ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

第12話 それは、着せかえ人形状態でした

　途中で休憩を挟みながら、飛空艇はケリーマ王国の王都に数日で到着した。普通ならば、馬か徒歩による陸路と、大型船による海路と河路で十数日はかかる行程である。

　そもそもケリーマ王国の王都は砂漠のど真ん中にあった。それでも王都として発展したのは、王都を二分するように流れている巨大な川のおかげだ。

　川の水を利用した農業と畜産、そして貿易によってケリーマ王国は栄えている。

　王都は日干し煉瓦で作られた建物が並び、王都全体を囲むように高い壁に囲われている。そして、その周囲には緑の畑が広がっていた。

　そんな王都の上空を跨ぎ、飛空挺が巨大な川の中心に着水する。

「暑い…………というより、痛いのですが！？」

　日陰から体を出したクリスは、布がない素肌の部分がチリチリと痛むのを感じた。強い日差しが容赦なく突き刺してくる。

　船員に指示を出し終えたオグウェノはクリスに声をかけた。

「あまり日陰から出ないほうがいい。直接、日に当たると皮膚が火傷したみたいに赤くなるぞ。あと、その服だと暑いだろ？　ケリーマ王国の服を用意させるから、それに着替えたら少しは涼しくなるだろう」

　クリスを日陰に引っ張っていたベレンが手を挙げて提案をする。

「それでしたら、私に服を選ばせてくださいな。前回は用意されていたので、それを着ましたが、今回はせっかくですので自分で選びたいですわ」

「それもいいな。なら、まずは服屋に行こう」

　オグウェノの同意もあり、次の行き先が決定した。

　飛空艇を降りた五人|（オグウェノ・クリス・ルド・ベレン・イディ）が馬車に乗って王都内を移動していく。

　ラミラも護衛としてついて行こうとした。だが、王都内であればカリストが影から護衛できるため、荷物を城内へ運び、宿泊する環境を整える方を優先することになった。

　馬車の座席は柱と天井しかないが、強い日差しが遮られ風通しが良いため涼しい。大通りには様々な露店があり、活気に溢れていた。

　クリスが初めて見る光景を食い入るように見る。

「師匠、あまり身を乗り出すと落ちますよ」

　今のクリスは自由奔放に動くため、ルドは心配することが多かった。そんなことなど知らないクリスは、風で暴れる髪を手で押さえながら、笑顔で振り返る。

「だって、街を見るのは初めてなんですから。もっと、よく見てみたいです」

「そりゃ見たくなるよな」

　オグウェノが頷いていると、ベレンが提案をした。

「では、服を着替えましたら一緒に街を散策しませんか？」

「え？　いいのですか？」

　クリスが目を輝かせる。ベレンはオグウェノに今後の予定を確認した。

「王への挨拶は、夜でもかまわないでしょう？」

　オグウェノはクリスの期待に満ちた顔を見て、諦めたように答えた。

「そうだな。昼は執務があるし、夜でいいだろう」

「ありがとうございます」

　本当に嬉しそうなクリスの笑顔に、その場にいる全員がつられて笑顔になった。

　王家御用達の服屋に到着した一行は、店長から慇懃な挨拶を受けた後、店内の奥へと案内された。

　こういう店での服は通常、オーダーメイドのため既製服の数は少ない。だが、オグウェノが無理を言って在庫を出してもらった。

　男性陣を別室で待たせたまま、ベレンが煌びやかな服を前に唸る。

「前は深い赤が似合いましたが、今は少し違いますよね」

　着せ替え人形となっているクリスは、嬉しそうに次々と勧められた服を着ていく。

「まるでお姫様になったみたいです」

　艶やかな絹糸で織られた布で作られた服は、ほとんどが同じデザインをしていた。

　肩が大きく出ており、胸から腰までは体のラインに沿った形をしている。腰から下はスカートのように裾が広がり、その下にはゆったりとしたズボンか、細いズボンであることが多い。

