試撮 ―ためしどり―

第3話

「いらっしゃいませ。ご予約のお客様でしょうか。」

T駅近くのダイニングバーの女性店員が、笑顔で迎えてくれた。

苗字を告げ、ダイキと共に個室の少し大きめの席に案内される。

するとそこには、時間に割と律儀なアキトが既に座っていた。

「おう！久し振り！」

「アキ、久し振り！やっぱ早いねぇ。」

ダイキと共に声を掛ける。

「おっす！お二人さんおひさ～。」

と、先日のプレゼント相談のやりとりがあったからか、アキトはニヤニヤとこちらを見ながら小さく手を振る。

「なにニヤニヤしてんだよ。」

「いや～、先日カナに軽くのろけられたばっかだったからさ～。」

「うっせ。大体、こいつにそんなに色々と買ってやれる財力はねえからな。」

ダイキは先日のSNSでのリプライのやりとりのことだと思い、笑いながらアキトと掛け合いをする。

ふと、ダイキはスマホを取り出し画面を一瞥した。たぶん時間を確認したのだろう。

「まだ時間あるし、ちっとトイレ行ってくるわ。どっちだったっけ。」

「確かあっちのカウンターの奥だったよ」

ダイキが席を立ち、アキトと二人になった。

「しかし今回はカナの急な誘いだったけど、よくみんなOKだったな」

「ごめんね～。なんかアキとやりとりしたら懐かしくなっちゃって。さすがにユウマは無理だったけど。せっかくの2周年だから、みんなに祝わせてあげようと思って」

「あーはいはい。ごちそうさま。おめでとー。」

白けたふりをしたアキトが、視線を右上に泳がせながら、棒読みの祝辞を述べた。そんなアキトに向け、両手を合わせて小声で言う。

「それでアキにお願いなんだけどさ。その新しいスマホでカメラマンしてくれない？」

「コンシェルジュの次はカメラマンかよ。」

「いずれ来る結婚式用に材料用意しておきたいのよ。みんなが飲んでる自然なとこをガンガン撮って！お礼は今日の代行代で。」

「やります！是非やらせていただきます！」

「よろしい！ちなみに驚かせたいから、ダイキには内緒でね。」

用意しておいた、小袋をアキトに渡す。

それをわざとらしく、そそくさと隠すアキトの姿に、思わず吹き出す。

それから少しして、トイレに行っていたダイキが、ユキとミズキを連れて戻ってきた。

「あ！ユキ、ミズキ！今日は急に誘ってごめんね～。」

「大丈夫だよ～。あ、アキも久し振り！」

ユキがアキに手を振る。

「おっす～。二人は一緒にきたの？」

「おっす！そ、ユキに乗っけてきてもらったの。」

ミズキが元気良くアキに答える。

すると、そこに丁度ハルキも到着する。

「みんな久し振り！あれ？時間ピッタリなのに俺最後？」

「時間ピッタリなら、ハルキにしては上出来よ！」

予定の6人が揃ったところで店員を呼び、乾杯の飲み物を注文する。

店員が注文を取り終え、居なくなったところで、アキトがスマホを構えて宣言をした。

「今日は俺がこのニュースマホでバンバン写真撮るからな～！良い写真はあとで各自に送るよ～。もし恥ずかしい姿を晒した場合は、その写真はユウマにもわかるようにグループトークに貼り付けるから！」

「出た！自慢のスマホ！なんかカメラスゴいらしいじゃん」

ミズキがすぐに食い付いた。そこから、みんなが談笑を始める。

(アキナイス！)

アキトの自然なカメラマン宣言に、内心喝采を送る。

乾杯の飲み物が運ばれてきて、各自に配られる。私は、自分のノンアルカクテルを持ち立ち上がった。

「えー、皆さん。今日はあたしとダイキの2周年前祝いにご参加いただき、ありがとうございます。」

「飲みたかっただけだぞー。」

すかさずハルキの茶化しが入る。

「知っとるわ！…えー、急な誘いにも関わらず、みんなが来てくれてホント幸せ。ありがとね。」

「熱くて飲み物が温くなるぞー」

今度はアキトが茶化す。

「うっさい！んじゃー、もう乾杯！！」

「「「かんぱーい！！」」」

グダグタの音頭とは正反対に、みんなの声が揃う。

私の密かな胸の内も、賑やかな談笑に掻き消されていった。

────

「じゃ！ユウマも入れて年末にでもまたやろうねー！」

深夜1時。飲み会の後のカラオケも終わり、酔いつぶれたハルキを頼んだ代行で乗せていったアキトを見送る。

その後、ユキ達とも別れ、ダイキと駅から少し離れたやや古い立体駐車場に向けて歩きだす。

「楽しかったねー！みんな変わらないし」

「そりゃ3、4年じゃそれほど変わんねぇだろ」

「この辺の景色はガンガン変わってくのにねぇ」

ちょうどアキトがSNSにアップした空き地の脇を通りかかる。

「ここに出来る駐車場も安いといいんだけどね」

「そりゃモールで買い物すれば、安くしてくれるだろ」

「じゃあやっぱり毎回しっかり買ってもらわなきゃだね」

「なんで買ってもらう前提なんだよ」

笑いながら、そんなやりとりをして歩いていると駐車場に到着する。

エレベーターに乗り込み、４階のボタンを押す。

二人ともスマホを弄り始め、終始無言のままエレベーターが４階に到着する。

「ちょっと待ってて」

エレベーターから少し離れた車の元へ歩く。

運転席に乗り込みエンジンをかける。車をエレベーター前まで着けると、ダイキが助手席に乗ってくる。

「んじゃ運転よろしく！今日はうち泊まってく？」

「んー明日仕事だし…、今日はやめとくよ。」

「えー…さみしい…。」

やや甘えた声で嘆くダイキに、少し胸が痛くなる。

「どうせすぐ二人で2周年のお祝いやるんだから、それまで待ちなさい！」

「はーい」

会話をしながら、20分ほどでダイキのアパートに到着した。

お礼とキスをしてダイキは車を降りた。そのまま見送りを受け車を走らせた。

車内に残るアルコールの匂いを飛ばす為、少し窓を開ける。

窓から入ってくる深夜の冷たい空気が、身体を縮こまらせた。