妹と父と異世界を救うための物語 ～転生して神に比肩する力を手に入れたのはいいけど、あまりにも強大すぎていきなり封印されちゃいました～

第51話 囚われのシャルル

　ルドルフさんの指揮のもと、ボルゾ族による自動製粉機の組み立てが、いよいよ始まった。

　ボルゾ族はその種族がらか勤勉で、誰ひとり文句を言うことなく働いている。

　ちなみにボルゾ族17人の内、力仕事が可能なのは13人である。

　残りの4人は年齢の関係もあり、簡単なお手伝いなどをしてもらっている。

　そして肝心の自動製粉機だけど、部品の中にはかなり大きめなものもある。

　そんなもので、俺が住んでいた世界と違いクレーンもリフトもないこの世界では、運ぶだけでもかなりの労力だ。

　しかしそこは身体能力の高い獣人だけあって、順調に自動製粉機が組みあがっていく。

　この様子じゃ明後日には完成するかも知れないな。

　小麦自体がそれなりに高価なこの世界だけど、こいつが完成したら、効率よく真っ白な小麦粉を精製することが可能になる。

　となれば、例え小麦の投資が高くついたとしても、じゅうぶんに元がとれるはずである。

　自動製粉機ができあがったら、次はサトウキビ精製用の施設も作る予定で、すでに設計図もできあがっている。

　ただ問題なのはサトウキビをどうするか。

　当面はベルに頼るとしても、早めになんとかしたいところである。

　そして問題はもう1つある。

　昨日あれからずっと、シャルルが姿を消しているってことだ。

　働かざる者食うべからず。

　エルネは俺の教育係をしているし、ベルは言うにおよばず色々と助けてくれている。

　犬獣人たちも今日からばりばりと働いている。

　厳しいようだけど、そんな中でシャルルだけ特別扱いをするわけにはいかないのだ。

　昨日の夕方、家の前に魚が何匹か置いてあったから、きっと本人も何もしないのは悪いとは思っているはずなんだけど……。

「あにゃぁああ！ なんだこれ！ バカみたいにかたいにゃあ！」

　なんて心配していたら、どうやら当の本人が現れたようだ。

　見てみるとサトウキビ畑で涙目になっている。

「畑にあるからかじりついてみたら酷い目にあったにゃ……」

　なんでとりあえずかじりつくのかは疑問だけどなるほど……。

　表情を見る限り、このままじゃ申し訳ないと思いつつ、ばつが悪くて出て来にくかったんだろうな。

　しかし、ここで甘やかすわけにはいかない。

　少し心が痛むものの、俺はあえて何も反応せず無言でシャルルの出方をうかがった。

「グラム……。危ないところを助けてもらって、ご飯も住むところももらって、シャルルはほんとに感謝しているにゃ」

　意を決したように真っ直ぐ俺を見つめるシャルル。

「何か返したいけど、でもシャルルは犬ころみたいに力は強くないにゃ……。あと昨日はワガママ言ってごめんにゃ。ずっとひとりだったから、嬉しくてはしゃいじゃったのにゃ……」

