超リアルRPGに転移した

第262話 救出

「あの野郎…」

ドガマの怒りは溜まっているみたいだが、ガラクの命令を無視する事は無い。

「くっ……このままではサクラ殿が…」

いくら挑発しても、気絶しているサクラを助けるには至らない。

「何か手があるはずだ…何か…」

呟いて、頭をフル回転させたところで、瞬時に打開策が浮かび上がるなんて事は無い。

魔法でどうにか…いや、魔法陣を描き始めたなら、即座にサクラは殺されてしまう。

サクラが人質となった事で、こちらは動けなくなった。だからこそ、向こうもサクラを殺さないだろう…という危険な考えは良くない。

ガラクの事だ。まだ奥の手を隠している可能性は十分にある。

サクラを殺し、この場で奥の手を使って状況を打開する…という事も有り得る話だ。

となれば…魔法陣を描かなくても使える聖魂魔法を…いや、サクラはドガマに担がれている。

あれだけ密着した状態の二人に、魔法を打ち込めば、巻き添えになってしまう。

同じ理由で、シデンやランカも動いていないのだ。

ならば神力で…シデンの足ならば…いや、結局は同じ事だ。ドガマは四鬼クラスの強敵。そう易々（やすやす）と倒せる相手ではないはずだ。近付く前にサクラが…

ドガマはガラクの元へ辿り着き、サクラを肩から下ろす。

「……動かないで下さい。少しでも動けば、彼女は死にますよ。」

俺達に念を押してくるガラク。嫌な笑みを浮かべて、サクラの体を起こす。

「うっ……」

その動作のせいで、サクラが意識を取り戻したようだ。

「サクラ殿！」

「サクラ！」

「……こ、ここは…………っ？！」

ゆっくりと瞼を開いたサクラが、シデンとゴンゾーの声に、意識を完全に取り戻し、自分の置かれた状況を理解し、顔を青くする。

「おや。起きてしまいましたか。」

「っ？！」

目の前に居るガラクの顔を見て、驚愕するサクラ。

起き抜けに見るには刺激の強過ぎる顔だ。サクラが驚くのも無理はない。

「そう怖がらないで下さい。私だって傷付くのですよ？」

「あなたは……ガラク……」

「ほう。仮面を被っていないのに、よく分かりましたね。」

「あなたの、そのおぞましい気配を間違えるわけがありませんからね…」

「これはこれは…誰にでも優しい、女神様とも言われるようなお方が、そのような言葉を使うとは。感心しませんねぇ。」

人を馬鹿にするような声を出しながら、嘲笑（あざわら）うような笑顔でサクラを覗き込むガラク。

大抵の女性ならば、その声と顔を見ただけで悲鳴をあげて逃げ出しただろう。

しかし、サクラは違った。

「私は私自身を、そのように思った事など一度もありません。

それに、あなたのような人に礼を尽くすつもりもありません。」

サクラの凄いところは、こういう所だろう。

ただ優しいだけならば、俺もニルも、ここまで彼女を救いたいとは思わなかっただろう。

優しいというのは、時として酷（こく）なものなのだから。

しかし、彼女は優しいだけではないのだ。

彼女の中の、信念のようなものが有り、それに沿わない者に対しては、凛とした態度で、否と言える強さを持っている。

相手の立場に立ち、優しさがその者の為にならないと判断したならば、どれだけ嫌われようとも、彼女は叱咤（しった）出来る女性なのだ。

人は他人に好かれたい。それが本能というもの。

嫌われたいと思う者は数少ないだろう。

