爆轟のマッドワイズマン

廊下の上の、火炎の剣士

「女のくせに調子乗るなよ」

　男は罵りながら、シーラに向かって突撃していく。

「うわあああああああ！」

　殺気が辺りに充満する。男は目を見開き、力任せに突き進む。

　あまりにも戦い方がなっていない。少しでも訓練をしていれば、こんな素人臭い突撃はしない。

　殺気の管理だってずさんすぎる。普通、殺気はなるべく抑える。殺気は相手への攻撃のサインとなり、少しでも訓練すれば、殺気だけで相手の攻撃を予測することが出来る。

　逆に殺気を出す時は、一気に大量の殺気を出して、相手を威嚇、威圧する。

　短剣の握り方、体勢等にも突っ込みたいとこはあるが、何より素人臭いところは、剣を持った相手に短剣で突撃しているところだ。

　確かに短剣は接近しなければいけない。だが短剣に、突撃して押し勝つような攻撃力はない。

　シーラは体の力を抜いた。剣を軽く握り、神経を集中させる。

　……

　…………今だ！

　カーン。

　シーラの剣が、男の短剣を弾き飛ばした。

「な、なんだと……」

　丸腰になった男は、シーラの気迫に押されて腰が抜けた。

　気持ちいいくらいのワンサイドゲームだった。

　短剣もろくに扱えない男と、十分な訓練と経験を積んだ剣士。

　どちらが勝つかなんて、火を見るよりも明らかだった。

「さあ、観念なさい」

　大きな瞳で睨みつけられ、男は動けない。

　さて、勝負あった。

　シーラは拘束魔術を使い、この男を捕縛しようとした。

　——が。その時スパン、という空気を切る音が鳴った。見ると、短剣が遠くから飛んできて、男の手元へ戻ってきた。

　なんだって？　この短剣、持ち主に帰属するの？

　勢いが逆転した。武器を取り戻した男は強気になる。

　戦いにおいて勢いは重要だ。特に、ああいう素人であればあるほど、勢いによって力が数倍に膨れ上がる。

　シーラは目に力を入れ、精一杯の殺気を出した。相手を威圧できれば、まだ勢いをそぐことが出来るかもしれない。

「なめてたぜ。最近俺はずっと最強だったからな」

　スウゥゥゥ。

　そう言いうと、男は突然姿を消した。

「どういうこと？」

　思わず声が出た。

　相手はいったい何者なのか。いや、相手の男ではない。あの武器は一体……。

　——！

　殺気を感じた。シーラはひらりとよけた。すると、近くの壁に短剣で切った痕がついた。

　シーラは理解した。

　相手は、“透明”になれる。恐らく、この能力を使ってあの男は強盗殺人を行っていたのだ。

　だから、あそこまで素人臭い戦い方でも十分犯行を行うことが出来た。そもそも、相手に気が付かれなければ攻撃し放題。経験を積んだ戦士でなければ、透明な相手の攻撃を避けるのは不可能に近い。

　だが、タネが分かってしまえばこちらのものだ。

　シーラは剣を構え、刃に力を込め始めた。

「火竜・楯炎」

小さな声で唱えた。

　ボウウウウウゥゥゥゥゥゥゥ……。

　刃から紅い炎が溢れ出る。

　飛び出した炎はシーラの周りを周回し、シーラが纏う炎の量が増えていく。

　それは炎で出来た盾にも見えるし、また炎で出来た翼、もしくは炎で出来た竜が、シーラの周囲を飛びながら、護っているようにも見える。

「あちっ！」

　——！　そこだ！

　シーラは男の声が聞こえた場所に炎を集中させる。

「うわああああ！」

　透明化が解除され、男の姿が露わになる。

「今度こそお縄に着きなさい」

　左手に展開した魔法陣が輝く。

　シーラは拘束魔術を発動し、男を完全に捕縛した。

「さて、詳しくは軍の人間にやってもらうわ。もうあなたは逃げられない」

シーラは、今回こそ勝利を確信した。今更透明になったところで、この拘束から逃れることは出来ない。

「……違う」

「ん？」

拘束された男が、何か喋った。

「俺は……、負け犬じゃねえ！」

　パリン。

　拘束魔術が……、砕けた？

「俺は負け犬なんかじゃねえ！　底辺なんかじゃねえ！　俺がこんなのは、お前たちのせいだ！　お前たちみたいな、上に立って謳歌してる奴らがいるから、俺達みたいな人間が底辺に追いやられるんだ！」

「はあ？　突然何を……」

　スパンッ！

　強烈な斬撃が繰り出され、シーラを建物の壁もろとも切り裂こうとした。

　ギイイィィィィ……。

　自身の剣で、斬撃を必死に受け止める。

「……っく、たぁぁぁああああ！」

シーラは、半ば気合で斬撃を受け流した。

「はぁ……、はぁ……」

　この一撃、普通じゃない。

　たった一撃に、体力をごっそりと持っていかれた。

　体全体に衝撃を分散したとしても、それでも強いエネルギーが体を痛めつける。

　剣を構えても、手振れが激しい。

　たった一撃で、ここまで消耗するなんて。

　だが、こちらが弱ったことを悟られてはいけない。

　悟られれば、相手は更に勢いを増す。それに、既に戦力は相手の方が高い。

　絶望的な情報の中、力を振り絞って剣を構えた。

　腕は悲鳴を上げている。

　それでも戦う姿勢を崩さない。崩せば、そこで負ける。

　男は勢いに乗り、高らかに叫んだ。

「俺は“神”になったんだ。お前みたいな奴なんかな……、俺の手にかかれば——」

　突然、男が血を吐いた。

　……いや、違う。これは……、錆びた鉄と古い油が混ざった、どこかの廃液のようなものだった。

　どう考えても、人間から出て来るようなものではない。

　極貧の中、変なものでも食べたのだろうか？　想像を膨らませるが、答えは出ない。

「あ、あああ……。うわああああ！」

　男は狂ったように走り出した。

「先輩！　大丈夫ですかっ？」

　後ろから、声が聞こえた。トーマス一人じゃない、複数人の武装した人間がぞろぞろと走ってきた。

「一体何があったんすか？　こんなにボロボロになって、それほどの相手だったんですか？」

トーマスに言われ、シーラは周りを見渡した。壁に大きな一文字の傷が付けられ、その周りがボロッボロになっている。

　トーマスを見たことで、シーラは急に日常モードへと切り替わった。

「……さて、早速だけど、修理業者に問い合わせなきゃね」

「先輩！　そんなことはいいから休んでください！　俺がやっときますから！」

　トーマスが、涙を流しながら訴えかける。

「そう……？　じゃあ、お願いするわね……」

　バタン。

「せ、先輩！　しっかりしてください！　先輩！　ファランクス先輩！」