超リアルRPGに転移した

第266話 聖獣・ラト

全身の毛は、黄色ではなく、金色となり、艶やかな毛質。その全てに、電気を纏っており、常にバチバチと音が鳴っている。

琥珀色だった瞳も、黄金色へと変わり、吸い込まれそうな程に美しい。

体の大きさは変わっていないものの、その存在感は狼の王と呼んでも良い程。

ただ立っているだけで、全ての狼が頭（こうべ）を垂れるだろう。

ラトの姿を一言で表すならば……美しい。

それが最も正しい表現だ。

首に巻いた生地が、あまりにも似合わない姿へと変わっていた。

トスッ…バチバチ！

聖獣へと変わったラトが、前足を一歩、踏み出すと、その周囲に電撃が走り回る。

元々存在感の強いラトだが、それすらも霞む程の圧力。

「ベルトニレイが言うには、サンダーウルフ。」

リッカが教えてくれたのは、ラトが変化した先の種族名。

聖魂達が暮らしていた場所にも、サンダーウルフと呼ばれる種は存在した。

しかし、俺が見たのは、黄色の体毛に黄色の瞳。大きさも普通の狼と同じようなサイズだった。

ラトのような黄金色の毛並みや、三メートル近い大きさは無かったはず。

「サンダーウルフの中でも、王となる個体だって。」

リッカの言葉で納得する。

普通のサンダーウルフとは違うという事。

モンスターで言うところの、希少種とか、そういった個体なのだろう。

「単純な攻撃力で言えば、リッカより強いよ。」

リッカが俺の方を見て言う。

天狐を前に、随分と余裕だな…と思っていたが、理由は簡単だ。

突如として現れた、黄金色の狼。

大きさは天狐の半分しかないのに、天狐が、ラトを見て尻込みしているからだ。

絶対的強者だと、自身ですら思っていた天狐だが、それ以上の存在が目の前に居る。

それを肌で感じた天狐が怯（おび）えていると言い換えても良い。

『ガルルッ…』

バチバチバチッ！

ラトが小さく唸るだけで、口の先から雷が迸（ほとばし）る。

「キ…キケエエェェェェッ！」

ゴウッ！

近寄るなと言いたげに、天狐が炎の塊を、ラトに向かって放つ。

これまでで一番大きく、熱量もそれに比例して大きくなっている。

だが…

バチンッ！！

炎が放たれた先に居たはずのラトがいつの間にか消えている。

今までは、ラトの走った後には雷の尾が走っていたり、視界の中に、その姿を微かに捉える事が出来ていた。

しかし、今回は違う。

僅かな空気の揺らぎと、ラトが居た場所に残る雷のみしか見えない。

「ギゲエエエエェェェェェェェェェェ！！」

ラトが消えたと思った瞬間、突然天狐が叫び始める。

何が起きたのかと振り返ると、四尾だった天狐が、三尾になっている。

バチッ！

リッカの真横に雷が走ると、突然、口に天狐の尻尾を咥（くわ）えたラトが出現する。

「は、速い…いや、速いのかすら分からん。全く見えなかった…」

シデンは、速さを売りにしている速剣術の使い手。

自分のスピードには自信があったはずだ。

しかし、ラトのそれは、別次元。

高速ではなく、光速の次元だ。

しかも、今までは、文字通り、全く歯が立たなかった相手の尻尾を、簡単に一本取ってきたのだ。

恐らく、単純な牙や爪の攻撃も、段違いに強くなっているはずだ。

天狐の尾が切れた部分からは、大量の血が溢れだしてきている。

「これは…ラトだけでも勝てるんじゃないか？」

俺が見た限り、ラトが天狐を圧倒出来るように感じる。

『ううん。僕が回り込んだ時、反応したよ。

だから首じゃなくて尻尾を狙ったんだよ。』

見た目は大きく変わり、聖獣となったラト。

それでも、これまでと同じように話をしていると、違和感を感じてしまう。

