前のエピソード――3

　気が付くと私は椅子のようなものに座らされていた。それが走っている車のシートであることを、体に伝わる振動と騒音が告げていた。目隠しされてるのか何も見えないし、両手両足も自由が利かない。口には猿轡（さるぐつわ）がはめられている。

「お目覚めのようですネ」

　私の右隣から声がする。どこかで聞いたような……

「久しぶり。相変わらず綺麗ですネ。エルサさン」

　……！

　背筋に悪寒が走る。

　思い出した……かつてのストーカー、ニックだ……

「我が国はいわゆる ESPer と呼ばれる人間を探しています。"Jimmy"から本物の ESPer が見つかった、という連絡を受けた時も驚きましたが、それがまさかあなただったとは、ネ……やはりボクたちは運命で結ばれてたンですネ！」

　ダメだ。この話し方……生理的に受け付けない。

　だけど、今の話から得られたことは……

　この「ニック」という男は、どうやら今は母国のスパイかなんからしい。そして「ジミー」という協力者がいるようだ……

　……ジミー？　そうだ……崎田さんの研究室の留学生で、確かそんな名前の人が……

「エルサさン……」

　ニックの声が右の耳元に迫っていた。鳥肌が立つ。

「ずっと、会いたかったですヨ……ふふふ……」

　息遣いが荒くなった彼の手が、私の胸に触れた。

　……いやぁ！　助けて！……誰か……

　私の脳裏に、なぜか崎田さんの面影が蘇る。

　その時だった。

「（金石さーん！）」

　……あれ？

　幻聴だろうか。今、崎田さんの声がしたような……

　次の瞬間。

　ドン、という音と共に車体が沈みこむ。派手にガラスが割れる音。

　そして、くぐもった衝撃音。

「ぐはっ！」

　ニックの悲鳴。続いて、私と彼の間に何かがどさっと割り込んだ。

「金石さん！　大丈夫ですか!?」

　私の目隠しが、すっ、とずり下げられる。ニックは気絶していた。真後ろのガラスが粉々に割れている。流れる街燈の光が、その声の主の顔を一瞬照らし出した。

　……崎田さん！

　彼は私の隣で、猿轡と腕と足の拘束を次々に外していく。

「崎田さん！　いったいどうして……」

「駅に着いたら、金石さんが車で連れ去られようとしてるのが見えて、こりゃ一大事だと思って自転車で追っかけてきたんです」

「……！」

　すごい……すごすぎる……

　と、いきなり車が加速した。

「Hey, you guys ...... it's useless to fight（おい、お前ら……抵抗は無駄だぜ）」

　ドライバーがルームミラー越しにこちらを見ながら言う。

「やはりてめえか、ジミー……前から怪しいとは思ってたが……」崎田さんがルームミラーを睨みつける。

「Sakita-san, surely you know what will happen ...... if you injure the driver of the car you're riding in（崎田さん、自分たちが乗ってる車のドライバーに危害を加えたらどうなるか……もちろん分かってるよな）」

　ジミーは笑いながら言っているようだった。

「く……」

　崎田さんが歯を噛みしめる、ギリッ、という音が聞こえたようだった。