地黄八幡

襲来

　「とうとう来たか。」

　綱成は緊張した面持ちで言った。

　九月の二十五日、綱成は間者から報告を受けていた。

　「はっ。上杉憲政、上杉朝定、足利晴氏、その他の諸将が兵を引き連れて武蔵国へ侵入いたしました。」

　間者が言った。

　その風体は異様であった。

　「兵の数は。」

　綱成の声が響く。

　「およそ八万。」

　「城下にはいつ迫ってくるのか。」

　「一両日中には城下に殺到いたしましょう。」

　「報告、ご苦労じゃ。ところで、そなたの名は。」

　「相州乱破の頭目、風魔小太郎でございます。」

　乱破とは忍びの者の事である。小太郎は北条家に仕える風魔一族の棟梁であった。

　「兄者の命か。」

　「左様。それがしは、お館様に上杉らの動静を探るよう命じられております。」

　小太郎は牙の様な歯を剥き出して不気味な

笑みを浮かべた。

　「北条五代記」には、小太郎の容姿を「身の丈七尺二寸、筋骨荒々しくむらこぶあり、眼口ひろく逆け黒ひげ、牙四つ外に現れ、頭は福禄寿に似て鼻高し」と記されている。

　「では、兄者によろしく伝えておいてくれ。」

　と綱成が言ったが、聞こえたのは乾いた風音だけであった。

　小太郎の姿は既にない。

　「流石は忍びの者じゃ。去り際の気配すら感じぬとは。」

　綱成は呆気に取られていた。

　「先程は失礼を。忍びの術とは斯様なものでございます。」

　突然、後ろから声が聞こえた。

　「こ…小太郎殿。」

　綱成が見ると、そこには消えたはずの小太郎の姿があった。

　「悪ふざけでござる。ご容赦を。」

　綱成は開いた口が塞がらなかった。

　「では、ご免。」

　そう言うとまた、小太郎の姿は見えなくなっていた。

　「世の中には、不思議な者もおるのじゃな。」

　綱成には小太郎の術が理解できなかった。

　「康俊、康俊はおるか。」

　綱成は大声で言った。

　「殿、何でございましょう。」

　足音と共に康俊が現れた。

　「上杉方の軍勢が城下に迫っていると、乱破から報告があった。」

　「分かりました。今すぐ戦支度をいたしましょう。」

　「うむ、わしも参る。」

　綱成はそう言って立ち上がった。

　翌日、綱成は城内南西の富士見櫓にいた。

　「中々、見事なものだ。わしもこのような大軍は見たことが無い。」

　鎧を身に着けた綱成が呟いた。

　櫓からは見渡す限り、軍勢が山野を埋め尽くしていた。既に、両上杉家と古河公方の連合軍が城を包囲しているのである。

　「殿、この櫓の方面を包囲しているのは山内上杉でございます。」

　康俊が指さしながら言った。

　「戦意は旺盛か？」

　綱成は康俊に聞いた。

　「それがしにも、よく分かりませぬ。ただ、

士気が高くないのは確かでございます。」

　康俊は曖昧に答えた。

　「殿、大変でございます。」

　突然、鎧武者が駆け込んできた。

　「何だ。」

　「山内上杉の軍勢が城門へ向かっております。」

　「それは一大事じゃ。わし自ら向かう。」

　そう言うと綱成は、櫓の階段を下りて外に出た。

　「誰が兵を率いておる。」

　綱成は歩きながら聞いた。

　「長野信濃守の手勢かと。」

　「何と、それは手強いな。」

　長野信濃守は本名を業正といい、上野の有力な土豪の一人であった。業正は戦上手で、周辺からは「上州の黄斑」として恐れられていた。ちなみに、黄斑とは虎の事である。

　話しながらしばらく歩くと、大勢の兵達が屯していた。

　「準備が早いな、康俊。」

　綱成は先頭にいる騎馬武者姿の康俊に声を掛けた。

　「殿も早く、馬にお乗りください。」

　そう言って康俊は、一人の足軽に合図を出した。

　少しして、その足軽が馬を引いてきた。

　「では、敵を蹴散らして参るとするか。」

　綱成は馬に跨り、門に向かって進んだ。

　「敵の数はそれ程のものではありませぬ。

こちらの出方を窺うつもりでございます。」

　「我らが弱ければ一気に城を揉み潰すつもりか。」

　「ですが、我が方の士気は高く負ける事は無いでしょう。」

　綱成は頷いた。