デタラメな冒険譚が僕にくれたもの〜憧れを追いかける少年〜

第5話 冒険者登録試験

　訓練場の真ん中で、僕と髭モジャおじさんは向かい合った。でも最初にこれだけは言っておかないと。

「ご迷惑をおかけしてすみませんでした」

　深々と頭を下げる。やっと心が整理できてきたよ。

　悪い事をしたらちゃんと謝るんだって、サダールじいちゃんが言ってたからね。あんなに沢山の人を困らせちゃったんだもん。

　髭モジャおじさんは少し驚いた顔をした後、ニヤっと口角を吊り上げる。

「気にするな。さて、武器は何にする？　俺は剣を使う」

「えーと、剣は父様からもらった刃引きの剣があるので、刃引きのナイフを貸してもらえますか？　僕のナイフは刃引きされてないので」

「あいわかった。でもそのままで良いぞ。使い慣れてるもんで構わんよ」

「え？　でも、髭モジャおじさんが怪我しちゃうよ？」

「ひ、髭モジャっ！！」

　髭モジャおじさんの表情が固まった。周りの人達は顔が青白くなる。

　失礼なこと言っちゃったかな？　でも自慢の髭っぽいんだよね。ミルクのおじさんもなんだか顔が青白い。不健康なだけかな？

　でもまだ髭モジャおじさんの名前とか知らないんだよ。なんて呼べばいいんだろう？

　きっと偉い人なんだと思うんだ。

　偉い髭モジャおじさんって呼んだ方が良かったね。でもそれだと長いなぁ。

「と、とりあえず武器はそのままで良い。いつでもかかってきて良いぞ！」

「わかりました。胸をお借りします」

「礼儀正しいボウズだな。冒険者も一応客商売だ。間違っちゃいねえが、舐められねえように威張るのも大事だぞ」

「勉強になります」

　ここでお話は一旦終了だ。

　僕は集中力を高めていく。

「すーはーすーはー」

　これから戦闘による冒険者試験が始まるんだ。気持ちを切り替えて望まないと、全力なんか出せっこない！

　冒険者になりたいんだ。父様や母様みたいに⋯⋯頑張ってきますね！

　戦闘訓練はあまりした事が無い。スキルを取得する以前に、クライブおじさんと打ち合ったくらいなんだ。

　緊張する⋯⋯今から全力で戦うんだね。心臓がバクバク鳴ってるよ。

　僕も父様みたいに、龍の背中に乗って空を飛んでみたい。母様みたいに、魔王に焼きそばパン買って来てもらうんだ！

　目を閉じて深く深く集中し、分割思考でコントロールした魔力操作で全身を活性化させる。

　魔力をこんな使い方をする人は、僕以外には殆(ほとん)どいないと思う。体内の魔力を操作して、指や髪の毛の先にまで送り込むイメージで動かいていく。

　まだ身体強化のスキルは無いけれど、短期決戦ならこれで代用すれば問題ない。

「はああああぁ！」

　体中から力が膨れ上がり、青い光が全身から溢れ出した。

　目を開け周りを見てみると、髭モジャおじさんが驚愕しながら目を見開いているのが見える。

　最初から奥の手を使わせてもらうね。これを使えばスキルの力も格段に上がるんだ。五分も使ってられないけど。

「なんだそりゃ？　魔力で体を強化した？　それで動けるのか？」

「行きます！」

「ふ。おう！　来い！」

　剣を構えて飛び出すと、一気に大上段から振り下ろす。

　──ガガァン！

　強烈な剣の激突する音が鳴り響き、僕は後ろに体ごと弾き飛ばされた。驚かされたのは僕の方だったよ。一撃で力の差がわかってしまった。

　僕の攻撃はとても低い位置から放たれた。なので掬い上げるように、相手は剣を合わせただけ。

　何のスキルも使っていなかったんだと思う。それなのに、力だけで五メートルくらい高くはね上げられたのだから。

「速いな！　それにこの力強さ！　びっくりしたわ。はは！」

　身体能力に大きな差がある⋯⋯けれど僕は追撃する事にしたんだ。“二段跳び”のスキルを使って、空中で強引に体勢を立て直す。胸を借りるつもりで、全部見せなきゃいけないんだ。

