マイナス・ゲーム～狼アプリで金髪不良女に逆転狙い～

2-6

　吐く息は白く濁り、冷気が筋肉を強張らせる。

　広範囲に及ぶ能力の余波を見て、敵に対する警戒心を強めるオリヒメ。だがしかし、

（漆黒の仮面（ブラックマスク）の固有能力がご覧のとおり氷雪系統だとしたら、このゲームは私に分がある）

　スマートフォン画面に表示される対戦プレイヤーの固有能力名は『バニラシャーベット』――、その本質が『氷』ならばオリヒメは『炎』。相性は考えるまでもない。

　オリヒメは右手に携える剣で、不均質に氷を張る床に円形の傷を付けた。ツゥと擦れる音は炎を生み、続いて氷を鳴らしたローファーから、オリヒメの周囲に炎が迸る。熱に触れた氷は液化せず、気化のごとく消滅する。

　今一度足先で氷を叩いたオリヒメは、鎖の上で佇む漆黒の仮面（ブラックマスク）に視線を縫いつけ、

「私にこのゲームを挑んだこと、きっと後悔させてあげるから」

　彼女は炎を纏わせた剣を横一線に薙ぎ払った。刃から放たれた炎は鎖、冷気を呑み、漆黒の仮面（ブラックマスク）に対して鎌のように襲い掛かる。

（氷が液化しないならますます私の『灼恋の星姫（オリオンガール）』に分がある。ある程度の距離を置いて、炎で徐々に攻めるのが得策）

　漆黒の仮面（ブラックマスク）は身じろぎの一つすらもせず、左の手元から伸ばしたシルバーの鎖を２階デッキの柵へと伸ばし、鎖を縮めることで身を引き易々と炎を回避する。それに留まらず漆黒の仮面（ブラックマスク）は宙を飛ぶまま、腰元から手にした黒光りの拳銃をオリヒメに向け、その引き金を引いた。

　オリヒメは銃口の認識と同時に横へと飛び乗るも、銃声が一向に響かない。不発を疑い、漆黒の仮面（ブラックマスク）へと再び目をやれば、

（なっ、水弾!?）

　紛れもない、飛来してくるのは直径一メートル弱の強烈な水の弾丸だった。横への回避が幸いして直撃こそ免れたものの、床を張る氷の上には透明な液体が八方に飛び散る。

　『氷』とは逆に『水』がオリヒメにとっての天敵なのは言うまでもない。けれどもオリヒメは水弾そのものではなく、水弾を放った漆黒の仮面（ブラックマスク）に対して疑念を抱いた。

（氷かと思いきや水？　氷を溶かすことで応用した？　いやでも、あの氷は液化しないはず）

　傍目でスマートフォンを追えば、オリヒメははからずも目を疑った。驚くことに、漆黒の仮面（ブラックマスク）の固有能力名が『バニラシャーベット』から『水精霊の霰弾（アクアショット）』へと変貌していたのだから。

　《Fenrir2》においてプレイヤーに与えられる固有能力は原則一つだ。中には千石雅志の『オーバーライド』のように多様の能力を扱える特例も存在するが、それでも彼の場合、所有中の能力を手放さなければ次の能力を使えないという制約の下にある。

（使うのは氷？　水？　それ以外には？　てゆーかあの鎖も厄介だし）

　漆黒の仮面（ブラックマスク）が手元から伸ばしている鎖。装備としての鎖ならば確かに存在はし得るが、自在に伸縮させるなど固有能力そのものでなければ成し遂げられるはずはないだろう。

　氷と水の属性攻撃を生み出し、かつ固有能力と言っても過言ではない鎖を操るプレイヤー、――漆黒の仮面（ブラックマスク）。

　オリヒメは館内２階のギャラリーへと着地した漆黒の仮面（ブラックマスク）を目で追いつつ、剣で床を叩いて音を生み出し、膨れ上がる炎を上階へと仕向ける。対する漆黒の仮面（ブラックマスク）も鎖を用いて縦横無尽に館内を飛び交い、さらにはオリヒメへと一直線に鎖を飛ばすも、

