妹と父と異世界を救うための物語 ～転生して神に比肩する力を手に入れたのはいいけど、あまりにも強大すぎていきなり封印されちゃいました～

第89話 甘美な未来

　突然だけど俺は今とても興奮している。

　この世界に来て一番じゃないかってくらい、待ちきれずにワクワクしている。　

「おいグラム、まだできないのか!?」

「疾くせんかグラム。さっきからいい匂いがしてきて、我はもう待ちきれんぞ……」

　蓋がされた大きな鉄鍋の前で、鼻をくんくんさせながらミトンとベルが言う。

「生卵と皿は、人数分用意したのか？」

「もうとっくに用意してるっての」

　俺の問いに食いぎみに返してくるミトン。

　体を動かしたから、よほどお腹がすいているんだろう。

　それにこの匂いを嗅いだら無理もないよな。

「よし、じゃあひとつずつ鍋を運んでくれ」

　俺の言葉に喜色満面のミトンとベルが、皆が待つ大食卓に鉄鍋を運んでいった。

　さて俺も久しぶりに堪能するか。

　日本人のソウルフード――すき焼きを！

「さてグラム様。我らの新しい長として、何か一言お願いします」

　広間に行くと、急に口調が変わったケイニスさんが、これまた急に、訳のわからぬことを口にした。

「俺は別に長になったつもりはないんだけど……？」

　なんだ？ 俺のいない間にそんな話になっていたのか？

「何言ってんだグラム。あんたは私たちの誰よりも強くて頭が切れる。そして何より人を惹きつける魅力がある。あんたが長にならずして、誰がなるってんだ」

　ミトンは豪快に笑っている。

「それに我々を救うと言ったのは貴方ですよグラムさん」

　確かに言いはしたけど、人間に強い不信感を持っていたオスカーまでも、俺を長と認めているとはな……。

　俺は立ちあがり周りを見回してみた。

　宴会場のような大広間には、4種族64名の獣人たちと俺の仲間が、3つの大きな食卓を囲み座っている。

　そしてその誰もが、期待に満ちた目で真っ直ぐに俺を見つめていた。

　ふう、これは仕方ないか……。

「わかった。そこまで言うなら長でもなんでもなってやるよ。その代わり俺の理想はそうとう高いぞ。たっぷりこきつかってやるから覚悟しろよ」

　俺の言葉に大歓声がわき起こる。

　そして早く食わせろと言わんばかりの、68人の視線がつき刺さる。

「まあ今日はその前払いってことで、存分に味わってくれ」

　そして宴会は始まった。

「坊ちゃま、この卵はどうしたら良いのですか？」

　エルネの質問にみんなの視線が集まる。

　そうか、初めて食べるんだからわからないよな。

「その卵を受け皿に割って良く混ぜて、鍋の具材をくぐらせて食べるんだ」

　俺の言葉を受け、みんなが我先にと卵を割りかき混ぜる。

　そして、割りしたでグツグツと煮えたてりってりの鶏肉を、とろーりと卵にくぐらせ、はふはふと息を吹きながら頬張った。

「う、うまあい！」

「うおおお！ こ、こんなの初めて食べるぜえ！」

　あっちこっちで称賛の声があがる。

　誰もが満足げに目尻を下げ、中には涙を流し喜んでいるものまでいて、とても幸せそうだ。

「はにゃあああ！ ものすっごくおいしいのにゃあ！」

「うむぅ、頬っぺたが落ちるようだのお」

「鶏肉の脂の旨みと、このソースの味が絶妙ですねえ……」

　次から次に肉を取り、口いっぱいに頬張るシャルル。

　暴食のふたりは、ゆっくり噛みしめ顔をとろけさせて堪能している。

　よし、俺も食べてみるか――

　俺はよく煮えた鶏肉と春菊のような野菜を箸でつまみ、卵を潜らせ頬張った。

　――うお！ やばい！

　これはご飯をかき込まずにはいられない！

　俺は割りしたと鶏肉の旨みが充満する口内に、あつあつのご飯をかき込んだ。

　うまあ！ 異世界で鳥すきが食えるなんて思わなかったな。

　まさか亜人の村がコメ文化で、醤油や味噌や酒まであるなんて、もう女神様が俺のために用意してくれていた村なんじゃないか？

　お土産として砂糖を持ってきておいて、本当に良かった。

　なんて堪能していると、おかしな光景が目に入った。

「姉さん、ご飯のおかわりを入れてきましょうか？」

「にゃ、なかなか気の利く奴にゃね。大盛で入れてくるにゃ」

　姉さんってなんだよ！ サワットの奴、キャラ変わりすぎだろ！

　ってか、なんでシャルルの奴はナチュラルに受け入れているんだ……。

「おいグラム！ あんたほんとなんでもできる男なんだな!?」

　向かいに座るミトンが、ガツガツとご飯を口にほうり込みながら言う。

　おたくのサワットみたいな器用な真似は、さすがにできないぞと、心の中でひとりごちる俺。

　と言うか隣で鳥獣人のオスカーも、おいしそうに鶏肉を頬張っているけど、これは深く考えたら負けなのだろうか？

　猛禽類も他の鳥を食べたりするから、別におかしくはないのかも知れないけど、なんだかもやもやとする。

「グラムさん、貴方について行けば、いつもこんなに皆が笑えるのですか？」