外見は変わったが、中身は変わっていないのだから、これが普通なのかもしれないが…

それにしても、光速で動き回るラトに反応するとは…天狐というのは、SSランク級モンスターの中でも、かなり強い部類に入るのではないだろうか。

とはいえ、こちらには、既に対等以上に戦っていたリッカが居る。

「シンヤ。リッカとラトであいつの動きを止めるから、二人で仕留めて。」

リッカが俺とシデンを見て言う。

「リッカとラトだけでは無理そうなのか？」

『無理じゃあないけど、逃げられるかもしれないから、確実に動きを止めて、仕留めた方が良いと思う。』

天狐は、未だ逃げ出してはいないものの、霧のように消える事が出来る。

不可視なのか何なのか分からない原理だが、実体が有ろうが無かろうが、攻撃を加えられないのであれば、どちらでも同じこと。

逃げないのは…天狐の中に、逃げるという選択肢が無いからだろうか…？

理由は分からないが、そう何度も出てこられては困るし、ここで仕留められるならば、仕留めておきたい。

リッカやラトが居るという状況など、稀…というか、二度と無い事だろうから。

「シデン。」

俺が横にいたシデンに目を向けると、肩を竦（すく）めて、口を開く。

「何が何だか分からんが…とにかく、あの狐野郎の息の根を止めたら良いって事だろう？

願っても無い事だ。次こそ確実に命を刈り取ってやる。

首は、ランカに土産として送ってやるとしよう。」

「せめて毛皮にしてやれよ。」

「あれが毛皮で喜ぶ女かよ。」

「お前…そのうち酷い目にあうぞ？」

ランカは、女性であり、盲目であり、四鬼であるが、それら全ての事に誇りを持っている。

だからこそ、気品溢れる所作を身に付けているのだし、甘味が好きだったりと、女性としても楽しく生きている。

そんなランカに、狐の首など送り付けたら、薙刀の柄で滅多打（めったう）ちにされるぞ。

サクラに重心を置き過ぎて、他の女性の扱いが雑過ぎる男だな…

「二人共。くるよ。」

「キケッ！」

ボボボボボボボッ！

リッカの声の後、天狐が自分の周囲に、赤黒い炎をいくつも作り出す。

バチバチバチッ！

ラトが全身に走る雷を鳴らし…

ピキピキピキッ！

リッカが周囲に冷気を漏らし、足元を凍らせる。

その後ろで、俺とシデンが、強く刀を握り締め、来（きた）る瞬間に備える。

「キケエエェェェェッ！」

天狐は四足を素早く動かし、こちらへと向かってくる。

ビキビキビキッ！

リッカが両手を前に出すと、正面方向に、氷で出来た波が畝（うね）りながら進んでいく。

ボボボッ！

天狐は、漂わせていた炎をその畝りの中へと放ち、再度炎を作り出す。

炎と氷は、相殺し合っているが、今回はリッカの放つ冷気が、止まる気配を見せない。

俺達の周辺は、既に凍てつく寒さとなり、周囲に漂っていた水分が凍り付き、小さな氷の粒となって落ちてきている。

吐く息が白く染まる。

こうなってくると、最早、地形の変化というレベルではなく、環境の変化だ。

天狐とリッカの魔法が、容赦なくぶつかり合い、大気が激しく動き回る。

バチバチッ！

ラトが動いた。

速過ぎて見えないが、恐らく天狐の元へと向かって走ったはず。

「シンヤ！」

リッカの声が掛かる。

「シデン！」

「おう！！」

俺とシデンが地面を蹴って、リッカの前へと走り出す。

目の前に広がるのは、氷の波。

俺とシデンはそれぞれ、左と右に別れて波の上を走る。

二人共刀に神力を集中させている為、そもそもの脚力のみの速度で走っている。

波の奥に見えるのは、炎と氷が相殺し合った事で生まれた蒸気。

風に揺れる蒸気の切れ間。その奥に、天狐の姿が見える。

「そのまま行って！」

