クール・ビューティと熱血漢

5

　車は既にバイパスに入っていた。信号もないし車の流れも速い。いきなりドアを開けて飛び降りるわけにもいかない。

　その時だった。

「（金石さん、この車のエンジン、凍らせられますか？）」

　耳元で崎田さんが小声で言う。

「（エンジン？　凍るんですか？）」

「（凍ります。エンジンには冷却水が循環してます。あの、ボンネットの先端部分にラジエーターがあります。あの中の冷却水を凍らせてラジエーターを破壊するか、ホースを氷で詰まらせれば、この車はオーバーヒートで止まります）」

　なるほど！　賢い！

　私は無言でうなずくと、早速ラジエーターに意識を向けた。

　しかし、何も起こらない。

「（冷却水は不凍液ですからゼロ℃くらいじゃ凍りません。もっと一気に冷やしてください）」と、崎田さん。

「（わかりました）」

　私は意識をさらに集中する。

　やがて。

　バン！

　いきなりボンネットがめくれ上がったかと思うと、そこから白い蒸気が一気にあふれ出してきた。

「……やった！」

　崎田さん、ガッツポーズ。

「×××××！」

　ジミーが何やら母国語で呪詛の言葉を吐いたようだった。オーバーヒートしようがしまいが、前が見えなくては止まるしかない。しかし、ジミーも考えたようだ。いきなりの急ブレーキで私たちの体の自由を奪い、路側帯に車を停めたところで、すかさず銃を向ける。

「Freeze! and turn around!（動くな！　後ろを向け！）」

　私と崎田さんは、そろって両手を上げる。

　ふと、崎田さんがちらりと私を見てウインクする。

「言うとおりにしよう。フリーズ……手を、ね」

　……そうか！

　私は彼の銃に意識を向ける。

「Turn around, now!（早く後ろを向け！）」

　焦ったようにジミーが繰り返す。だが、私はそのまま銃を持つ彼の右手を見つめ続けた。

「うぐぁ！」

　ジミーが悲鳴を上げる。彼の右手は凍傷になりかけていた。もちろん指がかじかんで引き金を引くことはできない。左手に持ち替えようとしても、冷えきった銃に指が張り付いて離れない。

「We just followed your order to freeze, Jimmy（俺たちはただ、あんたの「凍らせろ」って命令に従っただけだぜ、ジミー）」

　流暢な英語で言うが早いか、崎田さんの右ストレートがジミーの顔面を直撃する。

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　ドアに近かった私がまず車を降り、続いて崎田さんが降りようとした、その時。

「うぐっ！」

　突然、崎田さんが地面に倒れこむ。その後ろからスタンガンを持ったニックが現れた。そして彼は左手で崎田さんの髪の毛を掴み、その頭を無理やり上げると、スタンガンをポケットに入れてナイフを取り出し、崎田さんの首元に突きつける。