　そんな俺の視線に気づいたオスカーが、目を合わせ問いかけてきた。

「当たり前であろう」

「その通りにゃ」

　突然割りこんできたベルとシャルル。確かにこいつらがいるから、いつも賑やかではあるな。

「少なくとも私たちはとても幸せですよ」

「エルネにはプリンもあるしな」

　ベルとシャルルを見て微笑むエルネを冷やかしたら、もうと頬を膨らませて怒られてしまった。

「プリンですか？」

　首を傾げおうむ返しをするオスカー。

「砂糖と卵を使った甘いお菓子だよ。俺は世界中の誰もが、家族で団らんしてお菓子を食べられるような、そんな世界にしたいんだ」　

「それはなんとも甘美で素晴らしい世界ですね」

　オスカーは賑やかに食卓を囲むみんなを見回すと、柔らかな笑みでそう言った。

「そのために、みんなには色々と協力してもらうからな」

　俺はそう言うと、締めのおじやの準備に取りかかるのであった。

　翌日は朝から、亜人の村は大忙しであった。

　ベルが作った材料を組みたて荷馬車を作っていき、必要なものをどんどんと乗せていく。

　引っ越し先の家や家具は俺とベルで準備するものの、思い出の品であったり衣服や財産類など、運ばないといけないものは沢山ある。

　その中にはもちろん米や味噌、醤油なんかもあり、クロムウェル領で製造を引き継ぐ予定だ。

　しかし、毎日味噌汁とご飯を食べられる日が来るとは夢のようだな……。

「坊ちゃま嬉しそうですね」

　ネッケの糸で荷物を束ねながらエルネが言う。

「エルネは嬉しくないのか？」

「嬉しいに決まっているにゃあ」

　エルネに抱きつき気持ちを代弁するシャルル。

　こんなにもふもふに囲まれて、エルネが喜ばない訳がないからな。

　今もシャルルの毛を撫でながら、鼻息を荒くしているし。

「ところでエルネ。エレインやガラドには黙っておったほうが良いのか？」

　エルネの隣で荷造りを手伝っているベルが問いかけた。

　なんのことを聞いているのかは、言うまでもないだろう。

「ふたりには、私が直接話します」

「そうか。それが良いと思うぞ我も」

　あいつらならきっと、エルネを受けいれてくれるだろう。気持ちのいい奴らだからな。

「エルネ、お前クロムウェル領では耳を出してみたらどうだ？ ほら髪をくくってみたりしてさ」

　精神衛生上、なんの気も使わないで落ちつける場所は、あったほうがいいはずだ。

　それにクロムウェル領は、敬虔なアザミニ教信者もいないし、エルフに対する忌避感も少ないと思うんだよな。

「うーん、それはまだ辞めておきます」

　しかしエルネは少し考えるそぶりを見せ、首を横に振った。

「そこまではまだ怖いか？」

「それもありますが、坊ちゃまの邪魔はしたくありませんから」

「なんでエルネが耳を出すと、グラムの邪魔になるのにゃ？」

　エルネの返答に首を傾げるシャルル。

「坊ちゃまはクロムウェル領の家令であり、反開戦派の盟主補佐という、責任のある立場です。その隣にハーフエルフが立っていれば、快く思わない人間もいるのですよ」

　エルネは少し寂しそうな笑みを見せた。

　しかしその表情は、昔みたいに悲壮感に包まれたものではないように見えた。

「よし、じゃあ今から考えておけよ」

「考えておくとは？」

「どんな髪型にしたいかだよ。いつか俺が、何も気にしないでいいような、世界にしてやるからさ」

「ならエルネはお団子にしたら良いのではないか？ 食いしん坊だからのお」

　ベルが嬉しそうにエルネをからかった。

　うん、お団子は確かに似合いそうだな。

　サイドを垂らして、いつかつけていた伊達メガネをつけてもらって……。

「坊ちゃま、何を笑っているのですか？」

　そんなことを考えていたら、エルネがじとっとした目で睨んできた。

「な、なんで俺に八つ当たりするんだよ!?」

　じと目のエルネは魅力的だけど納得できないぞ。

「ぜったい良からぬことを考えていたでしょ？」

「確かにエッチな顔をしていたにゃ」

「また発情しよったのかグラムは……」

　なんだこの多勢に無勢な言いがかりは！

　まあ嫌な気分ではないけどな。

「……そんなに俺ってエッチな顔をしているか？」

　でも、どうしてもここは気になる。

　なぜかルイーズ嬢まで言っていたからな。

　このままではフィルフォード卿になんと報告されるか、わかったものじゃない。

「良からぬことを考えているときは少し……」

　少し気を使った様子で答えるエルネ。

　気を使われたら、それはそれで悲しいものがある。

「男はそう言う生き物なのにゃ」

「お前はすぐ誰にでもデレデレしすぎなのだ。ふたりきりのときなら……、別に構わんがのお……」

　何かを悟ったように語るシャルルと、とても可愛らしいことを言うベル。

　なんだ？ ふたりきりならあれやこれやしていいのか？

　いや別にするつもりがある訳じゃないけど。

　そんなこんなで俺たちは、仲良く軽口を叩きながら、引っ越しの手伝いを続けるのであった。