ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

第8話 それは、ピンチをチャンスに、の考えでした

　カリストに促されてクリスの部屋を出たルドは、落ち込んでいた。俯いたまま先を歩くカリストの後ろを、トボトボとついていく。

「鬱陶しいですよ」

　突然の辛辣な言葉も、今のルドには刺さらない。それどころか、さらに落ち込んでいく。

「すみません。自分が不甲斐ないばかりに……」

「あなたが謝ったところで、クリス様の記憶は戻りません。シェットランド領の治療医師の到着を待ちましょう」

　ルドが頭を抱えて座り込んだ。

「あぁ、こんな時に師匠がいれば、師匠が師匠を診断して、師匠の記憶を戻せるかもしれないのに」

　カリストが冷めた目でルドを見下す。

「かなりキテますね」

　少し考えてからカリストはルドに声をかけた。

「気分を変えるために外へ出ましょう」

「……はい」

　ルドもこのままでは好転しないと理解しており、素直にカリストに従った。

　とぼとぼと歩いて中庭に出る。爽やかな風が吹いているが、ルドの心を慰めるには程遠い。

「これからのことですが、今のクリス様に男装は無理だと思われます」

　ルドが俯いたまま同意する。

「自分もそう思います」

「ですので、記憶が戻るまでは屋敷の中で過ごしてもらおうと思います」

「それがいいと思います」

　沈んでいるルドをカリストが睨む。

「クリス様が頭を打ったのは、ご自身が足を踏み外したせいです。もしクリス様に記憶があれば、そんなに自分を責めるな、と言われるでしょう」

「……確かに、そう言われると思います」

「でしたら、そろそろ回復してください」

「わかっているのですが……」

　湿っているルドに、カリストが呆れたようにため息を吐く。

「ならば何故、そんなに落ち込んでいるのですか？　それとも、忘れられたことがショックでしたか？」

「……そういえば、なんでこんなに？」

　ルドはカリストに指摘されて初めて気が付いた。

　確かに、クリスに記憶があったなら『打撲も治っているし、これ以上落ち込むな。鬱陶しい』とか言われ、ルドも気持ちを切り替えている頃である。

　記憶がないにしても、打撲の治療は成功したようだし、あとはシェットランド領から来る治療医師に任せるしかない。

　気持ちを切り替えるしかないのに、何故こんなに落ち込んでいるのか……

　ルドは逆にカリストに訊ねた。

「カリストはショックではないのですか？」

「驚きましたが、記憶がなくてもクリス様はクリス様です。私たちがすることは変わりありません」

「そう……ですか」

「あなたの場合、クリス様から治療について学ぶことが出来なくなるので、私たちとは少し違いますけど」

「たしかに学べなくなりますが、それより……」

　それより、なんだろう。自分で言っておきながら分からない。

　ルドが悩んでいると、明るい声が聞こえてきた。

「みつけました！」

　普段の聞きなれた声より少し音が高い。ルドが思わず顔を上げると、淡い黄色のワンピースを着たクリスが満面の笑顔で駆け寄って来た。

「着替えました！　どうですか？」

　ルドの前まで来たクリスがスカートを膨らますように一回転する。スカートが大きく広がり、非常に可愛らしい動作だ。

　カリストが優雅に微笑みながら答える。

「お似合いです」

「ありがとうございます」

　クリスはニコリと笑うと小首を傾げてルドを見上げた。こうして見ると、クリスが少女なのだと再認識する。

　わくわくと待っているクリスに、ルドは軽く微笑みながら言った。

「似合ってますよ」

　だが、その言葉を聞いたクリスが目に見えてしぼんでいく。

「ど、どうかしましたか？」

　カリストと同じことしか言っていないのに、とルドは慌てた。

　クリスが拗ねたようにルドの服の裾を摘まむ。

「ルドさん、どこか苦しそうです。無理して誉めなくていいんですよ？」

　クリスに指摘されてルドはハッとした。記憶を失くして一番不安なのはクリスだ。自分がここで落ち込んでいる場合ではない。

　ルドはクリスの手を両手で包み込んだ。クリスが驚いたように深緑の瞳を開く。

「失礼しました。自分は大丈夫です。その服はとてもお似合いですよ」

　ルドが安心させるように微笑むと、クリスの顔が真っ赤になった。

「そ、それなら良かったです」

「はい」

　クリスはクリスだ。守るべき存在であることに変わりはない。たとえクリスと目の輝きが違っても。

　ルドはそう新たに決意した。

※※※※

　その日の午後。シェットランド領から一人の治療医師が到着した。白髪が混じったこげ茶色の髪をした中年の男性が、明るい笑顔で応接室に入る。

「クリス様、久しぶり」

　突然の訪問者に、ルドはクリスを守るように前に出た。クリスはその影から困ったように微笑む。

「えっと……あの……」

　言いにくそうなクリスの様子に、男性が訳知り顔で頷く。

「聞いたよ。記憶喪失だって？」

「は、はい」

　すかさずカリストがクリスとルドに男性を紹介する。

「こちらはシェットランド領に住んでいる、治療医師のヘリングです」

　へリングが照れたように髪をかきながら自己紹介をする。

「昔、他の国で治療師をしていたけど、いざこざがあって国を追われ、放浪していたところを、カイ様とクリス様に拾われた。で、シェットランド領に移住して医学も学んで、今は治療医師をやってる」