　もう一度！

　──ズガン！

　また弾かれた！　さっきより力を込めたのにな⋯⋯僕の剣が軽過ぎるんだと思う。

「二弾跳びだと！？　魔力操作をしながら体術まで使うか！」

　なんだか髭モジャおじさん喜んでるなぁ⋯⋯驚きながら楽しそうに笑っている。確かに僕は難しい事をしているよ？　分割思考スキルがあるから、魔力操作をしながらでも体を動かせるんだ。

　さて、どうしようかな。普通に斬りかかっても通じる気がしないけど。

　着地と同時に飛び出した。再度突撃しながら、人差し指を髭モジャおじさんの足元に向ける。

「はあああ！　“ファイアバレット”！！」

「なに！　その歳で魔法だと！？」

　──ドゴン！

　“ファイアバレット”の着弾で、砂埃が大量に舞い上がる。床が乾燥した地面で良かったよ。

　誰でも思いつく戦法だろうけど、少ない手札でやるしかない！

　砂埃をブラインドにして、隠密のスキルで気配を消した。これで背後に回って攻撃をしようと思ったその時、髭モジャおじさんの気配も消えていた。

「え？　どこ！？」

　焦って声を出してしまう。

　駄目だ！　髭モジャおじさんの気配が掴めない！

　ふと、僕は背後から薄くのびる影に気がついた。その影は剣を既に振り上げている。ハッとしながら、振り向きざまに剣先を視界に捕らえた。

　距離をとらなくちゃやられる！

「“バブルボム”！！」

「ぬおっ！」

　──ドガアアン！

　バブルボムの爆発が、お互い至近距離過ぎたみたい。僕は自分の魔法に吹き飛ばされながら、地面に体を何度もぶつけてしまう。距離は取りたかったけど、体勢まで崩れてしまった。

　ゴロゴロ転がり、色んなとこをぶつけたのかあちこち痛い。

　このままじゃ、何も出来ないで試験終わっちゃうよ⋯⋯？　まだ二回しか魔法を使ってないのに、もう魔力が底を尽きそう⋯⋯魔力操作の無理な使い方をしているせいか、きっと消耗が激しいんだね。実戦経験が足りなかったんだ。

　砂埃が晴れ、無傷の髭モジャおじさんが出てくる。水魔法のレベル１なんかで、あんなに強い人がダメージを受ける訳無いか。

　僕が考えた変則的な攻撃で、ベテランっぽい髭モジャおじさんを騙せるとは思えない⋯⋯なりふり構わず全力でぶつかってみよう。

「火の次は水魔法⋯⋯まさにビックリ箱を開けた気分だ」

「ま、まだやれますから！　よろしくお願いします！」

　深呼吸をして、自分に気合いを入れ直す。きっとこれが最後になってしまうよね⋯⋯切り札はもう見せてしまっている。一撃だけでも当てたいのに⋯⋯

　髭モジャおじさんは、スキルをあまり使っていない。それだけ実力に差があるって事なんだけど、これでも僕は頑張ってきたんだよ？　このまま何も出来なかったら悔しいよ。

　どうせ最後の攻撃になるのなら、魔力を残す必要も無いよね。

　更に魔力を体に行き渡らせる。体が悲鳴を上げるように痛むけど、少しの間だから我慢しなくちゃ！

「はあああ！」

　ドンッと地面を強く蹴り、急速に間合いを詰める。一番最初と似ているけど、今度はさっきと違うよ！

「“パワースラッシュ”！！」

「くっ！　剣技までも使うか！！」

　僕の最大限の力を込めたパワースラッシュが、一瞬だけ髭モジャおじさんの剣と拮抗した。僕は両手で剣を振ったからね⋯⋯おじさんは腕に力を入れなおしたけど、今回の“僕”は弾き飛ばされない。

　そう⋯⋯弾き飛ばされたのは剣だけだ。飛んでいく剣に髭モジャおじさんの注意が向いているうちに、サッと短剣の柄を掴むと、“クイックシャドウ”を発動する。

　“クイックシャドウ”は実体に見える短剣技スキルのフェイントだよ。急展開からの急展開に、おじさんはフェイントに反応して剣を構えてしまった。これは僕を侮ってくれていた奇跡のようなものだと思う。