そんな中、厳しい言葉でも、相手の為になるならば、躊躇せずに言えてしまう。それがサクラという女性なのだ。

そして、それこそが、本当の優しさだと思えるからこそ、俺とニルは彼女を救いたいと思い、行動に移せた。

そんなサクラの、信念の外側に居るのが、目の前に居るガラク達だ。

彼女は絶対に、ガラク達の言葉や態度に、折れたりはしない。

「くくく…そうですか……女神様と言うのも、所詮は噂（うわさ）という事ですね。」

「…………」

「サクラ殿！」

「ゴンゾー様！ご無事で！？」

突然、ガラクが目の前に現れた為、周りの状況が理解し切れていなかったらしく、ゴンゾーを見たサクラが驚いたような、ホッとしたような反応を見せる。

ここに来る前に、何かあったのだろうか。

「今お助けするでござる！」

「はい！」

ゴンゾーの言葉に、一切の疑いを持たないサクラ。

サクラが目覚めたとしても、状況は変わらない。

最悪と言っていいだろう。

サクラも、それは分かっているはず。

それでも、彼女はゴンゾーの言葉を、心の底から信じている。

それが俺達にまで伝わってくる。

「助ける…とは、大きく出たものですね。

どうやって助けるつもりですか？この状況下で。」

ガラクは両手を広げて、薄ら笑いを浮かべる。

未だ、ドガマが刃をサクラへ向けている。

下手に動けば即座に殺されてしまう。

「そこまで大切ならば、守ってみて下さい。」

動けばサクラが死んでしまう。

そんな状況を楽しむが如（ごと）く、薄ら笑いを浮かべながら、ガラクはサクラの顎（あご）に手を伸ばす。

「汚い手でサクラに触るな！」

シデンの怒りも既に頂点に達しようとしている。

サクラの能力を奪おうとしているのだろう。

桜透眼がそこまで強力な魔眼とは思えないが…単純に俺達を弄（もてあ）びたいだけか…？

「あなたが桜乱眼を覚醒させている事は分かっているのですよ。」

「っ！！」

桜乱眼…？聞いた事の無い魔眼だが…

「ゴンゾー！どういう事だ？！」

一番知っていそうなゴンゾーに、乱暴な聞き方をする。

何かヤバい能力ならば、奪われた時点で詰む可能性もある。

「サクラ殿は神力が見える紋章眼を持っているでござる！」

神力が見える…？

確かに、それ自体は有能な能力なのかもしれないが、ランカとミサの戦いを見れば分かるように、それが見えていたとしても、それに伴う実力が無ければ、見えていても意味は無い。

ランカが見せた先程の剣技や、聖魂魔法を使えば、見えていようが関係無い。

今この時点で、俺達を牽制する材料であるサクラに手を出して、俺達への牽制力を弱めるより、重要な能力とは、とても思えない…………いや。待てよ………

ゴンゾーは紋章眼と言った。

俺が知っている紋章眼の能力は、制限や代償が必要だが、チート級のものばかりだった。

鬼皇が持つ、未来予知と強い契約の力を持つ道理眼。

ガラクが持つ、魔眼の力を奪ったり、他の者に力を与えられる与奪眼。

名前は分からないが、全てを破壊する…というか消し去る、ニルの持っている紋章眼。

警戒しなければならない力を持っているのが普通だった。

それなのに、桜乱眼という魔眼が、紋章眼であるとして…神力を見るだけ？

あまりにも他と比べると力が弱過ぎる気がする。

この島の戦闘は神力に重きを置いている為、十分に強い力とも言えるが、見えるだけならば、ランカのような、神力を朧気（おぼろげ）ながらでも認識出来る者とあまり変わらないではないか。