　肩先から指先までは、ゆったりとした布で覆われているか、袖がない服だった。

　あとは裾などに金糸や銀糸で細やかな刺繍がされているか、宝石が縫い込まれている。最後に豪華なアクセサリーを装着するのだが、それはクリスが拒んだ。

「ジャラジャラして動きにくいです」

　クリスにとって華やかで動きやすい。それが服を選ぶ基準のようだった。

　ベレンがそれを加味して、クリスに似合う服を探していく。

「今の雰囲気ですと、濃い色より淡い色のほうが合うようですね。そちらの服と……下はそれを。あぁ、それはいりません。えぇ、それにしましょう」

　ベレンが独断でクリスの服を決める。そしてベレンは自分の服も決めると、服の微調整が終わるまでの間の時間を潰すため、男性陣が待っている部屋へと移動した。

「師匠！　大丈夫ですか？」

　部屋に入って来たクリスをルドが椅子から立ち上がって出迎える。過去、クリスはベレンに着せ替え人形にされ、その度にぐったりとしていた。

　だが、今回のクリスは違った。とても生き生きとしており、嬉しさが全身から溢れている。

「いろいろな服が着れて、楽しかったです！」

「それは……よかったです、ね」

　予想外の反応にルドが言葉に詰まる。

　ベレンがイディの隣の椅子に腰を下ろした。

「さすが、王家御用達のお店ですわ。良い品ばかりで目移りしました」

　満足そうなベレンにオグウェノが笑顔になる。

「それは良かった。仕上がりが楽しみだ」

「えぇ。楽しみにしていてください。ところでルドは着替えないのですか？　暑くありません？」

　オグウェノがニヤリと口角を上げる。

「赤狼の服も選んで仕上げ直し中だ」

「あら。それは楽しみが増えましたわ」

「どのような服ですか？」

　わくわくとクリスがルドを見上げる。ルドは苦笑いを浮かべながら答えた。

「白一色の伝統衣装ですよ。特に変わったところはありません」

　そこに店員がティーセットを運んできた。全員が椅子に座り、茶が入ったカップを受け取る。

「不思議な匂い」

　クリスが一番に口をつけようとして、ルドが止めた。店員が笑顔で話す。

「支配人は服の仕上がりを確認しましたら来ますので、もう少しお待ちください」

　オグウェノが悠然と答える。

「あぁ。ゆっくり待たせてもらう」

「御用の時はベルを鳴らしてお呼びください」

　店員は一礼すると退室した。店員が遠ざかったことを確認すると、ルドがクリスに忠告した。

「師匠、これから口に入れる時は、自分が食べた後にしてください」

「なぜですか？」

「自分が安全なものか確認をしますので。なにもなければ、召し上がってください」

　クリスが他の人に視線を向ける。すると、オグウェノとベレンもカップに口をつけていなかった。イディが少し茶を口に含み、ゆっくりと味わってから飲み込む。

　そして、二人に視線で合図をしたところで、オグウェノとベレンはカップを持ちあげて茶を飲んだ。

　クリスが不思議そうにルドに視線を戻す。

「どうして、このようなことをするのですか？」

「一番は毒が入っていないかの確認ですね」

「それなら、もし毒が入っていたら、ルドさんやイディさんが危ないじゃないですか！」

「私たちは毒に耐性がありますから、大丈夫です」

「でも、耐性のない毒とか、遅効性の毒とかだったら……」

　心配そうなクリスに、ベレンが質問をする。

「耐性とか、遅効性とは何ですか？」

「耐性のない毒とは、耐えることができない、強い毒や珍しい毒のことです。遅効性は、毒の作用がすぐに出ない毒のことです。飲んでから、半日ほどして効いてくる毒など、いろいろ……」

　説明しながらクリスの声が小さくなっていく。

「毒に詳しいのですね」

　ベレンの言葉にクリスが戸惑う。

「どうして……私、こんなことを知っているのでしょうか……」

　ルドが茶の毒味をしながら答える。

「毒と薬は紙一重です。師匠は毒にも詳しいですよ」

「つまり、これは記憶を失くす前の記憶……と、いうことですか？」

「そうだと思います」

「そう……ですか」

　クリスが深緑の瞳を伏せて黙った。