リッカの声が後ろから聞こえてくる。

俺もシデンも、元々そのつもりだ。

斜めに生えた、一際大きな氷柱の上を走り、グングンと天狐との距離を詰めていく。

「うおおおおぉぉぉぉぉ！」

「はああああぁぁぁぁぁ！」

俺とシデンはほぼ同時に氷柱を蹴り、蒸気の奥へと跳ぶ。

ブワッ！

蒸気の中へと入ったと思っていると、直ぐに蒸気を抜ける。

全身に絡み付いている蒸気が、自分の後ろに尾を引いているはずだ。

ボボボッ！！

視界が開けた瞬間、天狐が俺とシデンに向かって、炎の塊を放ってくる。

「「っ！！」」

既に踏み切って、現在は空中に居る。

方向転換など出来ないし、避ける事は不可能だ。

そして、炎に包まれたならば、俺もシデンも即死だろう。

しかし、不安など無い。

ビキビキビキビキッ！！

俺とシデンに飛んで来る炎に対し、氷柱から伸びた氷の枝が、それらを全て防いでくれる。

「キケエエェェェェッ！！」

魔法が通用しないと分かっていたのか、迫り来る俺とシデンを、両前足の爪で切り裂かんと、天狐が構えを取ろうとした時だった。

バチッ！

天狐の真後ろに、ラトが現れる。

つい先程、ラトに尻尾をもぎ取られた天狐からしてみれば、俺とシデンより、ラトの方が余程恐ろしい。

天狐が、俺とシデンではなく、ラトへ攻撃を加えようと振り返る。

俺とシデンに対する攻撃は、尻尾で十分だと思ったのか、残った三本の尻尾を、空中に居る俺達二人に向かって、横薙ぎに振る。

当たれば、俺とシデンの全身は粉々に砕け、全ての内蔵が破裂してしまうだろう。

だがしかし、俺とシデンが、天狐相手にただ突撃するはずなどない。

ブワッ！

俺の手の先には緑色の光。

中級風魔法、ウィンドエクスプロージョン。

真下に放った風が、俺の体を持ち上げ、迫り来る尻尾を避ける。

ブォン！

自分の真下を通って行く尻尾は、大型トラックでも通ったのかという風切り音を響かせる。

「雷獣！」

ビシャァァン！

シデンが雷獣に指示を出すと、リッカが作り出した氷柱の一部に向かって、雷撃が走る。

衝撃によって破壊された氷柱の一部が、シデンの前へと倒れてくる。

シデンはその氷柱に足を掛け、もう一度飛び上がる。

ガガガガッ！

倒れてきた氷柱は、天狐の尻尾によって粉々に砕かれるが、シデンは既に回避済み。これで俺達に対する攻撃は避け切った。

『ガアァァッ！』

「キケエェッ！」

ガリガリッ！バチバチッ！

ラトの攻撃を、天狐が両前足の爪で防ぎ、膠着状態（こうちゃくじょうたい）へと移行する…かと思いきや。

バチバチバチッ！

ラトの全身から放たれた電撃が、天狐の全身へと回り、コンマ数秒だけ、動きを制限させる。

俺とシデンが斬り込む為に必要な隙を、これ以上は無い形で作り出してくれるラト。

「キ…キケエエェェェェッ！！」

ボボボボボボボッ！

天狐の体から痺れが抜けると同時に、後ろから迫る俺とシデンに対し、赤黒い炎を放たんとする。

リッカ、ラト、俺とシデン。これだけの相手に、ここまで戦えるモンスターは、この世界に一握りしかいないだろう。

俺が最初に感じた、死そのものといった感覚は、間違いではなかった。

リッカとラトが居なければ、確実に殺されていただろう。しかし、奇跡ともいえる状況が揃った。それが天狐にとっての不運。

「「遅いっ！！」」

赤黒い炎が俺達に向かってくるより、俺達の刀が天狐の首を捉える方がずっと速い。

俺は天狐の首の左側から、シデンは右側から、水平に刀を振る。

刃の先にこれでもかと集めた神力が、天狐の神力とぶつかり合うのが分かる。

もし、天狐が絶対的強者という立場に胡座（あぐら）をかかずに、神力の操作を少しでも鍛錬していたならば、俺達の刃は弾かれていたかもしれない。

