妹と父と異世界を救うための物語 ～転生して神に比肩する力を手に入れたのはいいけど、あまりにも強大すぎていきなり封印されちゃいました～

第97話 夕べはお楽しみでしたね

「さあ、今日も元気にダンジョン攻略するにゃー」

「「おー！」」

　シャルルの檄に元気良く手を上げ返事をするエレインとベル。

　なんでこいつらは、朝からこんなに元気なんだ？

　心なしか3人の肌がつやつやしているし、ベルなんか少し大人びて見える……。

　まるで、俺の魂力が絞り取られたみたいである。

　しかし昨日の訓練の成果は、十分に実感できた。

　俺たちは、部屋を出てから何度も魔物の群れに遭遇するものの、危なげなく撃破し順調にダンジョンを進んでいたのだ。

「私、今日はすっごく調子がいいかも。魔物の動きがなんとなくわかるんだ」

　少し興奮した様子でエレインが言う。

「実は我もだ。魔物が1度に襲いかかってきても、落ちついて動けるのだ」

　いつもより大人びた表情でベルも言う。

　――って、あれ？ 大人びて見えるって言うか……

「おいベル。お前、なんか成長していないか？」

「はぁ？ 何をいっておるのだ。……ん？ グラムお前少し背が縮んだか？」

　呆けたような表情でベルが俺を見る。　

　いつもは俺より少し低いベルの目線が、なぜか今日は俺とほとんど変わらない。

　するとそんなベルの脇から、にゅるっと肉球つきの手が出てきた。

「どれどれ……。はにゃ！ ベルの胸がいつもより少しだけ大きくなってるにゃ！」

　無遠慮に、ベルの慎ましい胸を揉みしだくシャルル。

「こら、勝手に揉むな！」

　ベルは頬を染めシャルルの手を払いのけた。

「やっぱり大きくなってるよな？」

「はあ？　グラムお前、何を言って――」

「一応言っておくが、胸のこと言ってるんじゃないからな」

「…………」

「本当だっての！」

　ここまで言っているのにじとっとした目で睨むベル。

　なんて失礼な奴だ！

　確かにシャルルのこと、少し羨ましいと思ったけどさ……。

「しかし、言われてみるといつもより力がみなぎっている感じがするのお」

　手をぐっぱと握りながらベルが言う。

「そう言えばベルって、もっとお姉さんだったもんね。コアを奪われたから、ちいさくなったんだっけ？」

　エレインが首を傾げベルに聞く。

「そうと決まった訳ではないが、恐らくそれが要因だろうのお」

　と言うことは、少しずつコアが復元してきているのだろうか？

　魂力の器が大きくなってきたから、ベルも少し元に戻ったとか。

　それにしても急成長すぎるよな。見た目2歳くらいは、成長したように見えるぞ。

「でも、なんでいきなりなんだろうね？」

　俺の疑問を代弁するかのようにエレインが言う。

「きっといつもグラムの魂力を、もしゃもしゃ食べているからおっきくなったにゃ」

「我の成長を、食べすぎと一緒にするでない！」　

　頬を膨らませ、シャルルの尻尾を掴むベル。

「でも良かったな、ちゃんと成長できるみたいで」

　俺たちだけどんどん成長していくなか、ベルだけいつまでも少女のままじゃ可哀想だもんな。

「ふぅ、グラムの卑猥な視線に気をつけんといかんのお。まったく、困ったもんだ」

　そう言うとベルは、やれやれというふうに頭を振ってみせた。

　大人ベルの人外のごとき美しさは良く知っているので、全力で否定できないのが悔しい。

　しかしさすがに、まだまだ大丈夫だ。

　成長したといっても、小学生が中学生になったようなものだしな。

　なんて思いつつ余裕の笑みを見せていたら――

「あにゃ！ グラムがまたエッチな顔しているにゃ！」

　バカ猫がまたおバカなことを言ってきた。

「やれやれ、早速とは我も罪作りよのお」