ここでリスクを負って、サクラに手を出す程の能力ではないように感じる。

となれば……他に能力が隠されていて、それをガラクが知っている。そして、その能力は、この人数差を埋める程のもの…という可能性がある。

「サクラ！そいつに能力を奪わせるな！」

俺の言葉を聞いたサクラは、ガラクから逃げようとする。

「おい！暴れるな！」

ドガマもガラクも抑えに掛かる。

サクラは力が有るわけではない。いくら暴れても、押さえ付けられれば動けなくなってしまう。

「大人しくして下さい。」

「ちっ！」

「動くな！」

シデンが前に出ようとしたのを、ドガマがサクラに刀を向けて止める。

万事（ばんじ）休（きゅう）すか…

「この…瞼を開きなさい！」

「嫌です！！」

サクラは皺（しわ）が寄る程に強く瞼を閉じて、首を捻る。

ガラクの能力は相手の目を見なければならないらしい。

サクラが僅かな抵抗をしている内に、何とか手を考えなければ…アイテム？魔法？それとも突っ込むか？！

「瞼を切り落としても良いのですよ？！」

「嫌です！絶対に渡しません！」

「この女！死にたいのか！」

ガラクも、ドガマも、ここまでしても折れないサクラに手間取っている。

「私は死など恐れていません！」

「このっ！そこまで言うなら良いだろう！」

ドガマが刀を振り上げる。

殺すつもりでは無いだろうが、腕の一本は切り落とすつもりだろう。

「サクラ殿！！」

刀が振り下ろされる。

バギィィィン！！

バチバチッ！

何が起きたのか、その場の誰も理解出来ていなかった。

突然の閃光と共に、ドガマの振り下ろされた刀が………消えた？

ヒュンヒュン……ザクッ！

俺達の目の前に落ちてきた刃が、地面に刺さる。

ドガマの持っていた刀が折れて、飛んで来たのだ。

『今だよ！シンヤ！』

聞き覚えのある声。俺以外には鳴き声に聞こえただろう。

ラトだ。

どうやら、サクラを守る為に駆け付けてくれたようだ。

ドガマ本人を狙わなかったのは、殺したとしても、サクラへの攻撃が止まらないと判断してなのだろう。本当に賢い。

それを認識した瞬間、俺、シデン、ゴンゾーの三人が一斉に地面を蹴る。

狙いは当然ドガマとガラク。

「なにっ？！」

自分の刀が折れている事に気が付いたドガマが、俺達の方へと顔を向ける。

一番速いのはシデン。

もうドガマに手が届く。

「くそっ！」

ガギィィン！

シデンの刀を、折れた刀で受け止めるドガマ。

次に速いのは俺だ。

狙いはガラク。

「ちっ！」

ザンッ！！

俺の刀が振られるより先に、後方へと飛んで回避するガラク。

やはりガラク自身も、かなり戦えるらしい。

「サクラ殿！！」

そして最後に到着したゴンゾーがサクラを庇うように覆い被さる。

「くそっ！」

折れた刀では分が悪いと認識したのか、ドガマがシデンの横まで跳んで後退する。

『遅くなってごめん！』

横から現れたラトが、俺の近くに寄ってくる。

「いいや。最高のタイミングだった。流石ラトだ。」

サクラの強情に手間取っていた二人が、周囲への警戒を僅かに途切れさせた瞬間だった。

これ以上無いタイミングだ。

そして、ラトがここに居るという事は…

「皆！」

後ろから現れたのはセナ。

ラトが突撃する為に、一度降りて待機していたのだろう。

「サクラ！大丈夫？！」

セナが走り寄って来るなり、焦った顔でサクラへと近寄る。

ゴンゾーが覆い被さっていて気が付かなかったが…

「っ！！だ、大丈夫です…このくらい平気です。」

サクラの腕に、血が見える。

ドガマの切っ先が触れていたのだろう。

「セナ！直ぐに治療を頼む！」

「任せて！」

セナがサクラに近付くと、ゴンゾーはゆっくりと立ち上がる。

おかしい…