ランカが言っていたのは、この事だったらしい。

ザシュッ！

天狐の神力を押し退け、刃が天狐の首へと入る。

ザザザザザザシュッ！

俺の刃は、天狐の首の左側を、丁度半分、斬り裂く。

俺の体は、そのまま天狐を通り越し、動きを抑えていたラトの真横に落ちる。

ダンッ！ザザザッ…

着地と同時に、体が地面の上を流れ、勢いを殺すと同時に振り返る。

シデンも全く同じ軌道で、ラトを挟んで反対側に着地したようだ。

「キ……キ……」

これでも倒せないのか？！

と、思っていると。

ブシュッ！

天狐の頭が、グラリと傾いていく。

俺とシデンの攻撃が、天狐の首を切り離したのだ。

ブシュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！

天狐の首が地面に向かって落ちていくと同時に、大量の血が吹き出す。

ズドンッ！ベシャッ！

クルクルと回った天狐の首が、地面へと落ち、血が弾け飛ぶ。

俺とシデン、そしてラトの目の前に、切断面を下にして落ちた天狐の首。

ボボボボボッ…

天狐が放とうとしていた赤黒い炎が、全て消えていく。

ザァァーーーー……

その後、天狐の体から吹き出していた血が、雨のように降り注いでくる。

ズダァァン…

最後に、天狐の体が地面に横たわり、完全に沈黙する。

「……勝った……のか…？」

シデンの声が小さく聞こえてくる。

「ああ…勝った…みたいだな。」

俺もシデンも、本当に、あの死そのもののような化け物を倒せたのかと、現実を受け止められずにいた。

「シンヤ。お疲れ様。」

倒れた天狐の奥から、リッカが現れて、声を掛けてくれる。

『強かったねー！』

見た目と中身のギャップが凄いラトも、嬉しそうに言う。

「ぶあぁぁぁ！疲れたー！」

俺はその場に腰を下ろし、天を仰ぐ。

「はあぁぁぁ…死ぬところだったぜ…」

シデンも同じように腰を下ろす。

ギリッギリの勝負だった。

運の要素が大きく、今生きているのは、偶然だと言える。

それでも、何とか勝った。

「それより…リッカ。わざわざ来てくれてありがとうな。本当に助かったよ。」

「リッカが助けてもらったから、お返し。」

俺がした事と比較すると、寧ろ俺が借りを作ったようにも感じるが…

「力の制御は完全に出来ているみたいだな。」

俺もシデンも、リッカが目の前に居るのに、寒さを全く感じない。

「うん。もう大丈夫。」

「それは良かった。」

「俺は何が何だか分からんがな。」

「そうだな…雪神様って言えば分かるか？」

「雪神様…雪神様……ってあの針氷峰のか？！」

驚くシデンに、リッカの事を掻（か）い摘（つま）んで話す。

「なるほど…そうだったのか。

助けてくれて感謝する。」

シデンは素直にリッカへと感謝を示す。

「ううん。リッカはやれる事をやっただけだから。」

リッカは少し照れているのか、微かに俯（うつむ）いて言葉を返す。

「リッカの力にも驚いたが…ラト……どうなったんだ？」

俺としては、海底トンネルダンジョンから行動を共にしてきたラトなのに…こんなに立派になって…状態だ。

『僕もビックリしたよー。不思議な力が湧いてくるなーと思ってたら、バチバチッとして、こうなったからねー。』

自分の体を見て、不思議そうにしているラト。

聖獣の仲間入りを果たした証拠だ。ラトから感じる力も、今までとは比較にならない。

リッカが言うには、天狐とリッカの力が影響したらしいが、単純に強い力の持ち主と戦ったから…という認識で良いのだろうか？天狐は強いが、聖魂ではないし…苦戦するという事が促進に繋がった…という事かもしれない。