「むむむむ……」

　その様子を見て調子にのるベルと、ひとり難しい顔をして唸っているエレイン。

　俺は早々に言い訳することを諦めると、ベルの嬉しそうな笑い声を聞きながら、3階に続く階段を目指した。

　それから3時間ほど歩き、俺たちは3階に下りる階段の前に来ていた。

「うにゃあ、すっごく長そうにゃ……」

　階段を覗きこみながらシャルルが言う。

「ギルドの情報によると、3階は屋外と見まごうほどの空間が広がっているらしいからな。そうとう下らないといけないんじゃないか？」

　俺の言葉にうんざりした様子のシャルル。

　俺はそんなシャルルに、魚の塩漬けと野菜をサンドしたパンを手渡した。

「しかしそうなると、いつものように夜営地を作れないかも知れんのお」

　口元にパンくずを付けながらベルが言う。

　外身が成長しても中身は一緒だな……。

「そうだな、そこは交代で見張りを立てて休むしかないな」

　3階がもしワンフロアなら、ベルの『迷宮創造（ダンジョンメーカー）』を使うには3階中の魔物を倒さないといけない。

　さすがにそれは現実的ではないからな。

「でもさ、ちょっと楽しみだよね。なんだか普通の冒険者みたいでさ」

　まるで遠足前日の子供のように、うきうき顔でエレインが言う。

　見た目は大人びて見えるけど、この辺りは年相応だな。

「シャルルはゆっくり食べて、ゆっくり休みたいにゃあ」

　そしていつも通りのシャルル。

「ところで、拾った魂の欠片（ソウルスフィア）で欲しいものはあるか？」

　バックパックからスフィアケースを取りだし、みんなを見回す。

　入りきらない分はすでに使っているけど、中にはクリーピングゲッコーとバーゲストの魂の欠片（ソウルスフィア）が入っている。

「どんな効果なのにゃ？」

「麻痺耐性と恐怖耐性だな。両方LV1だからたいした効果はないかも知れないがな」

　数を使えばレベルは上がるけど、そんなことできる余裕はみんなにはないだろう。

「じゃあいらないにゃ。シャルルには怖いものなんてないにゃよ」

「あ、ちなみに3階には蠱惑蝶が出るらしいぞ」

「ふにゃっ！」

　俺の言葉に全身の毛を逆立てて震えるシャルル。よほどのトラウマらしいが、怖いものないんじゃなかったのかよ。

「とにかく、3階はさらに色んな種類の魔物が出るらしいから油断すんなよ」

　そう言うと、俺は魂の欠片（ソウルスフィア）をすべて胸に押しこんでいった。

　そして連携の確認をしながら食事を済ませ、武器の手入れを入念にし3階へ下りた。

「うわあ、本当に外にいるみたいだな」

　辺りをきょろきょろと見回しながら、エレインが呟く。

　蔦の巻きついた太く背の高い樹木に、群生しているシダ植物――まるでジャングルのような景色である。

「なあベル、ダンジョンに入る前は、5階層くらいありそうって言ってたが、どうだ？」

　俺の言葉にベルは、何かを確認するように地面に手をついた。

「……ふむ。どうやらここが最下層のようだな」

　思った通りか。3階はかなり高さがあるからな。ってことは、この階のどこかに邪淫のダンジョン娘がいるってことか。

「どこにいるかわかるか？」

「それが、このフロアに来てから急に何も感じなくなったのだ。恐らく気配を隠しているのだろう」

　となると――

「ベル、これを頼む」

　俺はシャネルさんに貰った方位磁石を、ベルに手渡した。

　3階はいまだ誰も踏破したことがないほど広いらしい。

　こんな方向感覚もわからなくなりそうなジャングル、ノーヒントでの探索となると、それも仕方のない話だ。

　しかし俺たちには、ヒントどころか答えがわかるアイテムがあるからな。

「なるほど、任せておけ」

