超リアルRPGに転移した

第235話 ダンノ

ガギィィィィン！

今まで戦ってきた者達の中で、最も重い一撃を受け止める。

流石は兄弟子。卓越した剛剣術の腕だ。

俺も日々、強く在る為に、腕を磨く事を怠らなかったが、それでも、恐らくはほぼ互角。

更に、俺の方が勝っていた神力の強度も、ほぼ互角になっている。例の寿命を縮める薬は使っていないと思う。おかしな強度上昇の仕方はしていない。かなりの鍛錬を積んだのだろう。

選定戦で俺が勝った時と実力差は変わっていない…と言える。

ギリギリッ…

擦れ合う刃が、音を立てる。

「どうやら地位に胡座（あぐら）をかいていたわけでも無さそうだな。」

「そういうのが、一番弱い奴だと、教えてくれたのはあんたでしょう。」

「そうだった…かっ！」

ギィィーーン！

擦れ合っていた刃が、弾け、甲高い音が響く。

ダンノが先に動き、下段からの斬り上げ、剛上の姿勢に入る。

「剛上！」

「剛下！」

俺は逆に上段からの斬り下げ、剛下を放つ。

バギィィン！！

互いの刃が接触すると、周囲の者達が、一歩下がってしまう程の音が響く。

「オラァァァァ！」

「おおおぉぉぉ！」

バギィィィン！ガギィィン！

互いが互いに、一撃で相手を真っ二つに出来る斬撃を放ち、刃がぶつかり合う度に、空気を揺らす衝撃が放たれる。

これだけの戦闘になると、周囲の者達は、近寄る事さえ出来ない。

バギィィィン！ガギィィン！

刀が折れないのが不思議な程の打ち合い。

剣術の腕はやはり互角。

押して押されてを繰り返しているが、体力を削られている分、俺の方が不利。

どこかで手を打たなければ、負けるのは俺だろう。

下民の皆があれだけのものを見せてくれたのだ。ここで俺が負けては、全てが無意味になってしまう。

「おおおぉぉぉ！」

ガギィィィィン！

ダンノの刀を、全力で弾き、互いが一歩引いたところで、仕切り直しとなる。

「やはり強いな。ゲンジロウ。」

「四鬼だからな。」

「くくく…悪くない。」

ダンノは嬉しそうに笑い、刀を握り直す。

「……………」

「………………」

「………はあぁぁっ！」

ダンノが斜め上から刀を振り下ろし、交差するように俺も刀を振り下ろす。

ガキ…ギィィン！

「なにっ？！」

「おおぉぉっ！」

ザシュッ！

ダンノの刀が大きく後ろへと弾かれ、追撃の一撃が、肩口に触れる。

「ちっ！浅かったか！」

今ので決めたかった。

ダンノは直ぐに距離を取り、構え直す。

「……なんだ今のは。」

「……シンヤという男を倒す為に考え出した技だ。」

「ほう……面白い。」

純粋な剣術勝負で負かされたのは、随分と久しぶりの事だった。

ほぼ互角の試合内容ではあったが、一歩及ばず…だった。

悔しい思いをさせられたのだし、近々再戦を申し込むつもりだった。シンヤは嫌がるかもしれないが、勝ち逃げなどさせてなるものか。

引き受けてもらえるまで、付きまとってやろう…とまで考えていた。

シンヤの事だから、何だかんだ言いながらも受けてくれると思っていたし。

その時に使おうと思っていた剣技を、ダンノに使う事になろうとは…

俺がやった事を説明すると、互いの刃がぶつかり合う瞬間。打点を僅かにズラす…というだけの事だ。

刀を振る速度は、剛剣術とは言え、かなり速い。

その中で打点をズラすというのは、簡単な事ではないが、それが出来れば、相手の隙を作る事が出来る。

自分の刀と、相手の刀が打ち合う時、交差する点を見て、腕に伝わってくる衝撃を、人は無意識下で予測する。

刃の先端の方なのか、腹部分なのか、それとも手元に近い部分なのか。

どこに当たるかによって、腕に伝わってくる衝撃というのは異なり、受ける方もそれに適した力の入れ方をする。

