せめて、笑ってくれたなら。

【Intermission】

－インターミッション－

「これが……私が蒔いてしまった罪の種」

　優也、奏恵、翔……3人は美笑を救おうと、悩み、考え、選択肢し、行動してきた。それでも救えなかった一つの命。

　それは今となっては、美笑の心は分からない。かつて誰かが言っていた。死んでしまった彼の人のことを、生き残った人は想像することしか出来ない。　

　それがあっているのか間違っているのかは、確かめようがない。

　なぜならもう彼の人は目を閉じているのだから。あの日、あの場所で、星が降り注ぐ空に美笑が願った想いは、もう誰も知る由は無いのだ。

　彼らはもちろん、それぞれの想いを持ち、それぞれの価値観のもとで、別々の方法で美笑と接してきた。しかしそのきっかけを作ったのは、ゆかりである。

　ゆかりも美笑の幸せを願う一人だった。それでも自分一人では彼女を救うことは出来ないと、彼らにも接点を作り美笑を見守らせた。

　その結果、彼らにも救えなかったという烙印と傷を植え付けてしまったのだ。

　その実らない種を蒔いてしまった罪と、今こそ対峙しなければならない。

　今日は美笑の四十九日。詩織が眠る墓に、美笑は納骨された。

　仏教において、故人が極楽浄土に行けるかどうかが決定する日と言われている。その場には、ゆかりと、優也、奏恵、そして……翔の姿があった。

　優也は空を見上げ、奏恵はゆかりの背中に寄り添い、翔は詩織の墓を見つめている。それぞれの思案は長く、誰も口を開かない。

　鼻腔に感じる線香の香りが、彼女が生きた記憶をそれぞれに想起させているに違いない。

　誰もゆかりを責めなかった。誰も、ゆかりのことを恨んでなどいないからだ。たった5日間の出来事だったかもしれない。それでも彼らは精一杯悩み、苦しみ、考えて生きた。

　美笑の死は、胸に傷を付けただろう。頬を涙で濡らしただろう。短い人生の中で、拭いきれない影を落としただろう。けれど皆、美笑の笑顔を望んでいたのだ。

　だからこそゆかりは、全てを今日、告白しなければならなかった。

　罪の呵責から逃れたかったからではない。こうなることは、詩織の死の時にひょっとしたら決まっていたのかもしれない。

　それでも、3人には知っていて欲しい。彼女の描いたたった一つの願いを……。

　誰も急かさなかった。ゆかりが決意するまで、思案に暮れている。供えられた束の線香から高く煙が昇っていく。

　ゆらりと、煙が揺れた。音は聞こえなかったけれど、束から1本、線香が崩れ落ちたのだ。それが、ゆかりが口を開く合図となったようだ。

「……みんなには知っていて欲しいの。詩織さんの想いを」

　ゆかりは膝を折り、落ちた1本の線香を拾い告げた。

「そして……私が犯した、最大の罪を……」

　くゆる線香の香りが、ゆかりを、みなを白い煙と共に過去へ誘うのだった。