　ベルが魂力を込めると、針が動きだし南西の方角を指した。よし、こっちは反応があったみたいだな。

「じゃあ、行くとするか」

　そう言って針の指したほうへ向かおうとしたそのとき、不意にシャルルが何かを発見したように指差した。

「グラム見るにゃ。あそこにギルド依頼の花が咲いているにゃ」

「ま、待てシャルル！」

　ポツンと咲く極彩色の花に駆けよるシャルルを、俺は慌てて追いかける――

　すると待ってましたとばかりに、シャルルの頭上から太い蔦が襲いかかってきた。

「はにゃあぁああ！」

　蔦に足を捕まれ中空に持ちあげられるシャルル。

　まったくこいつは！

　――『風斬り（カザキリ）！』――

　見えない斬撃が蔦を斬りさくと、シャルルが重力を取りもどし落ちてきた。

「はにゃっ！」

　俺の腕の中で、カエルが潰れたような声をあげるシャルル。

　――『石の弾丸（ストーンブレット）！』――

　それと同時ベルの魔法が、魔物の本体を貫いた。

「このバカ猫が！ こいつは貴重な花を餌に人間を釣る、イビルプラントだ。まんまと釣られおって……、どうだ怪我はないか!?」

　ベルは必死な形相で駆けよってくると、俺に抱えられたシャルルの体をペタペタと確認しだした。

「にゃっ！ 痛いにゃ」

「す、すまん」

　足を触れられびくりと反応をするシャルル。ベルは慌てて手を引っこめる。

「まったく、油断するなと言っただろ。エレイン周りの警戒を頼む」

「うん、わかった！」

　俺はエレインに見張りを頼むと、シャルルを近くの木の根に降ろし、ブーツを脱がした。

「足を捻ってしまったみたいだな。少し腫れている……」

　応急処置しようとバックパックから薬と包帯を取りだしていると、シャルルがポロポロと涙を流しだした。

「どうした？ 痛むのか？」

　眉尻を下げ、シャルルの顔を覗きこむベル。

「違うにゃ……。シャルルのせいで、みんなが危険な目にあってたかもって思ったら……」

「そんなこと心配せんでも良い。シャルルもいつも我のことを助けてくれるではないか」

　ベルに頭を撫でられシャルルはさらにぐずり出した。

　怪我の痛みで心が弱くなってしまっているんだな。

「シャルル、少し痛むぞ」

「はにゃっ！」

　セレニアの葉を磨りつぶした薬を足首に塗ると、シャルルが体を跳ねさせた。

「この薬は良く効くぞ。なんたって俺も、この薬に助けられたことがあるからな」

　俺は7年前のことを思いだし顔を綻ばせた。

「そうなのにゃ？」

「ああ。ただこれは捻挫には効くが、もっと酷い怪我になるとどうしようもない。だからあまり無茶はするなよ」

「ごめんなさいにゃ……」

　俺は包帯でシャルルの足首を固定すると、ぽんと頭を撫でシャルルの前に背を向けて屈んだ。

「ほら、おぶってやるよ」

「まてまてまて、お前のような色欲魔にシャルルのことを任せられるか」

　するとどういった訳か、ベルが俺を押しのけてきた。

「でもこの怪我じゃ、しばらく歩かないほうがいいだろ？」

「シャルルは我が背負う。前衛は自由に動けたほうが都合がよかろ？」

　なるほど、気をつかってくれているのか。

　確かにベルの言うとおりだが……。

「足場も悪いしけっこう大変だぞ。大丈夫か？」

「ふっ、成長した我にとっては造作もないことよ。ほれシャルル、我の背中に乗るのだ」

　ベルはお得意のポーズで威張ってみせると、シャルルの前に背を向け屈んだ。

「ベル、いつもおっぱいがないとか言ってごめんにゃ……」

「ええい、振り落とされたいのか!?」

　どうやらシャルルもいつもの元気を取りもどしたようだな。

「それじゃあ改めて、今度こそ慎重に先に進むぞ」

　俺たちは気合いを入れなおし、方位磁石の針が指し示した先へ向かった。