村人転生～最強のスローライフ

第39話 悪巧み

「旨いな、このギョーザとやらは！！」

　焼き立てのギョーザを一皿空けた会長さんが歓喜の声をあげた。

「口にあってなによりだ」

「これでエールがあったら更に最高なんだがな！」

「ワリーな。うちじゃ飲まねーから置いてないんだよ。まあ、あとで違うの出すから水で我慢してくれ」

「いや、構わんさ。水も旨いしな。にしても、いろいろな場所でいろんなものを食ってきたが、こんな旨いもんは初めてだ」

　この時代の料理レベルに期待はしていなかったが、会長さんの口ぶりからして思った以上に低いらしいな。

「こんな旨いもん、宮廷料理人でも作れんぞ」

「それはまた貧相な食事してんだな、王様ってのは」

「ここが異常なだけだ。八歳の少女が作るとか、ベーを見ていなかったら一笑しているところだわ！」

「ハハ。それはつまり毒されたってことだな」

「毒されもするわい！　カブラ蛇の毒より強力だ！」

「酷い言われようだな。こんな人畜無害の村人に向かって」

「普通の村人は人畜無害など難しい言葉は使わんわい！　ったく、どこで覚えるのだ」

「まあ、いろんな本を読んでるからな、いろいろ覚えるさ」

　前世の言葉と比べたら確かに少ないが、文学はそこそこあるので似たような言葉はあんだよ。

「……よく本など読めるな。こんな田舎まで流通してないだろうに……」

「月に一回来る行商人のあんちゃんに頼んでんだよ。まあ、オレの財力では月五冊しか買えんがな」

「いや、月五冊とか買いすぎだ。お前はどこの学者だよ。しかも五冊も買える財力ってなんだ。それで村人とかふざけんなっ！」

「……なんか口悪くなってね？」

「ダチに遠慮なんかしてられるか！　それとも敬語でしゃべって欲しいのか？」

「いや、それでイイよ。その方がしゃべりやすいしな」

「はい、焼けたよ」

　サプルが次のギョーザを運んできた。

「おっ、悪いな。作らせてばかりで」

「構わないよ。それより麦粥はいつ出すの？」

「ああ、そうだったな。封は切ったか？」

「ううん、まだだよ」

「んじゃ、こっちに持ってきてくれ」

　うんと返事して厨房へと下がった。

「しかし、本当に腕がいいな、ベーの妹は。王都で店を出したいときはわしに言ってくれ。一番よい場所に店を構えさするからよ」

「サプルがやりたいってときは頼むよ」

「サプルは料理人を目指しているんじゃないのか？」

「オレや自分を基準に考えんなってーの。普通、田舎の子どもがそんな大それた夢なんか見ねーよ。せいぜい好いた男の嫁になるくらいさ」

　ただでさえ弱肉強食な世界（時代）で女の地位は低い（家庭内では逆だがな）。外でバリバリ働くとかあり得ない。せいぜ女中が最先端だろう。まぁ、聞いた話では、だが。

「確かに、そうだな」

「でもまあ、世界の半分は女だ。才能があるなら使ってやれば良いさ。男だ女だなんて狭いこと言ってんのは、己の見る目を半分潰してるとの同じことだ」

「……なるほど。確かにベーの言う通りだな……」

「はいよ、あんちゃん」

　五リットルは入る瓶をオレの横に置いた。

「ありがとよ。会長さん、ちょっとコレ持ってみな」

　瓶をアゴで差した。

　疑問に思いながらも素直に瓶を持つ会長さん。

「この瓶がどうしたんだ？」

「投げてみな」

「はぁ？　投げる？」

「ああ。割る勢いで投げてみな。どこでもイイからさ」

　訳わからんと言った顔をして周りを見るが、戸惑ってるのは会長さんとあんちゃんだけ。カラクリを知ってるうちの連中は気にもせずメシを食っていた。

　ホレと促すと、意を決して瓶を暖炉の方に投げ飛ばした。

　投げ飛ばされた瓶は暖炉の端に当たる──と、居間に跳ね返ってきた。

　その現象が信じられない二人は口を開けて驚いていた。

　うん。結界超便利～。

　しばらくして漸く事実を飲み込めた二人がオレを見た。

「まぁ、説明はメンドーなので省くが、あの瓶には結界が施してある。その意味がわかるか？」

「……あ、ああ。だが、可能なのか？」

「ああ。可能だ。ただ、時間はかかるがな」

　友達になったとは言え、しゃべれることとしゃべれないことがある。オレ転生者、てへ☆　とは、さすがに言えねーよ。痛いわ。オレの心がっ。それに、不思議パワーとか説明できねーよ。使ってる本人もわかってねーんだからよっ。

「魔力は人並みってことか？」

「まーな。で、だ。その瓶の蓋を二度、指で突っついてみな」

「……まだ仕掛けがあるのか……」

「やってみればわかるさ」

　で、やってみたらまた口を開けて驚くお二人さん。

「どうやるかもメンドーだから省くが、それは二年前に作ったものだ。種類はともかくとして数にすれば千はある」

　その意味を飲み込めるまで待ってやる。

「……わしは、ベーになにを返したらいいのだ……」

　友達とは言え、いや、友達だからこそ、施しは受けたくないのだろう。まぁ、そう言うタイプと見たから友達になったんだがな。

　オレも人間。心意気だけでは生きてはいませんがな。

「……会長さんは、この領地を治める伯爵のことは知ってるかい？」

「え？　あ、ああ。知ってはいるが……」

「邪魔なんだよな、あの領主」

「はあ？」

　さすがの大商人もそれだけではわからなかったようだ。

「オレはこの村が好きだ。この村で生きていきたい。だから、バカな領主にはどっかにいって欲しいと思うわけだ」

　それでやっと理解してくれた会長さんは、なんとも複雑な顔を見せていた。

「まあ、できればの話さ。ダメなら本の十冊でももらえたらオレは満足さ」

　もともと労力しかかかってない保存食。本と交換なら得したと言ってもイイだろうよ。

「……そうだな。確かにバカな領主は目障りだな……」

「ああ、目障りだ」

　まるで悪徳商人のように笑う会長さんに、オレは悪代官のように笑って応えた。