試撮 ―ためしどり―

第2話

「…ごめん。虫がいい話だけど、何とか…やり直せないかな…。」

「もう無理だよ。別れよ…？」

悔しさと悲しさで震える口元をマフラーで隠し、なんとか言葉を返す。

踵を返し崩れそうになる脚を叱咤し、涙で歪んだ視界を歩き出す。

握りしめた手が痛い。

そして、それ以上に痛い胸の痛みを引き摺りながら、その場を後にする。

ダイキと付き合い始めて、2年と少し。

あの1枚がきっかけで別れることになるとは思わなかった。

――――

良く晴れた日曜日。

少し遅めの朝食をとりながら、スマホでニュースを眺めていた。

特に惹かれる見出しも無く、ひたすら画面をスクロールしていると1件の通知がきた。

それは、友人のアキトからのSNSのリプライ通知だった。

昨日の夜、スマホ更新をしたアキトのSNSの投稿に気が付いた。

そしてそれに反応したハルキとのやりとりの中でアップされた、空き地が写った画像に「いいね」とリプライをしたのだ。

その場所は、高校時代によく遊びに行った駅周辺の一角だった。

二人のやりとりも相まって懐かしくなり、リプライ送ったのだ。

アキトからは普段なら早めに返事が来るのだが、今回は夜の内には来なかった。

『カナ久し振り！どうせ完成したらあそこのショッピングモールをダイキとのデートスポットにするんだろ（笑）』

『もちろんだよ～！ガンガン買ってもらうし（笑）』

アキトのアカウントは鍵アカになっていて、フォロワーはほぼ知り合いなので、プライベートな内容もどんどん話す。

もちろんフォロワーにはダイキも入っているが。

『昨日は寝落ちしちゃってさ（笑）スマホ更新でテンション上がり過ぎた反動かな。』

『子供じゃん（笑）まぁ気持ちはわかるけどね』

『カナとダイキはそろそろ2年だっけ。あの時はカナが俺らの誰かとくっつくと思わなかったよ（笑）』

『だよね～（笑）』

高校時代のダイキはアキト、ハルキ、ユウマとよくつるんでいた。

私もユキとミズキの3人のグループで、その4人とよく遊んでいた。

ダイキに伏せたい内容の会話をすべく、DM（ダイレクトメッセージ）に切り替えて返信をした。

『DMでごめんね！ダイキと2周年でプレゼント交換的なのするんだけど、アキは何貰ったら嬉しい？』

やや不躾な内容だったと、送ってから後悔したが、すぐに返事が来た。

『俺は二人のコンシェルジュ扱いかよ（笑）ん～俺なら財布とか実用品がいいかな』

『財布はこの前の誕生日であげちゃったよ・・・（泣）』

『じゃあ腕時計とかは？あいつ値段とかブランドよりデザイン重視だし』

『それだ！さっすがアキは頼りになるよ！ありがと！』

『お世辞はいいよ（笑）とりあえずお礼は可愛い娘を紹介で！』

『わかった。今度マックおごるよー』

一連のやりとりを終え、朝食のトーストの残りを口に詰め込む。

アキトとのDMの画面を開いたまま、食器の片づけを始める。

洗い物を終えてから、昨晩感じた疑問を投げかけた。

『そういえばなんであんな写真撮ったの？てかなぜにあそこ？（笑）』

少し間を開けて、返信が来た。

『ホント適当に撮っただけ（笑）カメラ構えてぐるぐるして適当にシャッター押した』

『理由ないんかーい（笑）』

軽く拍子抜けをしたが、腑に落ちたので会話を切り上げようと、お礼の文を打ち込んでいると、

『でもなんかこの写真で考えさせられた感じ』

と、アキトにしてはふざけた要素のない返事が来た。

少し気になり、打ちかけの文字を消し入力しなおす。

『というと？』

『うまく言えないんだけど、「いい写真」とは的な？（笑）最初に上げた写真は見栄えはいいけど中身がなくてさ。適当に撮ったはずのこっちの写真の方が色々見えたというか。』

『あー、なんとなくわかるかも。』

自分も「映える」と感じた写真を撮り、暫く経ってから見返したときに、「何だっけこれ」となったことがあった。

『なんて言ったらいいのかなぁ。あとの写真の方がその場所の本質を撮れてたというか。』

『言いたいことはわかる気がするよ。てかアキも難しい事考えられるようになったんだねぇ（しみじみ）』

『ほっとけ！でもなんか人に言えてすっきりした気がするわ。恥ずかしくて表向きには言えないからDMでちょうど良かったよ（笑）』

『じゃあこれでお礼はチャラだね！それじゃ早速時計選びに行ってくるよ！ありがとね！』

『ぬ、しゃーねーな。んじゃまたな～』

会話を終え、時間を確認する。10時10分。

「写っているものの本質」という少し面白そうなテーマにそそられ、過去の写真を見返したくなったが、何とか踏みとどまり着替えることにした。

少し離れた郊外のショッピングモールに着き、さっそく腕時計の専門店のテナントに入る。

ダイキは黒基調に赤や青の差し色が入った、クロノグラフのモデルが好きなのでそのモデルのゾーンを重点的に探る。

「ANGEL CLOVER」というブランドのダイバーズウォッチが目に留まり、手頃な価格だったので即決で購入した。

買い物を終え、そのままショッピングモールのフードコートで、昼食代わりにドーナツとコーヒーを注文した。

空いてる席を見つけ座った。

時計の入った紙袋を隣の椅子に置き、コーヒーを飲みながらスマホを弄る。

ふと先程の「写っているものの本質」という言葉を思い出し、過去の写真を流し見ることにした。

今朝のアキトとの会話も懐かしく、前の機種から移してあった、高校時代の写真を久し振りに見返す。

笑顔でポーズをとっている集合写真が多く、眺めているうちに、自然と笑みがこぼれた。

（あれ…？）

1枚の画像で手を止めた。

そこに写っているものにズームをかけて、暫し注視する。

「これって…。やっぱり…。でも、まさか…ね…。」

そう独りごちながら、ふと湧いた疑念が気のせいであることを信じ、ある意識を持って再び画像を見返す。

（え…。これも。…これもだ。）

否応なしに襲ってくる悪い想像に、手が震えた。

そして、認めたくないがその想像が、高い確率であり得ることだと感じた。

（確かめなくちゃ…。）

その方法を模索すべく、暫し逡巡する。そして閃く。

「写っているものの本質…。」

そう呟き、スマートフォンのSNSアプリを起動し、グループトークルームをタップした。