音を頼りに

音を頼りに⑨

もしかしたら先程の係員なら、博登の行く先を知っているのかもしれない。　そう考えたが、既に彼女の姿はなかった。　鈴を受け取ってしまったため、音で探すこともできない。

―――・・・ん？

次の音を求め歩いていると、真咲が急に立ち止まった。

「どうしたの？」

彼の目線の先には、家族らしき人たちがいた。　その中で40代程の男性が走り寄ってくるなり、真咲の頭に拳骨を落とした。

―――うわ、痛そう・・・。

涙目で何かを言い合っているが、夏々には聞こえない。　だがそれでも楽しそうに見えた。　父、母、その身体に隠れている多分女の子。　真咲は家族4人で来たのだろう。　同時に、寂しさも覚えた。

「よかったね、家族が見つかって」

真咲も迷子だったため、二人の利害が一致していただけに過ぎない。　家族が見つかってしまえば、あとは自分一人で何とかしなくてはいけなかった。　

ここで初めて会っただけだというのに、目が潤みそうだった。

「私はもう、一人で大丈夫だから」

不安気に自分を見つめていた真咲にそう言うと、夏々は身を翻す。　だがその時、腕を掴んできたのは当然真咲だった。

『待ってて』

しばらくして戻ってきた彼の手には、携帯が握られている。　そこには『今日はありがとう。　夏々と出会えて楽しかった』と、書かれていた。

「こちらこそありがとう。　私も、真咲と会えて嬉しかったよ」

『もし迷子センターへ行くなら、俺が全て事情を説明するよ？　ウチの親たちも、その方がいいって言っているし』

「ううん、平気。　分からないけど、もうすぐお兄ちゃんに会える気がするの」

根拠は全くない。　強がりなのか、真咲に気遣っているのかも自分ではよく分からなかった。　真咲は少し考えていた様子だったが、再び文字を打ち始める。

『確かに耳が聞こえないと、不便だし人と関わるのが怖いと思う』

「・・・？」

『でもみんなが全員、怖い人だけだとは思わないで。　夏々が思っているよりも、優しい人はたくさんいる。　寧ろ、この世界は優しい人の方が多い』

「・・・うん、そうだね。　真咲と出会って、知ることができた。　まだ怖い気持ちはあるけど、真咲のことを思い出して頑張ってみる」

そう言うと、彼は携帯を下ろし微笑んだ。　真咲はこれから、家族との時間。　もうお別れしなければならない。　だから、最後に一番伝えたかったことを言ってみた。

「・・・真咲の声、一度でもいいから聞いてみたかったな」

「ッ・・・」

真咲が何も言えなくなっていると、真咲の家族がやってきた。　どうやらもう帰るらしい。　夏々は挨拶と礼を言ってこの場を去ろうとしたが引き止められ、真咲の母がバッグから飴を二つ取り出した。

―――黄色いレモン飴。

些細な優しさが、とても嬉しく思えた。

『最後まで、一緒にいてあげられなくてごめん。　お兄さん、見つかるといいな』

それに力強く頷くと、真咲の家族と別れた。