をわかってやることはできねー。強くしてやることもできねー。だがよ、話は聞いてやれるぜ」

　便秘じゃねーんだ、胸の奥底に溜まったもんを吐き出してすっきりさせろってんだ。

「……まったく、十歳のクセに男前なこと言っちゃって……」

　うん。余計なことは言わなくて正解だったぜ。

「まあ、ぶっちゃけ、アリテラの物語を聞きたいだけなんだがな」

　ニヤリと笑って見せると、苦笑しながらも穏やかな目でオレを見るアリテラ。結構表情豊かじゃねーか。

「しょうがないわね。なら、わたしの物語を語ってあげるわ。感謝しなさいよ」

「感謝感激雨霰。アリテラさまに足を向けて眠れませんぜ！」

「意味わかんないわよ、それ」

「オレもわかんねー」

　その夜、アリテラの物語をたくさん聞くことができた。