「あの……治療師と治療医師は違うのですか？」

　クリスの質問にへリングが頷く。

「簡単に説明すると、治療師はとりあえず治療魔法をかけて治す。だから、どこまで治るか、根本から治っているか、は不明という不安定なものだ。だが、突然の怪我とか、瀕死の状態とか、とにかく一命をとりとめたい時は治療魔法が有効になる」

「医師は何をするのですか？」

「医師は医学の基づいて治療をする。症状を診て判断して魔法で治療をしていく。で、治療医師はこの両方ができる人だ」

「すごいですね」

　感心しているクリスの隣で、ルドが顔を輝かせている。

「では、クリス様の記憶喪失の治療をして頂けるのですね！」

「あー、いや。そんなに期待しないでくれ。目に見えて異常があれば治せるが、そうでなかったら治せないから」

「それは、どういう意味ですか？」

　ヘリングがルドを頭から足先まで眺めて頷く。

「お前さんがクリス様の弟子の番犬か」

「否定はしませんが……シェットランド領で、自分はどのように呼ばれているのか気になります」

「それは知らないほうがいいぞ。さて、時間がないから、さっさと診察しよう」

　ヘリングがクリスの前に立つ。

「あの、私はどうすれば……」

「そのままでいいから。動かずにじっとしといてくれ」

　ヘリングがクリスの頭に手をかざし、茶色の瞳を細めて睨みつける。

　しばらく、そうしていた後、今度はゆっくりと手を下へ動かした。顔、胸、腹、と撫でるように全身に手をかざす。そして足先まで診ると、ヘリングは大きく息を吐いた。

「どうですか！？」

　喰いつくように訊ねてきたルドに、ヘリングが頭を左右に振った。

「記憶喪失の原因はみつからない」

「ならば治療魔法をかければ……」

「治療魔法をかけても記憶が戻る保証はない。そもそも、脳はとても複雑なんだ。下手に魔法をかけて、さらに記憶障害を起こしても困るだろ」

「記憶障害？」

「一部しか記憶が戻らなかったり、空想や物語を実際にあったことと思いこんだり」

　ルドは頭を抱えた。不確定要素が高い治療魔法で記憶を戻すのは危険すぎる。

　ルドはすがるようのへリングに訴えた。

「では、どうすればいいのですか？」

「そうだなぁ……」

　ヘリングが腕を組んでクリスを眺める。その視線に居心地の悪さを感じたのか、クリスが体を小さくした。それは普段の威風堂々とした雰囲気とはかけ離れた、突然のことに戸惑いを隠せていない普通の少女である。年齢と性別を考えれば、むしろこれが本来の姿だ。

　ヘリングが視線をルドに移す。心配、と書いた顔とともに、真っ直ぐ琥珀の瞳を向けている。その頭には、ないはずの犬耳と尻尾が垂れ下がっている幻覚が見えた。

　犬、か。

　ヘリングは妙に納得しながら説明した。

「脳に出血や梗塞など、目に見える範囲での問題はない。ただ、拡大魔法にも限界はある。細かいところまでは、診ることが出来ない。もしかしたら、どこかの神経回路が遮断されているのかもしれないが、それは小さすぎて診れない」

「つまり？」

「時間が経てば自然と記憶が戻るかもしれないし、戻らないかもしれない。様子見だな」

　ルドががっくりと肩を落とす。その様子にクリスが慌てて寄り添う。

「すみません、ご迷惑をおかけして」

「い、いえ。師匠が悪いわけではありません。自分があの時に、もっとしっかりしていれば……」

　悔やむ様子のルドに、ヘリングが軽く提案する。

「命に問題があるわけじゃないし、クリス様の休暇だと思えばいいだろ」

「休暇？」

　顔を上げたルドにヘリングが頷く。

「クリス様はいくら休めと言っても、心から休むことはなかった。どうせなら、この状況を逆に利用して、しっかり休んだらいいだろ」

「心から……」

　言われてみれば、クリスは休日も医学書を読んだり、薬の調合をしたりしており、まともに休んだことがない。

「そうですね。師匠は休むことがありませんでしたし、いい機会ですね」

　ルドがクリスに微笑む。クリスは顔が一瞬で赤くなり、誤魔化すようにそっぽを向いた。