無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

次なる一手

「爺さま方、またな。本番は期待してるぜ」

「ハッ！　参加するからには、儂らは本気じゃ！　低レベルの小僧の代わりに、勝利へ導いてくれようぞ！」

「ハッハッハ……まじで期待してるよ」

　同盟締結に成功した、俺たちは【寿】の旅団ホームを後にした。

「何とか上手くいったな」

「さすがはソラさんです」

「勝利へと大きく前進しましたね」

　俺たちは交渉に成功したこともあり、足取り軽く会話を弾ませる。

「さてと、戦争は謂わばレイドコンテンツだ。この世界を代表する二大参謀なら……勝利するために一番大切なことは何か分かってるよな？」

　俺は、二大参謀――マイとクロに視線を投げかけ口角を上げる。

「「準備ですね」」

　２人は声を揃えて同じ答えを出した。

　レイドコンテンツは事前準備――作戦、人員、物資で勝敗の行方がほぼ決まる。

「それで、二大参謀の考える次なる一手は何かな？」

　俺の問いかけに、マイは何かを言い辛そうにチラチラとクロを見ると、クロが意を決して答える。

「【寿】が加わったことにより、戦力は互角になったと考えてもいいと思います。勝率を高めるために、更に仲間を増やすのも手ですが……私は相手方の切り崩しを提案します」

　クロの答えにマイは驚いたように目を見開く。

「いいのか……？」

「はい。覚悟は出来ています」

「スノーホワイト！　本当にいいのですか！」

「……はい」

「【黄昏】側の切り崩しに成功すれば、勝利は確実になりますが……その後に起こりうる問題を――」

「分かってます！　私だってこのような策は取りたくありませんが、必ず勝つ為には必要な策です」

　クロは真剣な表情でマイと向き合う。

　【黄昏】側の切り崩し。どのように切り崩すのかにもよるが……俺の想像する一番効果的な方法を用いれば、相手は疑心暗鬼に陥り……戦争が終わった後に【黄昏】へ大きな爪痕を残すだろう。

　俺の考える方法とクロの考えている方法は違うかも知れない。しかし、同じなら――せめて、俺の口から提案したほうが、精神的なダメージは少ないだろう。

「クロ、良かったら切り崩しに関して……俺も一つ思い付いた策がある。俺から提案してもいいか？」

「リクにぃ……ありがとうにゃ……でも、これは……これは……私の決めた覚悟です。私の口からみんなに説明します」

　クロは俺の思惑に気付いたのだろう。目に涙を浮かべながらも、俺からの提案を拒絶したのであった。

「そうか……。なら、一旦家に帰ろうか」

　こうして、俺たちは再び家にへと戻るのであった。

　　◆

「ただいま」

「お！　戻ったか！」

「リク、おかえりー」

「ソラさん、おかえりー！」

　家に戻ると、ツルギやメイたち新旧の仲間が全員で迎えてくれる。

「結論から言うと、【寿】との同盟に成功した」

「お！　マジかよ！　あの、偏屈な爺さんたちをよく説得できたな！」

「わぁお！　戦力大幅アップだねぇ！」

「Foooo！　俺は説教される前に退散するぜ！　Yeah！」

「すごーい！　さすがはソラさん！　で、賄賂に何を渡したの？？」

「これで戦力は互角か」

　同盟締結の朗報に【天下布武】の仲間たちが湧き上がる。

「誠意を持って話した結果だな」

「ソラの誠意……？」

「話し合いと言う名の殴り合いで物理的に説得したとかぁ？」

「Foooo！　前に、ふんどしをプレゼントしたらぶちキレてたぜぇぇぇええ！」

「誠意と言う名の黄金のお菓子かな？」

「誠意か……」

　このアホたちに危機感を持て……と、言っても無駄だろうな。俺が不在のとき、マイの胃が大丈夫だったのか心配になる。

「説得の経緯はどうでもいいとして、次なる作戦を伝える」

「ほぉ……イイね！」

「わぉ！　見た目は違うけど、その雰囲気はやっぱりソラさんだねぇ」

「Foooo！　Yeah！」

「【天下布武】のソラは健在だね」

「次なる作戦か……」

「私たちも手伝えることがあったら言ってね！」

「はい！　お手伝いします！」

「リク殿のご命令とあらば、すべてを捧げる所存！」

　士気が高まる仲間たちを前に、俺は視線をクロへと移す。

「作戦の詳細は……クロ、任せたぞ」

「はい！　次なる作戦の目的は――【黄昏】側の戦力切り崩しとなります」

「ほぉ……切り崩しね。冷血眼鏡の本領発揮ってか！」

「ツルギさん、失礼ですよぉ！」

「カッカッカッ！　大丈夫だ！　そんな細かいこと気にするタマじゃねーよ」

「もぉ」

「話を続けてもよろしいですか？」

「お、おう」

　クロの氷のような視線に射抜かれて、ツルギが押し黙る。

「具体的な策として、私がスノーホワイトであることを宣言します！」

「クロちゃんがスノーホワイトさんって言っても、みんな信じるかな？」

「そうですね。メイねぇの言う通りです。しかし、多少なりとも疑心暗鬼にさせることは出来ると考えます。また、真実味を持たせるために……リクにぃがソラであることも合わせて公表していいでしょうか？」

「構わない」

　俺は最初の目標である第五一階層に到達した。

　これからは、ソラの時代に貯めていた装備品も駆使して、ノンストップで駆け上がる予定だ。今更、正体を隠す必要はない。

　また、【天下布武】の団長に戻るのだ。隠し通すことは不可能だろう。

「リクにぃ、ありがとうございます。併せて、【黄昏】側へのネガティブキャンペーンを実行します。具体的には――【黒天】の存在を中心に、責め立てます。これらの２つの活動により、【黄昏】からの離脱者……そして、【メサイヤ】と【セラフ】の寝返り工作を計ります」

　一般的なプレイヤーはＰＫ旅団を忌避している。今回どうやって【黒天】が【黄昏】の懐に潜り込んだのかは謎だが……そこを徹底的に突けば、多くのプレイヤーがこちらに流れ込んでくる可能性は高い。

「ひゅー！　エゲツねー作戦だな」

「戦争が始まる前に終わっちゃうかもねぇ」

「冷血め……スノーホワイト恐るべしだね」

「後は、ソラさんが復活したことを大々的に喧伝し、こちらのポジティブキャンペーンも実行しましょう！」

　最後にマイがクロの作戦に補足を付けた。

「まぁ、作戦はこんな感じだ。とりあえず、俺とクロの復活を公表するため……【天下布武】の旅団ホームに帰ろうか」

「「「おー！」」」

　戦争の準備が本格的に始まったのであった。