婚約者に裏切られて、リストラされた私が、異世界に転移して聖女様に間違われて王様に溺愛される

第６８話 タイムトラベル？

「あのときの……」

　カツラギはその男をおぼえていた。忘れられるわけがない。なぜなら、この男は、カツラギを殺そうとした男なのだから……

　王の顔が険しくなる。オーラのようなものがでているような気がする。一触即発の状態だ。

「久しぶりですね。あの時は失礼しました」

　フードの男は、そう言った。柔和な口調だが、それが不気味だった。

　メガネをかけた小太りの初老の男。鼻が大きく、特徴的だ。威圧感はなく、学者面の紳士。ひとを殺そうとしたこともないような紳士だが、だからこそ不気味だった。殺意のようなものが、その笑顔からにじみ出ている。

「そんな怖い顔しないでください。今日は話し合いなのだから」

　彼はそう言った。カツラギ達は、未だに緊張を解けない。

「だいたい、さっきまでの状態で、殺そうと思えば、いつでも殺せたんだから」

　下品な冗談だった。冗談とはわかっていても、怖い。彼なら、本当にそうできるとわかっているから、なおさらだ。

「魔王さま」

　脇に控える女大臣が、男を戒める。やはり、この男が魔王と同一人物なのか。

「この姿で、魔王はやめてくれよ。わたしは人間だ」

　魔王が人間？　意味がよく分からなかった。

「では、あらためて、自己紹介を。わたしは、アイザック。人間の男だ。昔は、学者をしておった」

「昔？」

　王は、険しい顔でそう言う。この世界の最長老である魔王が、人間であって、学者。頭が混乱する。

「順を追って話そう。まあ、座りたまえ」

　そう言うと椅子とテーブルがまた用意された。これができるということが、フードの男＝魔王を証明している。

「さきほども言った通り、この世界は異世界ではないんだ。葛城さんがいた世界と同じ世界なんだよ」

「でも、わたしのいた世界には魔法なんてありませんでした」

　うむ、と彼はうなづく。

「簡単に結論を言いましょう。この世界は、あなたが住んでいた世界の未来の姿なのです」

「機械文明は一度滅び、新しく魔法の文明ができました。それがこの世界です」

「では、わたしは……」

「そうです。あなたは、異世界に転移したのではないんですよ。時間旅行をして、ここにいらっしゃるんです。あなたは未来の世界に来たんです」

「…………」

「…………」

　カツラギ達ふたりは、沈黙する。この世界は異世界じゃなく、未来？　カツラギは、タイムトラベラー？

「そして、わたしたち魔人の正体ですが……」

　この後、また真実という名の爆弾が投下される。カツラギは無意識で、身構えた。

「葛城さんが住んでいた機械文明の生き残り、つまり、“旧人類”とその末裔です」

「どうして、人類はふたつに別れたんですか？」

　かろうじて、出せた声がそれだった。

　王様たち“新人類”と、魔人たち“旧人類”。カツラギも、旧人類に分類されるはずだけど……

　カツラギと魔人では、姿が違いすぎる。

「そうだね。君は西暦何年から来たんだい」

　久しぶりに聞く西暦という単語。フードのおとこが、どうしてその単語を知っているのか。やっぱり、彼はカツラギと同じ世界の……

「２０２０年です」

「そうか。では、カツラギより、約４００年前の人ということか」

　４００年前。ということは、アイザック氏は２５世紀の人間ということか。

「そう、事件が起きたのは、西暦２４３２年。人類は、神を創りだしたのだ」

「神？」

　仰々しい名前が出てきた。

「そう、God。神様だ。人工的に作り出された、世界最高のスーパーコンピュータ“ラプラス”。そのスーパーコンピューターは過去のあらゆるデータを集積し、因果を組み合わせることで、将来のすべてを予測できる画期的なものだった」

「だから、“ラプラス”なんですね」

「その通り。人造の全知全能の神。現代のデウス・エクス・マキナとももてはやされたそれによって、将来の可能性はすべて予測され、わたしたちに様々な恩恵をもたらした。だが、それが悲劇のはじまりだったのだ」

「なにが起きたんですか？」

「それを創りだしたインディアナ連邦が“ラプラス”を独占しようとしたのだ。そうすれば、世界の覇権はたやすく手にはいるとな……。しかし、」

　アイザック氏は、急に口を閉ざした。

「それに反発する国と戦争になったのですか？」

　王はそう言った。

「そう。それに反発したユーラシア共和国、ローデシア帝国は、インディアナ連邦に宣戦を布告した。世界大戦が起きたんだ」

「でも、“ラプラス”はそれも予測していたんじゃ……」

「そう、予測していた。戦争が起きる１２月１５日以降の予測をエラーとすることでな」

「……」

「ほとんどの人はそれを、機械のエラーだと思い込んでいた。開発者のわたし以外はな」

「開発者？」

「そう、開発者だ。わたしは、神を創造した男であり、世界を亡ぼした男でもあるのだ」

　アイザック氏は、沈痛な表情をした。

「それで、世界は……」

「君の時代にあった核兵器を上回る“超重力爆弾”というものが使われてな。世界はわずか１０分で、ほとんどが灰となった。世界人口５兆人は、一瞬にして３１人まで減少したのだ」

「なぜ、あなたたちは生き残ることができたんですか？」

　カツラギはそう問いただす。

「わたしたちは、立場上ラプラスの予言をみることができたからな。爆撃の影響を辛うじて、受けない場所の地下に避難した。できる限りの、生物と植物をもってな」

「なぜ、あなたは戦争を止めなかったんですか？」

　カツラギは怒気をこめてそう言った。

「回避する努力はしたよ。でも、その努力をしても、予想されるＸデーを数日しか遅らせることはできなかった。もう、残された道は種の存続をはかることしかなかった」

　彼の眼は潤んでいた。

　世界を滅ばしたこと。罪悪感なんて言葉じゃ表現できないほどの、十字架が彼にはのしかかっているのだろう。

「では、この世界に伝わる神話のような歴史は……」

「すべてが真実だよ。人間たちは増長し、神の世界を目指す機械文明という塔を作ったが、結局は神の怒りをかってしまいすべては灰燼に帰した。例えば、アグリ国にあるバルベの塔は、旧日本にあった高い塔の名残だ」

「その後、世界はどうなったんですか？」

　彼は話を再開する。