シデンもそうだが、ゴンゾーも、サクラを傷付けられて、何故こうも大人しいのか…？

「………………」

「………………」

二人は軽く俯いたまま、黙っている。

「はぁ…これは、怒らせてはならない方を二人も怒らせてしまいましたね。」

ランカが眉を寄せて言うと…

「貴様！何をしたか分かっているのだろうな？！ぶっ殺す！細切れにするだけでは足らん！塵（ちり）すら残さんぞ！！」

シデンが完全に我を忘れて叫び倒す。

「……………」

ゴンゾーは…まだ黙っている。怒っている…のは怒っているのだろうが、喚（わめ）かない時間が増える分、恐ろしく感じるのは俺だけだろうか。

「ほとほと上手くいきませんね……こうなってしまっては仕方がありません。ドガマ。後から来る魔眼の保有者達を連れて、壁の方へ向かいますよ。」

「しかし…」

「ここは奥の手に任せるとしましょう。あなたは先に行きなさい。」

「………はっ。」

ドガマがガラクの言葉に従って、壁の方へと走っていく。

「上手く食い付いてくれると良いのですが…」

「今更何をしても遅い！今すぐ俺が…」

シデンが足を踏み出そうとした時、ガラクが口を開き、上を向く。

何をしているのかと思っていると、突然、ガラクの口から声とも言えない、超高音の、耳を塞ぎたくなる音が鳴り響く。

「なっ？！」

「なんだこれは？！」

音が消え、ガラクがニタリと笑う。

次の瞬間。

一度だけ感じたことのある、嫌な死の香りがする。

「キケケケケケ…」

独特の笑い声。

赤と黒の入り交じった長い髪。同じ色の四つの尾と、尖った耳。つり上がった目は、左右で色が違い、右の瞳は赤、左の瞳は黒。薄い唇は口紅を引いたように赤い。

「天狐…」

状況からして、天狐を呼んだのはガラク。

そして、天狐は俺達の方を見て、嬉しそうに笑っている。

「それでは、どうぞ楽しんで下さい。」

ガラクが踵（きびす）を返して壁の方へと去っていく。

追いたいのは山々だが…目の前に居る天災を無視して向かうのは、あまりにも危険過ぎる。

「結局…シンヤ様に説明する前に現れてしまいましたね…」

「この天災が、ガラクの顔と繋がるのか？」

「はい。妖狐族の能力…だと思います。」

ガラクの顔は妖狐族の顔。そして、天狐が能力…か。見た限り、制御が出来る友魔とは、全く違う存在のようだが…制御出来ないとしても、いや、だからこそ、厄介だ。

こんな奴がここで暴れ続けたら、この辺一帯が更地（さらち）になってしまう。ガラクより余程危険な存在だ。

『ガルルルルルル！』

ラトが全身の毛を逆立てて、威嚇している。

「こ、こんなの…」

セナがサクラを抱き締めて青い顔をしている。

「流石に…今の状況でこれを相手にするのは、骨が折れますね…」

ランカも状況の悪さに、冷や汗を流している。

「ゴンゾー。」

シデンが冷静な口調で言葉を放つと、天狐が現れた事にも反応しなかったゴンゾーが、肩をピクリと動かす。

「ガラクとドガマ……任せても大丈夫か？」

「…………………」

「兄上？！」

サクラはシデンの言葉に、焦りを示す。

ゴンゾーの実力を疑っている…というよりは、何かを思い出しているように見える。

「ゴンゾー。どうなんだ？」

サクラの言葉を無視して、シデンがゴンゾーに再度聞く。

コクリと、ゴンゾーが首を縦に振る。

「……ならば、向こうは任せる。頼むぞ。」

ゴンゾーはもう一度頷き、ゆっくりと足を踏み出す。

「セナ。ゴンゾーと一緒に行ってくれないか？例の物は作れたんだよな？」

「つ、作れたけど…」

俺の言葉に、セナが返す。

「なら頼む。」

「………分かった。」

「ニルはセナを守ってやってくれ。」

「ですが………いえ。分かりました。」

「助かるよ。」

