無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

凱旋

　クロの立てた作戦を決行するために、俺たちは【天下布武】の旅団ホームへと移動した。

「メンバーを招集します。皆さまは、この部屋でお待ち下さい」

　マイはそう言い残すと、執務室に俺を含めた【天下布武】に入団していないメンバーを残して、立ち去った。

「うわぁ……凄い……うちら、【天下布武】の執務室にいるんだー」

「この部屋を舞台にしたお話もたくさんありましたね」

「簡素ですが、気品を感じる部屋ですな」

「ボクが【天下布武】の執務室にいるのも、少し信じられないにゃ」

「あ！　いつものクロちゃんだ！」

「うんうん！　やっぱりクロちゃんはそっちの方が素敵ですよ」

「だよね！　だよね！　キリッとしたクロちゃんもカッコ良かったけど、うちは今のクロちゃんの方が好きだなー」

「にゃはは……さすがにみんなの前以外は恥ずかしいにゃ」

「わぉ！　それってうちらが特別な関係ってことだよね！」

「にゃはは……そうにゃ。ボクにとって、メイねぇ、ヒナねぇ、ヒロにぃ……リクにぃは特別な存在にゃ」

「もー！　クロちゃん大好き！」

　メイとヒナタが勢いよくクロに抱き着いた。

　そんな仲間たちの仲睦まじい様子を眺めていると、マイからメールが届いた。

『１時間後。訓練所にお願いします』

　１時間後か……。思ったよりも早いな。

　【天下布武】は【黄昏】と比べると、かなり小規模な旅団ではあるが、１００人以上が在籍している。全員がこの旅団ホーム……いや、この階層にすらいないだろう。冒険している者、買い物している者、装備を強化している者……など、団員は各自自由に過ごしている。

　まぁ、緊急事態だ。多少強引な招集でも文句は出ないだろう。

「作戦の決行は、１時間後だ」

　簡潔に伝えた内容に、先程まで笑顔だったクロの顔が真剣な表情へと移り変わる。

「了解しました」

「あー！　また、怖いクロちゃんに戻った！」

「にゃはは……メイねぇ勘弁してほしいにゃ」

　詰め寄るメイにクロは苦笑するのであった。

　　◆

　１時間後。

　俺たちはマイの指示を受け、訓練所に設置された壇上の幕の裏で待機していた。

「皆さま、突然の召集にお応えいただき、ありがとうございます。差し迫った危機的状況の中、重大な報告がございます」

　マイの落ち着いたよく通る声が訓練所に響き渡る。

　マイの真剣な表情と声音に、いつもは騒がしい【天下布武】のメンバーが静聴を続ける。

「本日！　我ら【天下布武】に！　真のリーダー――ソラさんが帰還されました！」

「お？　あの噂は本当だったのか？」

「やっと帰ってきたか」

「真打ち登場ってか」

「噂だと、セカンドキャラだろ？」

「『風の英雄』とか名乗って、中層でイキってたと噂のソラか！」

「この短期間で王城に到達するとか……相変わらずの廃人かよ」

「『風の英雄』コールか？　『風の英雄』コールをすればいいのか？」

「『風の英雄』ってことは風属性なのか？　ドM じゃねーか！」

「なら、『ドM』コールのほうがいいのか？」

「おいおい！　我らがリーダーソラだぞ？　絶対にぶち切れるだろ？」

「まだレベルは６０って噂だ……今なら余裕で勝てるだろ？」

「――！　ま、待て！　マイを見ろ！」

「あ、あの目は……危険だな」

「……これ以上の悪ノリは控えるか」

　先ほどまでの静聴は幻だったのだろうか？　一部の団員が騒ぎ出す。

「ん？　何かうちのイメージしていた【天下布武】と少し違うかも？」

「『炎帝のソラ』様は絶対的な団長なはずです」

　小説やアニメの中の俺――『炎帝のソラ』は絶対的な団長なのか……。残念ながら現実は少し異なる。

「どんなイメージを抱いていたのか知らないが、現実はこんなもんだ」

　プロフェッショナル集団なんて言われているが、実際は我の強い廃人の集まりだ。中にはまともな人格者も数人いるが、全員に共通していることはIGOを――この世界を心から楽しんでいるということだけだった。

「お静かに願います。それでは――ソラさんお願います」

　マイは後方――俺が待機している幕へと視線を移した。俺は幕を捲りあげ、壇上へと進んだ。

「まずは、久しぶりだな。そして、長い間留守にしていてすまなかった」

　俺は第一声として謝罪し、頭を下げた。

「お！　アレがソラさん？」

「若くなってないか？」

「噂の『風の英雄』登場ってか」

「なーんか、ソラってよりソラの弟って感じだな」

「本物なんだよな？」

「マイさんがアレだけ信頼してるから本物じゃねーか？」

　団員たちが騒ぎ出す。

「えっと、とりあえず話を続けていいか？」

「皆さま、静粛に！」

　マイが手にした槍の柄を地面に叩き付けると、あたりが静まり返った。

「今の俺の名前はリク。一部のメンバーは知ってるみたいだが、風属性のトリックスターでレベルは６０だ。戦力としては【天下布武】の中でも最弱だと思うが、出来る限りの貢献はする。改めて、よろしく頼む」

「せーの……！」

「「「ソラさん、おかえりー！」」」

「ソラの強さを当てにしたことは一度もねーから、安心しろ！」

「今後はか弱い団長を守るプレイをすればいいのか？」

「大将らしく後ろでドーンと構えてな！」

「ソラ……もといリクが出来る貢献か……。これは別の作戦会議が必要だな」

「風属性になったソラさんの強さを一度確認したいですね」

「俺らが守ってやるから安心しな！」

　お祭りのように騒ぎ出す【天下布武】の仲間たち。

　このバカ騒ぎ懐かしいな。

　俺は帰るべき家に帰還したことを実感したのであった。