メイド・イン・ソルジャー

取り戻したもの

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「で、その……。なんだ。なんとかしてあげてください」

　帰宅後、ケイトの執務室へやって来たサマンサは先程の出来事を話し、やや無作法ではあったがそうケイトへ頼んだ。

「セシリアはどう言っていたのかしら？」

　ケイトは机の前にある長ソファーで、イライザに膝枕されて寝転がったままサマンサへ訊く。

「はっきりとは言ってないですけど、すげーションボリはしてました」

「まあとにかく、本当に欲しいかどうか訊いてみなさいな」

「んなことしたらセシリア、遠慮して要らない、ってしか言わないすよ」

「あの子、あれでいてしっかり言う事は言うわよ」

　ねえイライザ、と、非常にご機嫌な様子で自身を扇であおぐ、腹心のメイドにケイトが話を振ると、ですねー、と顔を向ける主人にほわほわとした笑みで同意する。

「そうなん、ですか……。あんなに自分の事を言うの下手だったのに……」

「きっかけさえあれば変わるわよ」

「左様でございます」

「アンタが言うと説得力すげーな」

「恐れ入ります」

　以前はかなり粗野な部分がある、という印象だったため、現在のイライザの変わり様を見ると、サマンサは納得するしかなかった。

「じゃあ、そうしてみる――です。失礼致します」

　慣れない様子でスッと一礼してからサマンサが部屋を出ると、

「うわっひゃあ!?」

　セシリアがちょうどタオルを持ってやって来たところで、驚いた彼女は後ろにひっくり返りそうになった。

「うおっと。スマン」

「い、いえ……」

　とっさにサマンサが肩をつかんだおかげで、なんとか転倒は避けられた。

「今忙しいよな？」

「あっあっ、これを持ってきただけなので、すぐに……」

「じゃあ、渡したらちょっといいか？」

「あっ、はい……」

　心臓がバクバクしているセシリアは、手元に視線を落としてそう言うと、イライザにタオルを届けてすぐ出てきた。

「ええっとその、どういったご用件ですか……？」

　執務室の重厚なドアが閉まったところで、外で待っていたサマンサにセシリアは訊く。

「あーその、大した事じゃねーんだが、さっきの自転車欲しいのかな、と思ってな」

　左右に窓が等間隔で並ぶ２階北側の通路を歩きながら、サマンサは少しぎこちない様子で訊ね返した。

「えっとその、よく考えたら今のものに愛着があるので、買わなくてもいいかと思いまして……」

　気を遣わせてしまった事に対して、セシリアは冷や汗をかいてあわあわと謝った。

「あーそうだったのか。余計な事しかけたな」

　サマンサは、ケイトになんとか買ってあげられないか、と頼もうとしていた事を伝えた。

「ありがとうございます。お気持ちだけ、頂戴しますね」

　迷惑をかけていたわけではない、と気付いたセシリアは、はふぅ、と１つ息を吐いてふんわりと笑みを浮かべた。

「セシリアって、笑うとめちゃくちゃ可愛いんだな」

「かわ……っ!?」

　何気なしにサマンサが思った事をダイレクトに言うと、セシリアは素早く外庭側の窓を見て、

「はう……」

　緩んでいる自分の表情を確認すると、それを赤らめて俯き加減になった。

「別に恥ずかしがることないだろ。前みたいにキレられるわけでもないんだし」

「で、ですけど……」

「アタシは嬉しいぜ？　元のおめーが戻ってきててな」

　前髪の下から見上げてくるセシリアの頭を撫（な）でて、サマンサは愛おしそうに笑って言う。

　田舎から出てきてきたての頃、セシリアは常に微笑みを絶やさず周囲を癒やす様な少女だったが、主人から八つ当たりで毎日の様に怒鳴られ、それは長らく失われていた。

　その過程を見ていたが、一警備員だったサマンサでは声をかける以外は何も出来ず、彼女はその事をずっと悔やんでいた。

「やっぱりアレか？　お嬢様のおかげでって感じ」

「そうなんですっ」

　顔を上げたセシリアは珍しく食い気味に、フンス、という調子で目を輝かせてはっきりそう言った。

「暇ならでいいけどよ、どんな風にしてくれたのか教えてくれよ」

「はいっ。暇、という訳では無いですけれど、作業しながらでも――」

　セシリアがウキウキと話し出し、サマンサがそれを興味深そうに聞いている、という様子を、

「これで彼女も馴染（なじ）めるでしょうね」

「ええ」

　ケイトとイライザは双方にこやかに、柱の陰から顔を出してのぞき見ていた。