日頃から、そのような部分を意識している者は少なく、無意識に行っているのが普通だ。

そこで、俺は刃同士が当たる瞬間に、交差する点をズラす事が出来れば、相手の予想を、ほんの少しだけ外せるのではないかと考えた。

そこであれこれ考えながら作り出した技が、剣技、剛変（ごうへん）。

相手が認識出来ない、刃と刃が当たる前、僅かな時の中で、無理矢理打点をズラすのだ。当然、ぶつかり合う時の威力をそのままに。

あまりの難しさに音を上げそうになったが、練習に練習を重ね、どうにかものにした。

新たな剣技を作り出したのだ。

剣技自体が使えるようになった後は、神力を使って、更に練習を重ねた。

神力を使えば、打点を大きくズラす事も出来るし、この剣技は、予想より遥かに強力なものになった。

ダンノから見た場合、互いの刃が、刃の中腹に当たると思っていたのに、打ち合う瞬間、それがズレて、手元近くで刃が交差した事になる。

力の入れ方が違う場所で打ち合った事で、上手く力が伝わらず、押し負けた…という事だ。

それもこれも、ダンノが打ち合いの際に、無意識下で力の入れ方を変えられる程に、卓越した腕を持っていたから有効だったのだ。

ダンノの事をよく知っているからこそ、成功したと言える。

「……くくく。これは良い。それでこそゲンジロウだ。

これならば、俺も本気を出して良さそうだな。」

ダンノが本気を出していなかった…とは思えない。

間違いなく互いに全力で打ち合っていたはず。

ダンノの言っている事は、多分もっと別の…

ダンノが取り出したのは、小さな小瓶。

少量の、何か禍々（まがまが）しい…黒と、濃い赤と、濃い紫色が混じった液体が入っている。

どう見ても普通のものではない。

「おい！」

ゴクッ…

俺が止めるより早く、ダンノはその液体を飲み干した。

パリンッ！

ダンノの手から滑り落ちた小瓶が、地面に当たって砕け散る。

「ぐ……おぉ……」

「ダンノ！」

「…くくく……これが…四鬼華の力か。」

「ちっ…鬼士隊は馬鹿ばかりなのか。」

恐らく、たった今、ダンノが飲んだのは、神力を増強させる、四鬼華二種を混合した液体だろう。

点眼薬だと聞いていたが…

「本来は飲むものじゃあないらしいが…」

ゴウッ！

ランカのように感覚が鋭くなくても分かる。

神力の強度が一気に跳ね上がり、周囲に盛れ出している。

「…悪くない。えも言われぬ味だったが。

どうやら、飲んだ方が効果が高いらしいな。」

「…その分。寿命も縮まるだろうが。」

「……元々有って無いような寿命だ。今更惜しむ気は無い。」

そう言って、ダンノが着物の襟（えり）を引っ張ると、桜の花弁のような形をした痣（あざ）が見える。

「お前…桜点病だったのか。」

「ゲンジロウに選定戦で負けた時に、治療で医者に行ったら、発覚してな。」

「……………」

「別に嘆いてはいない。むしろ感謝しているくらいだ。

最期に、お前ともう一度本気で刃を交わす事が出来たのだからな。」

「……鬼士隊に入った理由は、それか。」

「一世一代の大勝負。命が尽きかけてる男にとって、これ程甘美（かんび）な響きもあるまい。」

「お前の大勝負に、他人を巻き込むのは違うだろう！」

「…確かに、その通りだ。」

「ならば何故！」

「……今のこの島の制度では、身分差が曖昧（あいまい）で、そのせいで死ぬ者が数多く居る。

……ホナミもその一人だった。」

「ホナミ…？」

確か…選定戦前の、ダンノの婚約者だったはず。

何度か顔を見た事がある。

「ホナミの身分は、鬼士の中でも低い方だった。

そのせいで、平民との区別が曖昧な、微妙な立ち位置だったのだ。

