ショートショート

赤いマフラー

『できた！』

レオは、元気いっぱいに椅子から立ち上がると、

台所にいる母のもとへ駆けた。

　部屋のドアを開けたままにし、手摺（てす）り付きの階段を降りる。

そして、玄関とは逆の方へ一直線に向かった——。

　レオがリビングのドアを勢いよく開けると、奥の方で、鍋に火をかけている

金髪の女性の後ろ姿が見えた。

『ママ！ 手紙かけたよ！』

『あら、レオ。もう書けたのね』母はそういうと、

駆けて来たレオの頭を一撫でしてから、便箋を受け取った。

『どれどれ〜。』そういって母は、便箋（びんせん）を読み始めた。

　レオの顔が、緊張した面持ちになる。

　しばらくして、母は手紙から目を離すと、レオの方を見て頷いた。

『うんうん。よく書けてるわ。

これならきっと、サンタさんも喜んでくれると思う』

ウインクをして笑顔を見せる母に、レオの緊張が解ける。

レオは、柔らかそうな頰を持ち上げると、母に笑顔を見せた——。

＊＊＊

『はい、これ。レオの手紙よ。』

エミリーはそういって、封筒を夫に渡した。

夫は、封筒から便箋を取り出すと、手紙に目を通した。

『ほう。今年は、赤いマフラーか。もしかしてこれは…、アレか？』

『ええ。レオの嵌ってるアニメの主人公が身につけているの』

夫は、『そうか』といって頷くと、目を細めて微笑んだ。

『…それじゃあ、俺は仕事行くから。あとはよろしくな、エミリー』

『うん。分かった。』

エミリーはそういうと、笑顔で夫を送り出した。

＊＊＊

　ジョンの忍び込んだ家はシンと静まり返っていた。

『こんだけ静かでも、実はベッドの中で起きている、

なんていう事はよくあるからな。慎重にいかないと…』

　ジョンは小さい声でそう呟くと、足音を殺しながら、廊下を進んだ。

時刻は深夜2時頃。

普通の家庭なら家族全員が床（とこ）についている時間だった。

『ここだ…』

　ジョンの視線の先には、木製の扉にかけられたドアプレートがあった。

プレートにはReoという文字が書かれている。

　ジョンは手袋をした手でドアノブを捻ると、

出来るだけ慎重に、ゆっくりとドアを押した——。

　中に入ると、金色の髪の男の子が、ベッドの上で仰向けに眠っている姿が

見えた。

　ジョンは短く一息だけ吐くと、そのままゆっくりと、ベッドの方へ向かった。

『いつ目を覚ますかわからないからな、すぐに終わらせないと…』

　ベッドの近くまで来たジョンは、そういうと、左手に持っている袋から、

赤いマフラーを取り出した。ジョンはそれを丁寧に折りたたむと、

枕の横に、そっと置いた。

『ん？ なんだこれ』

　ジョンが、去ろうと背を向けた時。一枚の紙が床に落ちてきた。

　後ろの方からやって来たので、そちらを見ると、

男の子の左手が、少しだけ掛け布団からはみ出していた。

　紙はそこから落ちたのだと、ジョンは推測した。

ジョンは紙を手に取る。

そこには見覚えのある字で『サンタさんへ』と書いてあった。

『レオのやつ。まさかとは思うが、二つ目を頼もうとしたんじゃ無いよな…？』

ジョンは呟くと、そのまま視線を下へと持っていって、

手紙を読み始めた——。

＊＊＊

『サンタさんへ』

ごめんなさい。ぼくはわるい子です。

なんでかというと、サンタさんにうそをついたからです。

ぼくは、サンタさんに赤いマフラーがほしいという手紙をかきました。

でも、あれはほんとうのことじゃなくて、うそです。

ほんとうは、かっこいい剣がほしかったです。

でもやめました。

だって、ぼくの好きなヒーローは、

だれかのために自分をぎせいにするからです。

だからぼくも、サンタさんのためにプレゼントをがまんして、

赤いマフラーをサンタさんにあげます。

よるはとってもさむいから、マフラーをしてればきっと

あったかいとおもいます。

だから、おしごとがんばってください。

　レオ

＊＊＊

『たく…。レオのやつ。一丁前にカッコつけやがって…』

　ジョンは、少し震えた声でそういい、鼻をすすった。

『サンタさんからのプレゼントはないが、

パパからのプレゼントはあるからな。覚悟しておけよ。レオ』

　すぅすぅ、と静かな寝息を立てる息子に、小さい声でそういうと、ジョンは

部屋をあとにした——。

『よう。お前ら、待たせたな。今夜まだまだ長い。気張っていくぞ！』

　ジョンは家から少し離れたところに待機させておいた

彼らに声をかけた。

『ぶぉぉ！』

彼らは、低い声で雄叫びをあげると、立派な角を夜の空に掲げた——。

＊＊＊

　クリスマスが始まる夜。公園のベンチに寝そべっていた彼は、

二匹のトナカイと共に夜空を駆ける男に気付き、『にゃー』と鳴き声をあげた。

その男が、赤と白の衣装を身に付け、赤いマフラーをしていた事は、

彼だけしか知らなかった——。