せめて、笑ってくれたなら。

奏恵編 5日目

　ゴールデンウィーク5日目。

　あたしとゆかり先輩は、告別式に参列した。結城家と石川家と、それから親類だけの厳かなものだった。

　あたしのお焼香が終わるとゆかり先輩は、あなたはここで待っていてと言って、一人で奥の間へ入っていく。きっと親族の方へ挨拶しにいったのだろう。あたしは少し離れた所から掲げられた美笑の写真を見ていた。

　昨日最後に会っていたのはあたしのほうだから、先輩は眠っている安らかな顔ではなく、昨日の顔を憶えていて欲しいという気遣いだったのかもしれない。私はそれを享受する。

　憶えてるよ、ずっと。忘れないから。あれが本当の、美笑の笑顔だった……。

　帰宅後、あたしはそれとなくピアノの前に座った。

　数日前、音楽室ですぐ隣に美笑は座っていて、懐かしみながら思うこともあっただろう。あたしを見上げ、あたしのピアノを聴いてくれていた。

　あの時「beautiful smile」と再会出来たんだっけ……。衝撃的だった、あの旋律。詩織さんの調べ。

　それがまだ、たった数日前の出来事だったのだ。

　数年前に聞いた旋律そのままに、あたしを虜にした。身体を駆け巡る旋律が、あたしの手を通して詩織さんが弾いてくれているような気がして、不思議な感覚だった……。

　思えば、美笑と出会ったあの日に全ては始まっていたのかもしれない。

　あたしが道に迷ったこと、美笑がたまたま廊下を歩いていたこと、それは運命的なものだった。詩織さんが巡り合わせてくれた、邂逅の始まり。

　あたしは忘れないよ、ずっと、ずっと……。

　憶えている、美笑のことも、詩織さんのことも、幸枝のことも……。もちろん、居なくなってしまったのは寂しい。心にぽっかり穴が開いてしまったみたいに。

　そんな時は、いつもピアノがあたしの心を埋めてくれた。でも今は……。

「……弾けない」

　鍵盤を触るのが怖い……。また弾き始めたら、誰かがあたしから離れてしまう。結局あたしは同じ末路を辿るだけで、誰かをきっと不幸にしてしまうから。

　両手を下ろして、目を閉じた。

　あたしはもう、ピアノを――。

「奏恵」

　後ろから抱き締めるようにあたしの肩を抱く先輩。

　告別式の後、先輩は一緒に私のアパートまで来ていた。考えてみたら、先輩を部屋に招くのはこれが初めてかもしれない。

「弾いてほしいな、ピアノ」

「……ダメなんです」

「どうして？」

「あたしはもう、ピアノを弾けないんです！」

　つい大きな声を出してしまった。驚いた先輩はあたしから離れると、落ち着かせるようにあたしの両肩に手を置いた。

「あたし……勘違いしてました。美笑にピアノを聴かせてあげて、それが美笑の望んでることなんだって一人舞い上がって……。あたしが与えたいばかりに、美笑の気持ちを全然考えてなかった……。結局、幸枝の時から何にも成長してなかったんです。何もしないことが良くないと思って、積極的になろうと思って、美笑の為になるならって……。でもそれは押し付けでしかなくて、……何も変えられなかった……！」

「奏恵……」

「ごめんなさい！　あたし、先輩から頼まれたのに出来ませんでした……。美笑を、助けてあげられなかった！　だから、もうピアノはやめます……」

　一気に捲し立てて、あたしは吐露した。贖罪は大好きなピアノをやめること。そうしないと、ゆかり先輩に申し訳が立たない……！

「奏恵がピアノを辞めたら、私悲しいな。もう私の為には弾いてくれないの？」

「あたしが弾いたら、また誰かが不幸になるかもしれません。もしゆかり先輩が不幸になったら、それこそあたし……頭がどうにかなってしまいます！」

　すると先輩は、力強く私の手を引っ張って立ち上がらせた。

　倒れそうになるところを、抱き締められる。さっきよりも、ずっと強い力で。

「私は死なないよ。絶対にね。それに、奏恵のピアノを聴いて不幸になる人なんて絶対いないわ。私が保証する」

「でも……あたし……」

「奏恵、ピアノって魔法みたいじゃない？」

　突然、先輩は不思議なことを言った。それはどこか、台詞みたいだった。

「私にピアノの素晴らしさを教えてくれた人が言ってたわ。ピアノは人を幸せにするって。辛いときも、悲しい時も、寂しい時もその音はきっと優しく包んでくれる。そしてあなたは私を、ピアノの虜にしてくれた」

「先輩……」

「私にも聴かせてほしい。詩織さんが、美笑ちゃんの為に贈った曲。実は聞いたことがないの、今はもう世界であなたしか弾くことが出来ない曲だから。それに、観客は私だけじゃないよ？」

「え――」

　ハッとしてあたしは目を開けた。ゆかり先輩の肩越しから、見慣れた自分の部屋を見やる。

「私こう見えて、霊感が強い方なの。美笑ちゃんと、詩織さん。そして……長い髪が綺麗な子」

　嘘……幸枝、なの……？

「奏恵は自分を責めるかもしれない。辛いかもしれない。けど、みんな奏恵のこと大好きなのよ。これっぽっちも恨んでない。みんなの為に……ううん、私の為にもピアノを辞めるなんて言わないで？」