そういう立場の者は、上からも下からも、色々な意味で狙われやすい立場なんだ。」

「………………」

「それ程名家の出でもない俺には、どうする事も出来なくてな…悔しい思いをしたものだ。」

「…確かに、そういう事も有るだろう。だが、それは逆もまた然（しか）りだろう。

身分差がハッキリしているせいで、犠牲になる者だって出てくるはずだ。」

「それは今も同じだろう。

身分差が曖昧なせいで、死んでしまう者達だけでも減らせるならば、そうするべきだ。

事が成れば、皆納得するはずだ。最初は受け入れられないかもしれないが、人は馴染（なじ）んでいくものだ。」

「例えどれだけの犠牲が出ても…か？」

「それが正しい方法かと聞かれたなら、首を横に振る。

だが、汚い者達で上位を占められたお上に、話をしても、秘密裏に消されるだけだ。それこそ無意味な死だ。」

ダンノの言葉を、自信を持って否定出来ない。お上はそんな事をしない…と、言い切れない。

「間違った方法かもしれない。だが、何もせずにいる事や、無意味な死を迎えるより、ずっと良い。」

「お前はそうかもしれないが、街の人々はどうなる？！今街がどうなっているのか分かるか？！

死体の山だぞ！！」

「分かっているさ。俺は間違いなく地獄に落ちるだろう。

だが……悔（く）いは無い。」

どれだけ話し合っても、多分、ダンノとは平行線を辿るだけだろう。

最優先に考えているものが違うというだけなのに…これ程食い違うものなのかと、歯痒（はがゆ）くなる。

「それに、俺はどちらにしろ、そう長くはない。

この大義（たいぎ）の元、最期にお前と戦えるのは、悪くない。」

「自分勝手な…」

チャキッ…

刀をしっかりと握り締める。

本当に、どいつもこいつも、身勝手な言い分だ。

この島の制度の在り方を変えなければならないのは、よく分かった。

でも、それは死んで行った街の人々には、関係の無い話で、理不尽（りふじん）な死だ。

「お前も、神人様と話し合えば、少しは納得してくれるのかもしれないが……俺の言葉では難しいようだな。」

「ガラクか……話す気も、話す事も無い。」

「くくく…相変わらず真っ直ぐ過ぎるほどに真っ直ぐな奴だ。」

「それが俺の取り柄だからな。」

チャキッ…

ダンノも、刀を握り締める。

「ならば…どちらの大義が上か……」

「……勝負！！」

ダンッ！！

互いの足が地面を蹴る。

「はあぁぁ！」

「おおぉぉ！」

バギィィン！

全力の一撃。

互角だった力は、神力の増強によって、ダンノに傾く。

「ぐおっ！」

体が後ろへと数メートル吹き飛ばされる。

「いくぞ！」

ダンノが吹き飛ばされた俺に向かって走り寄り、横薙ぎの一刀。

バギィィン！

刀を立てて、刃を受け止めるが、地面に着地する前に斬撃を受けた為、踏ん張る事も出来ず、今度は横へと吹き飛ばされる。

ゴンッ！ガンッ！

地面の上を鞠（まり）のように跳ね、背中を強打する。

ズザザ…

痛みなど感じていないと、自分の脳に言い聞かせ、地面に手足をついて勢いを止める。

「はあぁぁ！」

更に近寄ってきていたダンノが、低い姿勢で耐えた俺に、大上段からの振り下ろし。剛下を繰り出す。

「っ！！」

後転するように、刃を避けると…

ズンッ！バキバキッ！

地面に当たった刀と神力が、地面を凹ませ、表面にヒビを入れる。

神力の範囲が広い為、斬撃というより、デカい戦鎚（せんつい）か何かで地面を打ったような、打撃に近い効果になっている。

刀を振っているはずなのに、斬られる事より、押し潰される事を心配した方が良いとは…

神力を強化させ、それを使いこなす相手だと、ここまで化けるのかと、冷や汗が止まらない。

「どうした？来ないのか？」

「…今考え中だ。」