　昨日からずっと一緒にいたがってたのは、ずっとひとりだったからなんだな。

　まったく……。

「お前、手先は器用なほうか？」

「き、器用にゃ！ シャルル昨日の魚だってちゃんと捌いておいたにゃ！」

　やっぱりあの魚はこいつだったのか。

　まったく手先は器用でもいろいろと不器用なやつだな。

「庭師のウェモンさんがけっこう高齢でな。ちょうど助手を探していたんだ」

　俺の言葉に目を見開くシャルル。

　どうにも、ひとりぼっちのやつには弱いんだよな俺は。

「部屋も1つ空きがある。だからシャルル、お前うちに住みこみで働くか？」

「は、働くにゃ！ 一生懸命がんばるにゃ！」

　喜びのあまりおもいきり抱きついてくるシャルル。

「おい、だからあんまりくっつくなって……」

「にゃははは。グラム大好きにゃー」

「ちょ、やめろ！ 顔をなめるな……。ってか痛っ！ お前の舌ざりざりして痛い、いたたたた！」

　猫に舐められるのはずっと夢だったけど、何これ肉が削ぎとられそうなんだけど！

　せっかく叶った俺の夢は、充足感ではなく、ただただ痛みだけを俺にもたらすのであった。

　それからほどなくして……。

「グラム、怒ったかにゃ？」

　俺がため息をついたのを見て、しゅんと尻尾をたらすシャルル。

「いや怒ってないよ。悪気がないのはわかっているからな」

「ほっぺが赤くなってるにゃ。シャルルが舐めてあげようかにゃ？」

「それだけはやめて！」

　悪気はないんだろうけど、痛いものは痛いのだ。

「そう言えばお前、あれにかじりついて、歯は大丈夫だったのか？」

「大丈夫じゃないにゃ！ 犬歯が折れるかと思ったにゃ。なんであんなの植えているのかにゃ？」

　折れるかと思ったって、あんな鉄以上に固いものにかじりついて、よく平気だったもんだ。

　俺のショートソードなんか欠けてしまっていたからな。

「あれはサトウキビって言って、砂糖が採れるんだよ」

「へ？ 砂糖はあんなのから採れるのにゃ？」

　砂糖って言葉につられ、舌なめずりするシャルル。

　やはり甘味は罪深いものだな。

「うん、まあそうなんだけど……。ちょっと硬すぎてな、困っているわけだ」

「だったら犬ころに任せたらいいのにゃ」

「いくら犬獣人たちが力持ちでもさすがにあれは無理だろ」

　油圧カッターでもあればいいけど、どういった構造か知らないしなあ。

　さすがに普通科の教科書には載っていないから見たことないし。

「違うにゃ。『遠吠え（ハウリング）』を使わせるにゃ。あれは敵を柔らかくするのにゃ」

「いやいやいや、植物相手に『遠吠え（ハウリング）』が効くわけないだろ……」

　しかし、シャルルは俺の話を聞かず、跳ねるようにサトウキビ畑のほうに走っていき……

「やーいやーい、犬ころやーい！」

　まるで小学生のように犬獣人たちを煽りだした。

「なんだシャルルまたお前か。我々は今忙しいのだ。邪魔をするな」

　そしてバルザーヤさんに、小学生のようにあしらわれているし……。

　そんなシャルルを注意するため近づこうとしたとき、それは起きた。

「うるさいにゃー。シャルルを黙らせたかったら自分でなんとかするのにゃー」

　サトウキビ畑の前でピョコピョコ跳ねながら、犬獣人を煽るシャルル。

「お前！ 族長様に無礼を働きやがって……」

　すると、それを見かねた若い犬獣人が、シャルルに向けて『遠吠え（ハウリング）』を発動させた。

「アオオオオオォォオオ！」

「今にゃ！」

　それを耳をふさぎレジストしたシャルルは、ここだとばかりに爪をむき出した手を、サトウキビに向かって振りおろした。

「シャルルやめろ！ 爪が折れてしまうぞ――」

　スパッ――

　シャルルの爪の一撃で、いとも容易く切断されるサトウキビ。

「え、えええええ！」

「グラム見るにゃー！ シャルルの言った通りだったにゃー！」

　斬ったばかりのサトウキビを持って、ピョンピョン跳びはねているシャルル。

　いや、えええ！

　なんで『遠吠え（ハウリング）』が効くんだ!?

「シャルル、ちょっとそれを貸してくれ」

『遠吠え（ハウリング）』は対象を恐怖状態にし防御力を低下させる技（スキル）。

　植物が恐怖なんかするわけがな――これは？

　シャルルから受けとったサトウキビを見てみると、切り口から小さな黒い粒がポロポロと落ちている。

　なんだこれ？

　――まさか！

　俺はよく目を凝らして、畑に生えたサトウキビを観察してみる。

　いつも以上に魂力を込めてじっくりと……。

「そういうことだったのか！ これは、すごい発見だ……。よくやった、よくやったぞシャルル！」

「にゃはははは！ シャルル役に立ったかにゃ？」

「ああ。シャルル、お前は最高だ！」

　俺は喜びのあまりシャルルを抱きしめ、そのままくるくると振りまわした。

　そうか通りで『遠吠え（ハウリング）』が効くわけだ。

　俺が魂力をめいっぱい込めて凝視したサトウキビには、なんと小さな魂力の反応がビッシリと密集していた。

　どういうことかと言うと、サトウキビの皮の下に、とてつもなく硬い微生物が大量に詰まっていて、それがサトウキビを守っていたってわけである。

　よし、これで砂糖を大量生産できるぞ！

　俺とシャルルはしばらくの間手を取りあい、サトウキビ畑で踊りつづけるのであった。

　その日の夜……。

「今日からここがシャルルの部屋だ。何か必要なものがあったら言ってくれ」

　野盗に囚われ着の身着のままだったから、着替えも持っていないしな。

「素敵な部屋だけど……。ひとりかにゃ？」

「ひとりは嫌か？」

「シャルル、グラムと一緒がいいにゃ」

　とんでもないことを言いだすシャルル。

「いや、それはまずいだろ。ってか、お前には羞恥心はないのか？」

　少し残念な気持ちもないことはないけど、シャルルは猫っぽいとは言えどうみても女の子なのだ。

　それもとびっきりの美少女。

「グラムならいいにゃ。シャルル、グラムのことは主と認めているにゃ」

　またまたとんでもないことを言いだすシャルル。

　頼むから俺の心を揺さぶるのはやめてくれ。

　――とあれは！

「エルネ！ いいタイミングで通りかかってくれたな。ちょっといいか？」

「はい？ なんでしょうか坊ちゃま」

　体からかすかに湯気を出しているエルネ。

　髪も少し濡れているし、お風呂あがりなんだろうか。

　……うん、すごくいいな。

「坊ちゃま？」

「ああ、すまん」

　いかんいかん。堪能してしまっていた。

「えっと、良かったらでいいんだけど、今日からシャルルと一緒に寝てあげてくれないか？ シャルル、とりあえず寝るときだけで我慢できるか？」

「うう、わかったにゃ。とりあえずそれで我慢――」

「い、いいのですか!?」

　――ッ！

　え、なにそのくい気味な反応？

　シャルルがびくってしたんだけど……。

　とりあえず事情を説明してみると

「シャルル！ そういうことでしたら、気が変わらないうちにまいりましょう」

　シャルルはずるずると引っ張られていった。

　よく人拐いにあうやつだ……。

　そう言えばエルネって動物が大好きだもんな。

　思いかえしてみたら、獣人たちを見る目が尋常じゃなかったし。

　……シャルル大丈夫かな？

「まあ、いっか」

　俺はしょせん他人事とその場を後にした。