ニルは、俺達の事を見て、自分の役目を認識する。

ゴンゾーがドガマやガラクと戦っている時、セナを守る人員がどうしても必要だ。

俺、ランカ、シデン、そしてラトは、天狐を相手にするには必要不可欠。

この中でその役目を果たせるのは、ニルだけだ。

サクラは、頃合を見て、外に逃がすしかない。

「行けっ！」

ゴンゾーが走り出し、続いてセナとニルが走り出す。

「キケケケケケ…」

ゴンゾーに反応した天狐が、瞳だけを動かして、ゴンゾーを見る。

「お前の相手は俺だぁっ！！」

ギィィン！

シデンがそうはさせないと、天狐に飛び掛かる。

しかし、天狐の尾が、簡単そうにシデンの攻撃を防ぐ。

ガンッ！

「ぐっ！」

尻尾を振ると、シデンがボールのように飛ばされる。

「はあぁぁっ！」

ガギィィン！

シデンへの追撃を抑え込むように、ランカが薙刀を振り抜く。

これまた簡単そうに刃を弾く天狐。

四鬼二人の攻撃を、子供がじゃれつく程度にしか思っていないらしい。

「キケケケケケ！」

「ラト！合わせろ！」

『任せて！』

俺が左から、ラトは右から天狐へ向けて攻撃を仕掛ける。

「うおおおぉぉぉ！」

『ガアァァッ！』

ガギィィン！

バチバチバチバチッ！

俺の横薙ぎの刀を右手で、ラトの電撃混じりの攻撃を左手で受け止める天狐。

ラトの電撃さえまるで意に介していない。

「キケケケケケ！」

ガンッ！ゴンッ！

「くっ！」

『グッ！』

俺もラトも、手を軽く振られただけで、後方へと吹き飛ばされる。

「化け物が…」

シデンの言葉は、思わず出てしまったみたいだが、この場に居る全員が同じ事を思っている。

正真正銘（しょうしんしょうめい）の化け物。

それが天狐を表す言葉としては、一番正しい…というか、他に言葉は見付からない。

強いとか、弱いとか、そういう次元の相手ではないのだ。

皆必死に耐えているが、俺含め、天狐には恐怖心しかない。それはラトも同じだ。

「キケケケケケ…」

不幸中の幸いか、天狐の狙いは、ここに居る俺達だけで、他に意識は向けていない。

無闇矢鱈（むやみやたら）に戦場を殺戮する事が無さそうというのは良いが…俺達が危険な事に変わりはない。

ゴンゾー達も無事に通り抜けられたようだ。

「………シンヤ様、ラト様、お逃げ下さい。」

「は？！」

ランカの言葉に、ついつい強い返事をしてしまう。

こんな状況で俺とラトが逃げれば、ランカとシデンは確実に殺されてしまう。逃げられるはずがないだろう。

「これは元々、我々鬼人族の問題です。

このまま戦えば、シンヤ様とて、無事では済みません。やるべき事があるのでしょう。私達に構わず、お逃げ下さい。」

確かに…そういう約束をした。だが…もうそんな事を言っている状況ではない。

俺の心境だけなのかもしれないが…

「そうだな。それに、こんな奴くらい、俺とランカだけで十分だ。」

ランカの言い分も、シデンの強がりも、どちらも俺を思っての事。それくらい分かる。

「だってさ…ラト。」

『僕は逃げないよ。サクラとはもう友達だから、サクラが悲しむところなんて見たくないし、ランカの屋敷では色々と食べさせてもらったからね。』

「だよな。

悪いが、俺もラトも、ここで引く気は無い。」

「シンヤ様！」

ランカは、珍しく怒鳴り、俺とラトの後退を促す。

「無駄だぞ。ランカ。」

「っ？！」

「俺は決めているんだ。俺の手の届く命は全部拾ってみせる。それが友ならば、尚のことだ。」

俺が横目にランカを見ると、眉を上げて、ハッとする。

「……ふふふ。そう…でしたね。シンヤ様はそういうお方でしたね。約束したというのに……

いいえ。覚悟を踏み躙（にじ）るような発言をお許し下さい。」

「おい？！ランカ？！」