「ハアッ！」

　剣でそれを弾いたオリヒメは、金属同士の衝突による余波を利用して炎を展開させ、漆黒の仮面（ブラックマスク）を灼熱で追ってゆく。その炎は館内に飛び火し、あっという間に内部を赤に染めた。ゲーム開始直後の白銀世界が嘘のように様変わりし、気温が加速度的に上昇する。が、それでも空中を巡る漆黒の仮面（ブラックマスク）は、鞭のように撓らせた鎖をオリヒメへと叩きつけた。

「ぐっ」

　オリヒメはキュッと床を鳴らし、身を捻って鉄の鞭を回避する。床を抉り、木っ端微塵に散った木片から両腕で顔を守ったオリヒメは、次の一手を即座に警戒して周りを見た。すると水平線上、漆黒の仮面（ブラックマスク）はすでに拳銃の引き金に指を掛けており、直後――、眩い雷が閃光のように天井を貫き、床に落雷した。先の鞭とは比にならない烈度で床を抉り、ソニックブームの中、木片が派手に散乱する。崩れかけながらもオリヒメは床に伏せ、辛うじてその身を守った。

（今度は雷!?　それもやっぱり引き金を引いて……っ）

　その能力名は『サンダーボルト』。偶然の落雷ではない、正真正銘漆黒の仮面（ブラックマスク）によるものだ。

（漆黒の仮面（ブラックマスク）は……どこに？）

　メラメラと燃える炎に包まれる中、館内をぐるりと見回せば、すでにギャラリーへと着地していた漆黒の仮面（ブラックマスク）は鎖で窓ガラスを割り、飛び乗るようにして体育館から脱出をしていた。

　『灼恋の星姫（オリオンガール）』による炎とプラスして、落雷により生じた火が体育館を燃やしてゆく。

　熱を肌で感じ始めたオリヒメは漆黒の仮面（ブラックマスク）を追って館外へと躍り出て、

（逃げたのは校舎の中っ？）

　漆黒の仮面（ブラックマスク）は鎖を操って校舎の２階へと飛び移り、ガラスを割り建物内に入る。続いてオリヒメも１階から校舎へと入り、目的の方面に向かって全速力で廊下、さらには階段を駆けると、

（なに、次は竜巻!?　氷でも水でも雷でもなく!?）

　教室から炸裂する風が窓ガラスの破損とともに、多数の学習机を廊下へと放り出していた。それも学習机は一つすらもその形をまともに保っておらず、木製の台や金属製の足が乱雑に切り刻まれている。さらにはボロボロの引き戸が派手に吹き飛び、内部から突風がオリヒメを巻き込むように吹き荒れた。オリヒメは身を沈めるも、手の甲や頬に細かな切り傷が走ることに気づき、

（痛っ。ひょっとしてこれ、かまいたちっ？）

　スマートフォンの対戦相手側の能力欄には『斬り斬り舞い（エッジナイフ）』と表示されている。

　致命傷とまではいかない中、オリヒメは薄っすらと目を開け、

（この音なら……私の炎でかき消してみせる！）

　乱れる空気、風と風の擦れ、それから机の散乱音に耳を澄ましたオリヒメは、荒れ狂うかまいたちに着火をする。炎は瞬時に膨張し、風のすべてを食らい尽くし、舞い乱れる学習机もことごとく消し炭に変えた。後に残ったのは真っ黒に全焼した教室のみ。

「肝心の漆黒の仮面（ブラックマスク）はどこに……？」

　敵の行方を探すも、教室内、ひいては窓から望める校庭に姿はない。が、下の階からカツ、カツと靴音のようなものが聞こえてきた。けれども乾いた音はすぐ消え、

「なにこの……音？　気味が悪い……」

　音色が変わった。

　もうそれは、靴音ではない。まるで何かが轟々と煮え滾る音。直観的にイメージするならば――マグマ。

（ヤバイ！　すぐにここから――……ッ）

　血相を変えたオリヒメは廊下へと跳び出しかけたが直後、床が赤く光り始め、平坦な足場を泥場のように崩し、粘りのある真っ赤な熱の塊が高く吹き荒れた。

「あ、くう！」

　音に敏感な習慣が幸いし、間一髪で噴火を免がれたものの、オリヒメは左肩に熱の余波を浴びてしまった。が、避ける間もその勢いは増し、計三度に渡って噴火が起きる。オリヒメの『灼恋の星姫（オリオンガール）』すらも上回る熱を放つその能力の名は――『紅い殺人鬼（デスクリムゾン）』。