「めでたい事だとは思うが…まだゆっくりもしていられないからな。」

「直ぐにガラクの所に行って、サクラを助けなければ！」

僅かな休憩を終えて、シデンが立ち上がろうとする。

「っ！！！」

しかし、受けたダメージが大き過ぎたのか、立ち上がる事が出来ずに、地面に手を着いてしまう。

「無理するな。何回かヤバい攻撃の受け方をしたんだから、全身が痛むだろう。骨だって折れまくっているはずだ。」

傷薬で、多少は治りが早くなるかもしれないが、本来、骨が折れたような傷は、戦闘続行が不可能と判断される怪我だ。

手足の骨が無事だから、天狐との戦いは根性と、ドーパミンの作用で痛みを感じなかったのだろうが、気の抜けてしまった今、絶対安静レベルの体調のはずだ。

「何のこれしき！サクラの為ならば骨など要らん！！ぐおぉぉぉ！」

何とか立ち上がろうとするシデン。

「いや。要るだろ。」

「ぬごぉぉぉっ？！」

ツンツンと脇腹辺りを触ると、シデンがのたうち回る。

「少し触っただけでのたうち回る奴が行っても邪魔にしかならん。大人しくしていろ。」

「サクラは俺がぁぁぁぁ！」

俺の言う事を無視して、這ってでも進もうとするシデンの横腹をもう一度ツンツンする。

「ゴンゾー達も居るし、俺もまだ奥の手は残してある。大人しくしていろ。」

「ぐっ………わ、分かった…」

断腸（だんちょう）の思い。といった顔をして大人しくなるシデン。

「ラトとリッカは…」

『僕達は無理かな…』

これから進む先は、壁の奥。城の中だ。

聖獣となったラトと、リッカが戦えば、間違いなく周囲を巻き込んでしまう。というか、城が倒壊する可能性すらある。

それに、ラトはサイズ的にも城の中は難しいだろう。

『僕達は周りの皆を助けてくるよ。まだ戦っているみたいだし。』

ラトが耳をピクピクさせる。俺には聞こえないが、細かい戦闘が続いているのだろう。

「その前に、シデンとランカを安全な場所まで連れて行ってくれないか？ここで寝かせておくわけにもいかないからな。」

シデンは元気そうに見えるが、かなり重傷だ。気を失っていないのが不思議な状態だろう。

ランカも…かなりの重傷のはず。生きてはいると思うが…

「分かった。リッカ達が移動させる。」

ランカは戦闘から離脱したものの、直ぐ近くに居るはずだ。ラトの耳と鼻ならば、直ぐに見付けられるだろう。

「頼んだ。」

俺は、立ち上がり、ガラク達の向かった方へと歩き出す。

「っ……」

横腹が痛む。

先程シデンには偉そうな事を言ったが、俺もそれなりにダメージを受けている。

シデンよりもダメージが少ないというだけなのだ。

しかし、サクラの事も気になるし、俺とシデンの二人共が、ここで大人しく待っている事は出来ない。出来ないならば、まだ動ける俺が行くしかない。

痛みに顔を歪めるのを見られないように気を付けて、さもダメージなど無さそうに先へ向かって進む。

ラトもリッカも、俺と精神的に繋がっているから、どういう状況かは理解してくれている。痛みを隠す俺の事を、何も言わずに見送ってくれたのが、その証拠だろう。

シデン同様、この状態の俺が行ったところで、やれる事などほぼ無い。残してある聖魂魔法を、城の倒壊を無視してぶっ放すくらいしか出来ない。

そんな状況にならない事を祈りながら、目の前に見える、最後の壁へと向かう。

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