　ごめん……ごめん……ありがとう。

　本当は今すぐにでも駆け寄って、抱きしめて、もう絶対離さないんだからって言いたい。美笑のことも、幸枝のことも……。

　こうなってしまった今、これを言うのは不謹慎に思われるかもしれないけれど……。

　本当に自殺だったのか事故だったのかも、未だに分からない。

　だけど、死は受け入れるもの、なのかもしれない……。いつまでも未練を残していては、美笑の笑顔が陰ってしまう。

　だから…………。

　ネガティブグッバイ、あたしの最愛の美笑。

　美笑の笑顔を忘れない。幸枝の涙を忘れない。詩織さんの想いを忘れない……。３人は私の中で、生きている……。

　これからも、ずっと……。生涯を通して記憶に留めていこうと思う。忘れないこと、それがあたしの……。

　ゆっくりと身体を離し、ゆかり先輩と見つめ合う。頷いて見せると、先輩はいつもの優しい笑顔を向けてくれた。

　鍵盤に手を置くと自然と震えは止まった。そして奏でる。紡がれる旋律は「beautiful smile」

　これは鎮魂歌（レクイエム）でも、哀悼歌（ネーニエ）でもない。これがあたしの……追想曲（カノン）。

　あたしは奏でる、いつまでも、この先ずっと……。

　それがあたしの伝える物語。……ううん、違う。それが、あたしたちの奏でる物語……。

　いつか誰かに話す時が来たら――。

ねぇ美笑？　今度の校内コンクールで私がピアノを弾くから、詩を歌ってよ。

…恥ずかしい？　大丈夫、美笑の声ってすっごく綺麗だから。あたしが保証する！

目指すは姉妹ユニットCDデビュー！　あたしは伴奏とコーラス美笑がボーカルね！

ねぇ美笑はさー、好きな子とかいないの？

年頃なんだもん、気になる子とかいるんでしょ？　お姉ちゃんにも教えてよ。

え？　あ、あたし！？　本気の本気で？　そ、そりゃあたしも美笑は好きだけど。

あたしにはゆかり先輩っていう愛を誓った人が……じゃ、じゃなくて！

ねぇねぇ、これはどうかな美笑！　向日葵の花飾りー！

…ちょっと大きいかもって？　う～ん、逆にアンバランスなのが良いというか…。

それじゃあ、ほら。これでお揃い！　これならいいでしょう？　うん、決まり！

美笑はヘアピンも似合うし、何か付けてる方が絶対いいよ！

ごめん美笑！　本当にごめんって……。怒らないで許してよ……。

…アイス食べたい？　いいよ。…あのぬいぐるみも欲しい？　うん、いいよ。

あと一緒に寝てくれないと嫌？　んもぅ、可愛いなぁ！　この甘えん坊めぇ！

もう今夜は寝かさないぞ～？　なんちゃって！

美笑ー？　あれ、美笑いないのー？

って、おぉ！　それはあたしの高校の制服！　そっかぁ美笑ももう高校生かぁ。

それ着て登校してみる？　あはは、さすがにダメか。え？　あたしの香りがする？

ちょ、ちょっと何言ってるの！　もう脱いで、って逃げるなー！　こらー！

…ん？　どうしたの、美笑。ピアノを弾いてみたい？　うん、いいよ。

それじゃあここに座ってみて。最初は右手からドレミファソラシド弾いてみよっか。

あぁ、ファはね、親指を内側に入れて……そうそう、そうすると高いドまで行けるの。次は左手なんだけど、今度は親指の次に中指を被せて……。

　続いていく……。あたしと美笑の物語が続いていく……。

　美笑の笑顔が戻り、日々がより一層晴れやかな毎日。望んだ日常がそこにはあった。あたしたちは記憶していく。日々たくさんのことを。

　そこには忘れたいこと、忘れたくないこと。思い出したいこと、思い出したくないこと。大切なもの、大事なもの。蓄積されて、淘汰されていく。

　記憶は遠い順から思い出に変わっていく。思い出はやがて、想いへと昇華される。

　あたしの想いは、ずっと心の中に。もしも誰かに話すことがあったなら、あたしは伝えたい。

　あたしたちの物語は、続いていると……。

　願わくば、この物語を読んだあなたの心の隅に、記憶して欲しい。そしてどうか、美笑を救って欲しい。

　もしも許されるなら、あたしの物語から何かの教訓を。同じ過ちをもう誰も、繰り返さないように……。

「ありがとう、奏恵。もう泣いても良いんだよ」

　左には幸枝が居て、右には美笑が居て。あたしの両手には詩織さんが手を重ねてくれている。

　温かい涙だった。それは留まることがなく、顎に雫を作る頃。後ろからゆかり先輩が抱きしめてくれた。そしてあたしは、声を上げて泣いた……。

　あたしはようやく知ることが出来た。

　幸枝の死から、美笑の死を通して、あたしはとても大切なことを学んだ。あたしはとても恵まれている。私はとても幸せで、嬉しさが溢れてくる。

　本当の意味で、あたしは一人じゃない。独りじゃないんだ……。あたしが拾い集めた枝は、確かに幸せだったよ、幸枝……。

　ありがとう、みんな……。

　それから、ごめんね。救い出せなくて……。

　あたしの物語は、これからも続いていくんだよね……。

　さぁ、奏でていこう。

　終わりから始りへの、カンパネルラに導かれて。

　これから先も、ずっと……。