好きと言えたらいいのに

第17話 集合

　明美と早苗が馬酔木に着くと、南がカウンターで泣いていた。その姿に驚いたが、妙子が「いらっしゃい」という前に、アラビアンナイト姿のマリリンが、

「あなた、グットライフ―近所のホームセンター―に」

　で言葉を止めた。

　明美と南で聞き返したが、マリリンは何も言わなかった。

「あー、いらっしゃい。珍しいね。二人で」

「まぁ……あ、いいですよ」

　明美が制止する前に、伊野と春乃、峰　美鈴はカウンターを離れた。マリリンだけはタロットカードを広げたままカウンターの中央に座り続けた。

　明美と早苗は、マリリンを挟んで、今まで峰　美鈴と春乃が座っていた席に座る。

「早苗がふらふら歩いてたんで、ここに連れてきたのよ。妙子にも話聞いてもらって、どうにかなればいいかなぁと思ってさ。でも……、南も気になるところだけど、」

　明美がそう言ったが、南は明美の顔を見て、

「あんたも、ずいぶん疲れてるみたいよ」

　と言った。

　明美は苦笑し、ため息をついてから、

「じゃぁ、たぶんね、症状が軽いあたしから話すわ。その後で、どっちかが話してよ。ね？　南だって、さっき泣いたばかりで、話すの大変そうだし」

　明美の提案に南は頷き、

「そうね、少し整理するわ」と言った。

「あたしの話は簡単よ。

　母がね、脳梗塞をして今施設に居るんだけど、まぁ、少し時間遅れて行けば、まったく来ない。薄情者だとか、捨てられただとか、暴言の連発。そのくせ少しでも長く居れば、用もないのに居なくていいとか。これを介護疲れというわけじゃないけど、もうね、行くのがしんどくなっててね。山ほどの暴言聞くのもうんざりで。

　……まぁ、それはさぁ、親だし、母子家庭の一人っ子だから、いくら言われたって、そりゃ、仕方ないよ。と思う。思う……」

「悩み事はそのほかにあるの？」

　早苗が聞く。

　明美は天井を見上げ、少し頬を赤め、

「そこの介護士、母の担当をしてくれる清水さんて人がね、」

「意地悪なの？」

「……逆……好きだって、」

「誰を？」

「あたし」

　三人は黙って顔を見合わせる。

「介護士イコール女だと思うな。私よりも6歳も年下の男性よ」

　明美に言われ三人は首をすくめた。

　だって……、明美はその性格から、中学の頃後輩の女子からわんさかとラブレターをもらっていたのだ。宝塚じゃねぇと叫んでいたし、女が見てもほれぼれするような性格で、かっこよかった。

「だから、ちょっと、思ったが……。男性ならねぇ」

　と早苗が同意を求める。南も頷く。

「担当の介護士よ？　解る？　母親の担当者。みんな一律に世話を焼てくれているけれど、その娘と出来た日にゃぁ、えこひいきしているなどと言われてごらんよ。あたしは一日に数時間だけど、母は？　清水さんだって、他の利用者の家族になんて言われるか。

　べつに、そういう態度はとってなかったのよ。こっちだって、6歳も年下だし、そもそも男の介護士ってすごいですねぇ。ってぐらいの尊敬だっただけよ。

　それなのに、いきなり……。もう、ねぇ。どうしていいか」

　明美のらしくないテンパり方に三人は顔を合わせる。

「事は静かに流れるわよ。多少の荒れはあっても、悪いようにはいかないわ」

　マリリンはそういって左隣に座った明美に微笑んだ。

「え？」

「でもしばらくは行動は起こさないほうがいいわ。できればそうね、避けてみたりするする方がいいかもしれないわね」

「……避けてますよ。必要以上に会話もしないし、話しかけられそうになったら、誰かいるところへ行って聞くようにしてますよ」

「それでいいと思うわ。でも、事が動いたら、受け入れるべきね」

「う、受け入れるって、」

　マリリンは微笑み、タロットカードを切った。

「次は、あなたのほうがいいわね」

　とマリリンが南のほうを見た。南は驚きながら、先ほどの話を、今度は泣かずに、南なりに整理して話した。