　呼吸を荒げるオリヒメは額の汗を袖で拭い、焦げ跡の残る歪な穴から１階を覗き、

（だんだんわかってきた……、漆黒の仮面（ブラックマスク）の能力）

　手から滑り落ちそうになった剣を握り直して、漆黒の仮面（ブラックマスク）が持つ拳銃を彼女は頭に浮かべた。

（見てきたのは氷、水、雷、風、炎の属性攻撃。それはあの拳銃の能力によるもののはず。どれを引き当てるかはランダムっぽい）

　明確に引き金を引くという所作を目にしたのは『水精霊の霰弾（アクアショット）』、『サンダーボルト』のケースのみだったが、おそらく推測に違いはないだろう。多能力を扱える恩恵の反面、何を引き当てるかは未知という、非常に使い勝手の悪い制約。

　オリヒメは軽い身のこなしで穴から飛び降り、膝の屈伸で丁寧に着地をする。およそ10メートル先では、あの漆黒の仮面（ブラックマスク）が銃口をオリヒメへと向けていたところだった。

「させない！」

　能力を行使させまいと、オリヒメは肘を伸ばして壁を殴り、迷わず炎を放った。しかし漆黒の仮面（ブラックマスク）も時を同じくして指を引き、横走りの黄色い稲妻――『サイレントエレクトロン』を銃口から放つ。稲妻は炎をものともせず瞬時に走り、オリヒメの身を容赦なく貫いた。

「ぐううっ！」

　剣を床に突き立て、痛みに耐え忍ぶオリヒメ。奥歯を噛み締め、またも姿を眩ませた漆黒の仮面（ブラックマスク）の行方を探り、

「あっちか！」

　視界の端で捉えたのは、割れた窓ガラスを纏って暗い教室へと飛び込んだ漆黒の仮面（ブラックマスク）の影。オリヒメは痺れの残る身体を無理にでも動かして教室へ移ると、それを拒むように学習机が彼女の下へ飛来する。しかしオリヒメはそれを燃やし、掴んだ学習机を漆黒の仮面（ブラックマスク）に投げつけた。すると小範囲の風が漆黒の仮面（ブラックマスク）の周りに流れ、数多の机が教室内を不規則に散乱する。

（能力名は『護り風（エアバッグ）』？　さっきの風とはまた違うし、こっちのが明らかに殺傷能力が低い。てことは、これで能力の発動がランダムなのはほぼ確定！）

　オリヒメは学習机を風ごと容易く燃焼させると、グラウンド方面へと走っている漆黒の仮面（ブラックマスク）を逃さない。炎を防御し切れなかったのか、身体のキレが薄れている。今しかない、そう判断したオリヒメだが、しかし後を追うまでもなく、漆黒の仮面（ブラックマスク）は校庭に差し掛かった所でペースを緩め、オリヒメへと振り返った。

「まんまと広い場所に誘い出したってわけ？　ありがとう、それは私も都合がいいから」

　否――、誘い出したわけじゃない。ただ弱点を埋めるための行為そのものだ、それは。

（漆黒の仮面（ブラックマスク）の拳銃による属性攻撃は最低30秒のインターバルが空いている。その空白を埋めるために漆黒の仮面（ブラックマスク）は私との距離を絶えず置こうとしていた。だよね？）

　オリヒメも敵にあわせて止まり、西洋剣を両手で構える。

　相対す両者。

　凛とした瞳を光らせ、対面を捉える金髪の女子高生、オリヒメ。

　対して、仮面を被りその素顔を隠し続ける謎多きプレイヤー、漆黒の仮面（ブラックマスク）。

　互いに流れる静寂。

　――――両者が動いたのは同時だった。