「そんな暇…あるのか？！」

ドゴッ！ビキビキッ！

再度振り下ろされた攻撃を大きく避ける。

普通に打ち合えば、押し潰されて終わりだ。最初の二撃を受けた手が、未だに痺（しび）れている。

既に力では勝てない相手となってしまった。

そして、剛剣術において、力で勝てないという事は、かなり致命的だ。

自分の得意分野で勝てないという事なのだから当然だ。

しかし、勝てないものは勝てない。そこは意地になるところではないし、素直に受け止め、どうするかを考える。

この馬鹿げた力を振り回すダンノに有効なのは…

まず、先程使った剛変ならば、多少は打ち合いが出来る。ただ、刀を合わせられても、二、三度が限界だろう。

次に、鬼火。魔法ならば、神力で軽減されても、ある程度は有効な一撃を放てる。ただ、魔法を放つ時と、どのような魔法を放つかが肝心となる。

下手な使い方をすれば、消し飛ばされて終わりだ。

体力的にも、鬼火の残った魔法回数的にも、俺が反撃出来るのは、あと一度だけ。二度目は無いだろう。

ダンノを倒して、更に先へと進むつもりだったが…ここで出し切るしか無さそうだ。

ズンッ！バキバキッ！

神力が増強されたというのに、それに頼らず、隙の無い動き。

戦い方の方針は決まったが…まずは隙を作る所から始めなければならない。はてさてどうしたものやら、と考えていると。

「まだまだぁ！……ぐっ！グホッ！」

突然、ダンノが口から血を吐き出す。

どうやら、神力増強の効果が覿面（てきめん）だった分、体に掛かる負荷も想像以上だったらしい。

あんなに禍々しい色の液体を飲めば当然だ。

ダンノが足をよろめかせて、僅かに姿勢が崩れる。

ここしかない！

「鬼火！散（ちらし）だ！」

鬼火特有の魔法。散。

俺を中心とした半径数メートルの空間に、小指の先程の小さな火玉が無数に現れる…だけの魔法。

引火性も低く、殺傷力はほぼ無いに等しい。

ただ、暗闇の中、突然周囲に小さな火玉の集団が現れると、明暗（めいあん）の差によって、俺の姿を見失うはず。

ダンッ！

俺は地面を蹴って、ダンノの左側へと回り込む。

「この程度で倒せると思ったか！」

ブンッ！

ダンノが刀を横薙ぎに振ると、周囲の火玉が、全て掻き消される。いくら強いとはいえ、反則級だろう。

「そこかぁっ！」

刀を振り下ろそうとしていた俺に向かって、ダンノは刀を切り返し、水平に刃を振る。

ここは引くところでは無い！押す！！

「はあぁぁ！」

「おおぉぉ！」

刃が当たる瞬間。神力を操作して、打点をズラす。

バギィィィィィィィン！！

目の前に、金属の破片が散る。

俺の手に持っていた刀が、ダンノの一撃を受け、粉々に砕け散ったのだ。

よく頑張ってくれた方だ。

ここまでどれだけの数を斬ってきた事か。

そこへ来て、ダンノの馬鹿げた神力と腕力による剛撃。折れない方がおかしい。

「取ったぁぁぁ！！」

ダンノは、自分の折れていない刀を振り上げ、俺の脳天目掛けて振り下ろす。

避けられない。

それを直感で理解した。

どう足掻（あが）いても、この一撃を完全に避け切る事は叶わない。

ならば！

「纏（まとい）！！」

鬼火に向かって叫ぶ。

ボウッ！！

青白い光が、俺の左上腕を包み込む。

ジュゥゥゥゥゥウ！！

肉が焼ける激しい痛み。熱さは感じない。ただ痛いだけ。

それでも、怯（ひる）む事なく、体を右へズラしながら、左拳をダンノの顔面目掛けて突き出す。

振り下ろされてきた刀は、俺の左の肩口辺りに食いこんでいく。

逆に、俺の拳は、ダンノの右頬を捉え、顔の形をグニャリと変形させる。殴った感触は……もう無い。

ドゴォッ！！

ザシュッ！！

俺の拳がダンノの顔面を殴ったと同時に、左腕は、肩口辺りからスッパリと切り取られる。

「ぐあああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

俺の殴ったダンノの顔面が、青白い炎に包み込まれていく。

「ぐぅっ…」

切り取られた肩口から、血が吹き出し、痛みに膝をつく。

「鬼火…止血を頼む。」

鬼火は、俺の顔を見ると、切り取られた左の肩口に寄り、青白い炎を出す。

ジュゥゥゥゥゥウウウウ！

「ぐっ！ううぅぅ！」

冷や汗が止まらなくなる程の痛みだったが、歯を食いしばり、何とか意識が飛ばないように耐え抜く。

「はぁ……はぁ……」

体力も、もう限界だ。

足元がフラついているのを、自分でも感じる。

「……さあ。来いよ。」

俺は、叫ぶのを止め、既に命尽きたダンノの手から落ちた刀を拾い上げ、残った敵兵に向かって突き出す。

「まだまだ俺は戦えるぞ。死ぬ気で来い。」

「「「「…………」」」」

残ったのは数人。

今の俺が戦って、何とか勝てる…はずだ。多分…

「どうした？」

俺から歩いていくのはもう無理だ。多分敵の位置まで歩く前に倒れる。

向こうから来てくれなければ、残った体力が本当に空になってしまう。

「い、いくぞ！」

「………」

すり足で、ゆっくりと近付いてくる敵兵達。

ギリギリ勝てれば儲（もう）け。

負ければ……後は若い連中に任せるとしよう。

腹を決めて、残った右腕で刀を構える。

「来いやぁぁぁ！！」

ブンッ！！ゴシャッ！！

俺が意気込んだ瞬間。目の前に居たはずの敵が、俺の真横を凄い速さで飛んでいく。

『ウォフッ！』

「ゲンジロウ様！ご無事ですか？！」

目の前には黒いモフモフと、それに乗った女子（おなご）。いや、もう女性か。

「ラトとセナ？！何でこんな所に？！」

「そんな事より腕がっ！ラト！少し待ってて！」

セナがラトから降りて、俺の方へ走ってくる。

「おい！こんな所でラトから降りたら！」

ザシュッザシュッザシュッザシュッ！

「危な……い………」

本当に、あっという間に敵を殲滅してしまった。

『ウォフッ！』

自慢気に胸を張るラト。

「はは…っ！！」

「ゲンジロウ様！動かないで下さい！今傷薬を塗りますから！」

「すまないな…」

「謝られないで下さい…こんな大怪我…」

「そう泣きそうな顔をするな。皆を救うための負傷だ。名誉の負傷というやつだな。」

セナは強い子に見えて、結構繊細な子だ。俺が弱い所を見せれば、動けなくなってしまうかもしれない。

「俺なら大丈夫だ。傷薬も塗ってもらったし、これくらいでくたばる様なヤワな鍛え方はしていないからな。」

「……分かりました。もう言いません。ただし！ゲンジロウ様は城へ強制送還です！」

人差し指を立ててそう言ってくるセナ。

俺が相手でも、物怖じせずに言ってくるところは、父であるトウジの血を受け継いでいるからだろうな。

セナの世代が先頭に立つ日が、とても待ち遠しいな。いや、もう直ぐそこまで来ているのかもしれない。

「ラト！ゲンジロウ様を連れて行くわ！」

「ワフッ！」

ラトがガパリと口を開くと、俺を咥え、背中に乗せる。涎（よだれ）が凄いな…文句を言える立場でもないし、大人しくしていよう。

それに、ラトに乗せて貰いたいと、少し思っていたし。

セナも背中に乗ったところで、俺達は一度城へと戻る事になった。

去る前に、ダンノの遺体を一度だけ見たが、何とも言えない気持ちになった。

戦場はまだまだ激化しており、そこら中で剣戟の音と叫び声があがっている。

「あれは…」

「ランカ様！通ります！」

ランカは出入口の前から前線を押し上げ、大きく相手を後退させていた。俺の派手な攻撃も、意味があったのだと思えて、少し安心した。