　そして、次にもまだおじさんに見せていない必殺のスキル。僕が出せる最高威力の技を放つ。

　体を捻り、力を溜めると、

「はあああ！　“岩砕脚”！！」

「くっ！！　なんと！！」

　それでも髭モジャおじさんの防御は間に合ってしまったんだ⋯⋯

　剣の腹で僕の“岩砕脚”を受け止めた髭モジャおじさんは、顔に苦悶の表情を浮かべていた。

「ごめんなさい！　痛いですよね⋯⋯本当にごめんなさい！」

「いや⋯⋯してやられたぜ」

　髭モジャおじさんは、肩に刺さったナイフを引き抜いた。

　渾身の“岩砕脚”と一緒に、僕はナイフをこっそり投擲していたんだ。

　最後の最後で上下の二者択一。“岩砕脚”を受け止めた事で、ナイフに対処する暇がなかったんだと思う。

　後ろに飛んで“岩砕脚”を躱し、剣でナイフを弾けばギリギリ問題なかったとは思うけど、一瞬力が拮抗したのにあっさり弾かれた僕の剣を見て、思わず疑問に思っちゃったのかもしれない。

　その隙をついた短剣技の“クイックシャドウ”に反応していまい、致命的な動揺を誘えたから成功した攻撃だったんだ。

「モジャさんから血が出てます！　ごめんなさい⋯⋯どうしよう」

　人を傷つけてしまうなんて⋯⋯余裕が無くてナイフが刃引きじゃないのを忘れていたよ。

「気にせんでいい。これは俺の落ち度だからよ。それにこんなのはかすり傷だ。まさかここまでやれるとは思ってもみなかったぜ。少し戦闘訓練をつけてやろうと思っていたら⋯⋯クックック⋯⋯面白いなボウズ」

　髭モジャおじさんから頭を豪快に撫でられて、ちょっとフラフラするよ。

　魔力操作の擬似身体強化状態を解除して、僕は弾かれた剣を回収した。大事な父様から貰った剣だからね。

　試験はどうなったんだろう？　出来る事はこれで全部なんだよ⋯⋯合格してたら良いなぁ。

「ボウズ。お前の名はなんという？」

「僕の名前はアークです！」

「そうか。アークか⋯⋯ふむ。アークは魔物を倒した経験があるのか？」

「一度もありません。町の外に出た事もないので、見た事もありませんよ」

「そうだよな⋯⋯なるほど」

　僕は魔物と戦った経験はないけれど、模擬戦っぽいのは何度かしてもらった事がある。

　クライブおじさんと軽く打ち合った程度だけどね。雑木林での訓練だから、もう一年以上も前になるのかなぁ。

「よし。アーク！　ギルドカード作ってやるよ」

「え！？　それってもしかして」

「ああ。合格だ！」

　合格だと聞いた時は、一瞬意味がわからなかった。冒険者になれたんだと理解して、心の底から嬉しさが込み上げてきた。

「本当に本当ですか？」

「勿論だ。これでアークを落としたりしたら、周りで呆けたツラして見ていたアホ共を、何人不合格にしなきゃいけねえのかわからん」

　訓練場の壁際で、呆然とこっちを見ている冒険者さん達がいる。皆とても神妙な顔で固まっていたけど、小さな声で「あ、あんな子供が？」とか、「ま、まじかよ」とか呟く声が聞こえてきた。

「学校卒業したばかりのやつよりは、アークの方が断然使えるな。実力も戦闘力だけを見れば、Ｅランクの冒険者くらいはありそうだ」

　髭モジャおじさんがまた僕の頭を撫で始める。僕も嬉しいけど、髭モジャおじさんも嬉しそうだな。

「最初はＧランクからのスタートになる。まだまだ未熟だが、アークなら直ぐに強くなるだろう」

　父様と母様から聞いたお話だと、冒険者にはランクというものが存在する。Ｇランクからスタートして功績を積み上げると、ＧからＦ、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｓと、ランクが上がっていく仕組みなんだ。

　父様が冒険者ギルドに登録した時は、ＡランクからスタートするかＳランクからスタートするかでギルドの意見が真っ二つに分かれ、それに呆れた父様が最初はＧランクからスタートだろ？　と、諌(いさ)めたらしい。

　やっぱり父様は凄いなぁ。

「よし。まずは俺の部屋に行こうかアーク。さあ、散れ！　散れ！　お前等！　ボサっとしてると、アークに直ぐ抜かされちまうぞ！」

　髭モジャおじさんの一声で、蜘蛛の子を散らすように全員が逃げ出した。訓練場から移動すると、また沢山の冒険者さんから視線を集めてしまう。

　僕のせいで迷惑をかけちゃったから、すれ違う冒険者さん達に頭を下げておいたよ。ごめんなさい⋯⋯

　僕はこうして無事に試験を突破出来たのでした。